Las montañas son un entorno en constante cambio, en el que la vida vegetal y animal varía con los cambios de altitud. Sube a una montaña y podrás observar que las temperaturas son más frías, que las especies de árboles cambian o desaparecen por completo, y que las plantas y especies animales son diferentes a las que se encuentran en terrenos más bajos.
¿Quieres saber más sobre las montañas del mundo y las plantas y animales que viven en ellas? Sigue leyendo.
Tabla de contenidos
¿Qué es una montaña?
En el interior de la Tierra hay unas masas llamadas placas tectónicas que se deslizan sobre el manto del planeta. Cuando esas placas chocan entre sí, empujan la corteza terrestre cada vez más alto hacia la atmósfera, formando montañas.
Climas de montaña
Aunque todas las cadenas montañosas son diferentes, una cosa que tienen en común es que las temperaturas son más frías que las de los alrededores gracias a su mayor elevación. A medida que el aire asciende en la atmósfera de la Tierra, se enfría. Esto afecta no sólo a la temperatura sino también a las precipitaciones.
Los vientos son otro factor que hace que los biomas de montaña sean diferentes de las zonas que los rodean. Por la naturaleza de su topografía, las montañas se encuentran en el camino de los vientos. Los vientos pueden traer consigo precipitaciones y cambios meteorológicos erráticos.
Esto significa que el clima de la cara de barlovento de una montaña (de cara al viento) será probablemente diferente al de la cara de sotavento (protegida del viento). La cara de barlovento de una montaña será más fría y tendrá más precipitaciones, mientras que la cara de sotavento será más seca y cálida.
Por supuesto, esto también varía según la ubicación de la montaña. Las montañas de Ahaggar, en el desierto del Sáhara argelino, no tendrán muchas precipitaciones, independientemente del lado de la montaña que mires.
Las montañas y los microclimas
Otra característica interesante de los biomas de montaña son los microclimas producidos por la topografía. Las laderas empinadas y los acantilados soleados pueden albergar un conjunto de plantas y animales, mientras que a pocos metros de distancia, una zona poco profunda pero sombreada alberga un conjunto de flora y fauna completamente diferente.
Estos microclimas pueden variar en función de la inclinación de la ladera, el acceso al sol y la cantidad de precipitaciones que caen en una zona localizada.
Plantas y animales de montaña
Las plantas y los animales que se encuentran en las zonas de montaña varían según la ubicación del bioma. Pero aquí tienes una visión general:
Montes de la zona templada
Las montañas de la zona templada, como las Montañas Rocosas de Colorado, suelen tener cuatro estaciones distintas. Suelen tener coníferas en sus laderas más bajas que se desvanecen en vegetación alpina (como altramuces y margaritas) por encima de la línea de árboles.
La fauna incluye ciervos, osos, lobos, leones de montaña, ardillas, conejos y una gran variedad de aves, peces, reptiles y anfibios.
Montes tropicales
Las zonas tropicales son conocidas por su diversidad de especies y esto se aplica a las montañas que se encuentran allí. Los árboles crecen a gran altura y a mayor altura que en otras zonas climáticas. Además de árboles de hoja perenne, las montañas tropicales pueden estar pobladas por hierbas, brezos y arbustos.
Miles de animales tienen su hogar en las zonas montañosas tropicales. Desde los gorilas de África Central hasta los jaguares de Sudamérica, las montañas tropicales albergan un gran número de animales.
Montañas desérticas
El duro clima de un paisaje desértico -falta de lluvia, fuertes vientos y poco o ningún suelo- dificulta el arraigo de cualquier planta. Pero algunas, como los cactus y ciertos helechos, son capaces de forjarse un hogar allí.
Y animales como las ovejas de cuernos grandes, los gatos monteses y los coyotes están bien adaptados a vivir en estas duras condiciones.
Amenazas para los biomas de montaña
Al igual que ocurre en la mayoría de los ecosistemas, las plantas y los animales de las regiones montañosas están cambiando gracias a las temperaturas más cálidas y a los cambios en las precipitaciones provocados por el cambio climático. Los biomas de montaña también están amenazados por la deforestación, los incendios forestales, la caza, la caza furtiva y la expansión urbana.
Posiblemente la mayor amenaza a la que se enfrentan muchas regiones montañosas hoy en día es la provocada por la fracturación hidráulica. Este proceso de recuperación de gas y petróleo de la roca de pizarra puede devastar las zonas montañosas, destruyendo ecosistemas frágiles y pudiendo contaminar las aguas subterráneas a través de la escorrentía de los subproductos.
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