Hasta una quinta parte de la superficie de la Tierra está cubierta de hierbas silvestres en biomas conocidos, acertadamente, como praderas. Estos biomas se caracterizan por las plantas que crecen en ellos, pero también atraen a un conjunto único de animales a su reino.
Tabla de contenidos
Sabanas y praderas: ¿Cuál es la diferencia?
En ambos casos predomina la hierba y pocos árboles, así como animales con pezuñas que pueden huir rápidamente de los depredadores, así que ¿cuál es la diferencia entre una pradera y una sabana? Esencialmente, una sabana es un tipo de pradera que se encuentra en las regiones tropicales. Por lo general, recibe más humedad y, por tanto, tiene más árboles que las praderas del resto del mundo.
El otro tipo de pradera -conocida más sencillamente como pradera templada- experimenta cambios estacionales a lo largo del año que traen consigo veranos calurosos e inviernos fríos. Las praderas templadas reciben la humedad suficiente para que crezcan las hierbas y las flores, pero no mucho más.
Este artículo se centrará en las plantas, los animales y las regiones de los biomas de pastizales templados del mundo.
¿En qué parte del mundo se encuentran los pastizales?
Las praderas templadas se caracterizan por sus veranos calurosos, inviernos fríos y suelos muy ricos. Se pueden encontrar en toda Norteamérica, desde las praderas de Canadá hasta las llanuras del medio oeste de Estados Unidos. También se encuentran en otras partes del mundo, aunque aquí se conocen con nombres diferentes. En Sudamérica, los pastizales se llaman pampas, en Hungría se llaman pusztas, mientras que en Eurasia se conocen como estepas. Las praderas templadas de Sudáfrica se llaman veldts.
Las plantas de las praderas: ¡Más que hierba!
Como cabría esperar, las hierbas son las especies vegetales predominantes que crecen en los pastizales. Las hierbas, como la cebada, la hierba de búfalo, la hierba de la pampa, la hierba de aguja púrpura, la cola de zorro, la hierba de centeno, la avena salvaje y el trigo son las principales plantas que crecen en estos ecosistemas. La cantidad de precipitaciones anuales afecta a la altura de las hierbas que crecen en las praderas templadas, siendo más altas en las zonas más húmedas.
Pero eso es todo lo que hay en estos ricos y fértiles ecosistemas. Las flores, como los girasoles, las varas de oro, los tréboles, los índigos silvestres, los ásteres y las estrellas ardientes tienen su hogar entre esas hierbas, al igual que varias especies de hierbas.
La precipitación en los biomas de pradera suele ser lo suficientemente alta como para mantener las hierbas y algunos árboles pequeños, pero en su mayor parte los árboles son raros. Los incendios y el clima errático suelen impedir que los árboles y los bosques se impongan. Como gran parte del crecimiento de las hierbas se produce bajo tierra o a poca altura del suelo, son capaces de sobrevivir y recuperarse de los incendios más rápidamente que los arbustos y los árboles. Además, los suelos de las praderas, aunque son fértiles, suelen ser delgados y secos, lo que dificulta la supervivencia de los árboles.
Animales de las praderas templadas
En las praderas no hay muchos lugares donde los animales de presa puedan esconderse de los depredadores. A diferencia de las sabanas, en las que hay una gran diversidad de animales, los pastizales templados suelen estar dominados por unas pocas especies de herbívoros, como bisontes, conejos, ciervos, antílopes, tuzas, perros de las praderas y antílopes.
Como no hay muchos lugares donde esconderse en toda esa hierba, algunas especies de praderas -como los ratones, los perros de las praderas y los topos- se han adaptado cavando madrigueras para esconderse de los depredadores, como los coyotes y los zorros. Las aves, como las águilas, los halcones y los búhos, también encuentran muchas presas fáciles en las praderas. Las arañas y los insectos, concretamente los saltamontes, las mariposas, los grillos y los escarabajos peloteros, abundan en los pastizales templados, al igual que varias especies de serpientes.
Amenazas para los pastizales
La principal amenaza a la que se enfrentan los ecosistemas de pastizales es la destrucción de su hábitat para uso agrícola. Gracias a sus ricos suelos, las praderas templadas se convierten con frecuencia en tierras de cultivo. Los cultivos agrícolas, como el maíz, el trigo y otros cereales, crecen bien en los suelos y el clima de las praderas. Y a los animales domésticos, como las ovejas y el ganado, les encanta pastar allí.
Pero esto destruye el delicado equilibrio del ecosistema y elimina el hábitat de los animales y otras plantas que llaman hogar a las praderas templadas. Encontrar tierras para cultivar y mantener a los animales de granja es importante, pero también lo son las praderas y las plantas y animales que viven en ellas.
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