La Torre de Pisa lleva mucho tiempo enfrentándose a un grave dilema, aún más pronunciado en la era de Instagram: ¿cómo puede el edificio más emblemático del mundo mantener su inclinación para atraer a los turistas y evitar al mismo tiempo un fallo estructural catastrófico?
La respuesta es sencilla: con cuidado, paciencia y con la ayuda de la crème de la crème de la ingeniería.
Los amplios esfuerzos de estabilización que se iniciaron a principios de la década de 1990 -y que concluyeron en 2001- para corregir el encorvado campanario toscano lo suficiente como para evitar que se hundiera más, pero no de forma tan grave como para despojar a Pisa de su categoría de máxima categoría para las fotos, aún se mantienen firmes. Gracias al proyecto de rehabilitación que duró una década, la torre se enderezó un total de 41 centímetros. Puede que no parezca mucho, pero para una estructura tan antigua y en peligro como la Torre de Pisa, cada centímetro cuenta.
Y esto es lo que ahora generando titulares: desde su reapertura en 2001, la torre, ligeramente menos inclinada, ha seguido autoajustándose hasta alcanzar una posición más vertical, perdiendo 4 centímetros más de inclinación en los últimos 17 años sin ninguna intervención humana. En la actualidad, la prima arquitectónica italiana sigue abierta y no corre el riesgo de derrumbarse en breve, según el equipo de ingenieros encargado de supervisar la torre.
Tabla de contenidos
Una maravilla que desafía a la física
Terminado en 1372 en la famosa Plaza del Duomo de Pisa, este campanario octogonal independiente, construido con mármol blanco y piedra caliza en estilo románico, ha sido desafiado gravitacionalmente desde el principio.
Con sus lamentablemente delgados cimientos que descansan sobre un suelo inestable, la inclinación característica de la torre de 186 pies de altura se hizo evidente en las primeras etapas del proceso de construcción, cuando los constructores añadieron el tercer piso -de un total de ocho- alrededor de 1178.
Aún así, los constructores siguieron adelante con la suposición de que la estructura se corregiría por sí sola con el paso del tiempo. Y el tiempo avanzó, durante otros 200 años, hasta que se terminó la torre. Sin embargo, la torre rodeada de columnas, descrita como una «enorme tarta de boda que un torpe invitado gigante ha hecho caer precariamente», nunca se enderezó, a pesar de los esfuerzos de los siguientes constructores.
No cabe duda de que la construcción épica de la torre fue frustrante para los habitantes de Pisa en la Edad Media y en adelante, y todo para completar una estructura considerada tan básica, tan esencial en la Europa medieval. Sin embargo, los continuos y prolongados retrasos en la construcción, la mayoría de ellos provocados por las batallas en las que se vio envuelta la antigua potencia marítima conocida como la República de Pisa, acabaron por beneficiar a la torre desviada. Al pasar décadas entre las fases de construcción, se permitió que el suelo blando bajo la estructura se asentara antes de añadir más peso en la parte superior. Si se hubiera completado a un ritmo más rápido, la torre seguramente se habría derrumbado.
«Por muchos cálculos que hiciéramos, la torre no debería haberse mantenido en pie», dijo John Burland, profesor y experto en mecánica del suelo del Imperial College de Londres, a Scientific American. «La altura y el peso, junto con la porosidad del suelo, significan que debería haber caído hace siglos».
La Torre de Pisa ha sobrevivido a los terremotos
Más extraño aún que el hecho de que la torre no se haya derrumbado por sí sola es que también ha resistido a una serie de terremotos en Italia, incluidos un par de ellos de gran magnitud. George Mylonakis, profesor de geotecnia que ha estudiado la improbable longevidad de la torre, atribuye la resistencia de la estructura a un fenómeno denominado «interacción dinámica suelo-estructura».
«Irónicamente, el mismo suelo que provocó la inestabilidad de la inclinación y llevó a la torre al borde del colapso puede ser el responsable de que haya sobrevivido a estos eventos sísmicos», explicó Mylonakis a The Washington Post a principios de este año.
Revertir lo aparentemente irreversible
Con el paso de los años sin incidentes, los habitantes de Pisa se acostumbraron y se sintieron orgullosos del curiosamente indestructible monumento de su ciudad.
La torre, que antes era un objeto de vergüenza, se convirtió en un punto de interés turístico mundial: un icono italiano imperfecto que los viajeros insistían en ver con sus propios ojos, preferiblemente con una cámara en la mano. (Situada a una hora al oeste de Florencia y como capital de una provincia del mismo nombre, Pisa es un tesoro de arquitectura medieval bien conservada, con una rica cultura y una escena culinaria de primera categoría… en otras palabras, la ciudad es mucho más que lo evidente).
«Los lugareños solían pensar que era un fracaso arquitectónico, pero luego se vio como una bendición para la ciudad», dice Gianluca De Felice, secretario general de la organización sin ánimo de lucro Opera Primaziale Pisana, a The New York Times.
La organización de Felice se encarga de supervisar la torre junto con otros tres monumentos religiosos incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, situados en la Piazza del Duomo, también conocida como Piazza dei Miracoli (Plaza de los Milagros) y considerada sagrada por la Iglesia Católica.
Los esfuerzos para proteger la torre y evitar que se hunda hasta el punto de derrumbarse comenzaron en serio a mediados del siglo XX. Algunos esfuerzos tuvieron éxito, otros hicieron que la torre se inclinara aún más.
En 1990, la Torre de Pisa alcanzó su máxima inclinación, con 5,5 grados respecto a la perpendicular. Ante un posible peligro para la seguridad pública, las autoridades cerraron la torre y desalojaron temporalmente la zona circundante por si se derrumbaba todo.
No fue así. En 2001, se completaron los trabajos de estabilización de la Torre de Pisa, con una nueva pendiente de 3,97 grados. La torre volvió a abrir sus puertas y los ingenieros declararon que no sería necesaria otra intervención para mejorar la postura de la torre hasta dentro de 300 años. Y los turistas, en su mayor parte, ni siquiera pudieron darse cuenta de que la torre se inclinaba ligeramente, más o menos en la misma posición que tenía a principios del siglo XIX, no en la década de 1990.
Un monumento mundialmente famoso se autocorrige
«Hemos rejuvenecido la torre unos 200 años», relata al Times el arqueólogo e historiador del arte italiano Salvatore Settis. «La buena noticia es que la torre sigue enderezándose, aunque ligeramente».
Como ya se ha dicho, un comité de ingenieros e historiadores dirigido por Settis ha observado que la torre se ha enderezado un centímetro y medio más desde que terminó la revisión de la inclinación hace casi dos décadas.
El comité ha informado recientemente de que la torre inclinada hacia el norte, actualmente revestida de arriba a abajo con cientos de sensores que miden una serie de fenómenos, está en «muy buen» estado y es probable que no siga autocorrigiéndose lentamente.
Entonces, ¿cómo consiguieron los ingenieros no sólo enderezar la Torre de Pisa, sino también conseguir que el antiguo campanario fuera capaz de autoajustarse a una posición aún más vertical en un periodo de 17 años?
La mayor parte de las veces, esto se consiguió excavando, drenando y haciendo que la torre de 14.500 toneladas métricas fuera menos pesada al retirar sus campanas más pesadas.
Esfuerzos para evitar más inclinaciones
Hoy en día, los funcionarios se cuidan de no exagerar en cuanto a la capacidad de peso, y sólo permiten a los visitantes en grupos «controlados» que han reservado con antelación subir los 297 escalones de la torre para disfrutar de las impresionantes vistas desde la cámara del campanario.
Por el Times, de los 3 millones de visitantes anuales de la Plaza del Duomo, sólo unos 400.000 suben a la cima de la torre. (Para ser justos, hacer fotos del exterior de la torre es el acontecimiento principal, y no necesariamente disfrutar de las amplias vistas de la ciudad y de la campiña toscana).
Sin embargo, la mayor parte de los esfuerzos para salvar y enderezar la torre -dirigidos por Burland, del Imperial College- consistieron en anclar firmemente la torre antes de perforar bajo sus cimientos elevados del sur y retirar un total de 1.342 pies cúbicos de tierra.
Explica Scientific American:
El equipo de Burland extrajo minuciosamente unos 20 litros de tierra cada vez de debajo de la parte sur de la base e instaló de forma constante un sistema de túneles y pozos para drenar el agua que mantenía el suelo húmedo, provocando el hundimiento de la base. Las reparaciones elevaron la base del lado norte cuatro metros y levantaron toda la torre con ella. Mientras excavaban, Burland dice que encontraron los restos de unos cimientos de hormigón que se habían construido en 1828; fijaron la torre a ellos con enormes cadenas, creando una base aún más fuerte.
Los 2,5 centímetros de autoajuste que siguieron se debieron a que el suelo siguió asentándose. Scientific American explica que estos movimientos, no del todo inesperados, cesaron hace varios años, pero el comité optó por esperar hasta la medición anual más reciente para hacerlo público. Al fin y al cabo, no estaban totalmente seguros de que la Torre de Pisa hubiera terminado de desprenderse.
«Sabíamos que esas medidas tendrían consecuencias prolongadas», dice al Times Nunziante Squeglia, profesor de ingeniería de la Universidad de Pisa que trabaja como asesor del comité de supervisión de la torre.
En declaraciones a Scientific American, Burland explica que si la inclinación de los cimientos de la torre se corrigiera por completo mediante esfuerzos adicionales de estabilización, seguiría inclinándose, dado que sus pisos superiores se construyeron en curva para compensar su base hundida. «Es como un plátano», dice. «La cosa nunca estuvo recta».
Y aunque la base de la torre siguiera enderezándose de forma natural como lo hizo a partir de 2001, Squeglia dice al Times que este escenario que nunca va a ocurrir tardaría al menos 4.000 años.
La torre ya no es la más inclinada del mundo
Sin embargo, cabe destacar que la Torre de Pisa ya no es la torre más inclinada del mundo.
Como informó el Times en 2012, varias torres de iglesias alemanas afirman tener las más inclinadas del mundo, incluida la torre adosada a una iglesia en el pueblo norteño de Suurhusen, que está situada en un ángulo de 5,19 grados en comparación con los 3,9 grados actuales de la torre de Pisa. Sin embargo, muchos creen que la torre de una iglesia del siglo XII en el pueblo suizo de St. Moritz es la verdadera poseedora del récord, con un ángulo de inclinación de 5,4 grados. (Desde principios de la década de 1980, la estructura caída ha recibido asistencia periódica para enderezarla gracias a ascensores hidráulicos).
Un puñado de estructuras modernas se inclinan en ángulos aún más dramáticos, aunque estos edificios fueron diseñados deliberadamente para inclinarse. Este no es ni mucho menos el caso de la Torre de Pisa, un error de ingeniería de 646 años de antigüedad y una aberración del entorno construido que, por algún milagro no pequeño, sigue en pie.