El drenaje es un sistema de tuberías instalado bajo tierra para eliminar el exceso de agua del suelo de las tierras de cultivo. Al igual que el riego suele ser necesario para suministrar agua al suelo y a los cultivos, el drenaje es importante en muchos sistemas agrícolas para evitar que el suelo se sature de agua, lo que puede dañar los cultivos y la maquinaria agrícola.
Esta red de tuberías colocadas a distintas profundidades ayuda a los agricultores a mantener un nivel constante de humedad en el suelo, a aumentar la productividad de los cultivos y a evitar las pérdidas derivadas de las condiciones meteorológicas extremas. Sin embargo, el drenaje por baldosas puede transportar contaminantes a los arroyos y a las aguas subterráneas, así como cambiar la hidrología de las cuencas hidrográficas. También puede ser perjudicial para el hábitat de los humedales e interferir en el control natural de las inundaciones que proporcionan los humedales.
Tabla de contenidos
Historia y evolución del drenaje por baldosas
Durante los dos últimos siglos se han empleado en Estados Unidos diversos tipos de sistemas de drenaje subterráneo. Vastas zonas, incluidas muchas partes del Medio Oeste, el Sureste y la Costa del Golfo, eran originalmente humedales. A medida que el país crecía y los colonos destinaban más tierras a la agricultura, los sistemas de drenaje subterráneo se hicieron comunes.
Al principio, los agricultores instalaban tuberías de arcilla -y más tarde, de hormigón- para eliminar el exceso de agua. A principios del siglo XX, los gobiernos federal y local comenzaron a crear distritos de drenaje para gestionar estos esfuerzos. Las innovaciones que se produjeron en la tecnología de drenaje hicieron avanzar aún más esta práctica.
Sin embargo, hoy en día los humedales se protegen como hábitats importantes para la vida silvestre y porque proporcionan servicios ecosistémicos como el control de las inundaciones y la calidad del agua. Esto significa que los sistemas de drenaje por baldosas deben cumplir la normativa para evitar daños en los humedales.
Instalación
La mayoría de los tubos de drenaje ya no se fabrican con tuberías de arcilla, sino con tubos de polietileno; la palabra «azulejo» o «baldosa» es un remanente de los materiales y el diseño empleados anteriormente. Los tubos artificiales se colocan en una pendiente justo por debajo de la zona de las raíces del cultivo. A través de las perforaciones de la tubería, el exceso de agua entra y puede dirigirse a una zanja u otro medio de transporte de agua fuera del campo.
Los agricultores que instalan sistemas de drenaje subterráneo deben conocer las características del suelo. También deben hacer cálculos sobre el mejor tamaño de tubería a utilizar y la pendiente óptima en la que colocar la tubería para un drenaje eficaz. Las evaluaciones precisas garantizan que los sedimentos no se acumulen y causen problemas de presión en las juntas vulnerables de las tuberías o que las comprometan de otras maneras. También es importante diseñar el sistema de modo que las tuberías subterráneas tengan la distancia y la profundidad correctas para las condiciones del suelo y las precipitaciones; esto garantiza un drenaje uniforme y eficaz.
Un instalador experimentado cavará zanjas en las que colocar y conectar las tuberías con cuidado para que el sistema evite daños y erosión con el tiempo. Un instalador también debe tener cuidado de seguir las normas estatales y locales relativas a la cuenca hidrográfica y los humedales locales.
Un sistema de drenaje por baldosas también requiere una inspección y un mantenimiento periódicos para minimizar el impacto ambiental y garantizar la longevidad del sistema, y el agricultor debe asegurarse de que el suelo se gestiona adecuadamente a largo plazo para evitar que se dañen las tuberías subterráneas.
Beneficios para el cultivo
Una vez instalado, un sistema de drenaje de cultivos proporciona una serie de beneficios potenciales para las tierras de cultivo. Entre ellos, una eficaz aireación del suelo, menos estrés para las plantas, mayor productividad de los cultivos, más flexibilidad con el momento de la siembra y las variedades de cultivo, una cosecha más eficiente y menos desgaste de la maquinaria agrícola.
El drenaje de las baldosas ayuda a los cultivos a adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes, incluidas las lluvias extremas que provocan inundaciones. Los campos bien drenados tienden a experimentar menos erosión. En algunas zonas, los agricultores con sistemas de drenaje pueden aplicar otras prácticas de conservación, como los cultivos de cobertura, porque pueden acceder a los campos antes y más tarde en la temporada. Además, el drenaje puede ahorrar los costes de mano de obra asociados al trabajo de los campos húmedos, que hacen que las condiciones del suelo sean más difíciles.
Impactos medioambientales
Los sistemas de drenaje de las baldosas también tienen importantes impactos ambientales, en parte porque el agua drenada de las tierras agrícolas suele contener pesticidas y fertilizantes como el nitrógeno y el fósforo, que pueden acabar en los ríos, arroyos, humedales y aguas subterráneas, perjudicando la calidad del agua.
Además, se ha demostrado que el exceso de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes provoca floraciones de algas capaces de producir toxinas que dañan a las personas, a los peces y a otros animales silvestres, además de afectar a la pesca y a las actividades recreativas en el agua. Las grandes floraciones de algas reducen los niveles de oxígeno en el agua, lo que se denomina hipoxia, que conduce a zonas muertas cuando las especies acuáticas como los peces, los corales y las hierbas marinas no pueden sobrevivir a las condiciones de bajo oxígeno. La escorrentía agrícola es la mayor culpable de la contaminación por nutrientes, y el drenaje de las baldosas contribuye significativamente a esa escorrentía, ya que dirige los nutrientes a las vías fluviales que luego desembocan en bahías, lagos y aguas costeras desde las granjas situadas aguas arriba.
Los Grandes Lagos y la Bahía de Chesapeake se han visto afectados por una grave contaminación de nutrientes y por la proliferación de algas en los últimos años. Según la Agencia de Protección Medioambiental, la mayor zona muerta de Estados Unidos se encuentra en el Golfo de México, donde masas de organismos acuáticos mueren cada año debido a la contaminación por nutrientes procedente de la cuenca del río Misisipi.
El drenaje de las baldosas también puede afectar a la hidrología de una cuenca al cambiar el caudal de los arroyos y aumentar la erosión, lo que tiene el potencial de alterar el curso de un arroyo y provocar inundaciones y daños en los humedales. Estos cambios pueden afectar a los hábitats de las especies acuáticas, y las inundaciones también pueden acabar afectando a otras tierras de cultivo a lo largo de los ríos y arroyos.
Es interesante que el cambio climático esté provocando un mayor uso del drenaje por baldosas en algunas regiones. Por ejemplo, muchos agricultores del Medio Oeste cuyos cultivos se ven inundados por episodios de lluvias extremas han optado por instalar sistemas de drenaje por baldosas para hacer frente a esas condiciones meteorológicas cambiantes e imprevisibles. En Illinois, se han colocado baldosas en más de 10 millones de acres, lo que supone el 35% de sus tierras de cultivo. En Indiana y Ohio, la friolera del 50% de las tierras de cultivo están recubiertas de azulejos.
Dado el potencial de daño medioambiental, cada vez es más importante comprender y regular el uso de los sistemas de drenaje por baldosas en toda la cuenca hidrográfica, incluida la identificación de las zonas en las que el drenaje por baldosas podría provocar graves impactos medioambientales.
¿Puede funcionar el drenaje por baldosas en jardines y pequeñas explotaciones?
Hoy en día, el drenaje por baldosas es popular no sólo en las grandes explotaciones agrícolas, sino también entre los pequeños agricultores e incluso los propietarios de viviendas que buscan evitar los patios y jardines anegados. Los sistemas de drenaje con baldosas son promocionados por los paisajistas y pueden adquirirse en las tiendas de artículos para el hogar.
Sin embargo, los aficionados deben tener cuidado: Hay buenas razones para proceder con cautela en la decisión de invertir en un drenaje de baldosas -o cualquier tipo de drenaje- para un jardín de patio trasero o incluso una pequeña granja. Internet está lleno de vídeos sobre cómo instalar estos sistemas tú mismo. No te dejes seducir pensando que cualquier persona con conocimientos de bricolaje está preparada para construir un sistema de drenaje con éxito.
Es importante conocer primero todas las leyes y normativas relativas a la instalación y el mantenimiento de estos sistemas para evaluar si es factible y legal hacerlo. Y, al igual que en el caso de las explotaciones más grandes, es necesario encontrar un instalador cualificado para asegurarse de que un sistema de este tipo no cause dolores de cabeza legales o financieros, o provoque daños medioambientales no deseados. Una vez que se hayan explorado a fondo las incógnitas, incluidos los costes, la normativa y las condiciones del terreno, estarás listo para hacer una evaluación de la viabilidad».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Puede funcionar el drenaje por baldosas en jardines y pequeñas explotaciones? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Hoy en día, el drenaje por baldosas es popular no sólo en las grandes explotaciones agrícolas, sino también entre los pequeños agricultores e incluso los propietarios de viviendas que buscan evitar los patios y jardines anegados. Los sistemas de drenaje con baldosas son promocionados por los paisajistas y pueden adquirirse en las tiendas de artículos para el hogar.» } }] }