¡La naturaleza me deja boquiabierto! Una oruga imita el comportamiento de una serpiente para asustar a sus depredadores (vídeo)

Una táctica de supervivencia muy conocida en el mundo natural es que un organismo imite la apariencia de otra cosa para engañar a los depredadores. Los insectos de aspecto frondoso son un ejemplo, y para la polilla Hemeroplanes triptolemus, la supervivencia de su forma de oruga pasa por disfrazarse de serpiente.

© D. H. Janzen & W. HallwachsHemeroplanos pertenece a la familia de los Sphingidae, que se encuentran en muchas partes de Sudamérica, África y Centroamérica. Sin embargo, si se observa más de cerca, se verá que esta «serpiente» es anormalmente corta; y aunque su parte superior parece bastante indescriptible, la oruga Hemeroplanes tiene la capacidad de disfrazarse de serpiente en el momento en que se siente amenazada, según Tom Hossie en Caterpillar Eyespots:

La oruga también hace un gran trabajo imitando el comportamiento de una serpiente. En realidad, se lanza hacia atrás y se retuerce para mostrar su parte inferior, que queda oculta cuando la oruga está en reposo. Los segmentos anteriores del cuerpo (extremo de la cabeza) de la oruga se inflan para formar una cabeza en forma de diamante, cuando se inflan completamente los «ojos» de la falsa cabeza en forma de serpiente parecen abrirse.

© D. H. Janzen & W. Hallwachs

© D. H. Janzen & W. Hallwachs

Para ahuyentar rápidamente a los depredadores, esta inofensiva oruga también mueve a veces su cuerpo como una serpiente que golpea, a pesar de que no tiene colmillos ni veneno. Hossie explica que la Hemeroplanes triptolemus es probablemente la más conocida de las orugas con «puntos de vista» distintivos:

Muchos animales tienen manchas llamativas en forma de ojo en su cuerpo. En la mayoría de los animales, se cree que estas «manchas oculares» intimidan a los depredadores para que no ataquen o desvían los golpes de los depredadores lejos de las partes vulnerables del cuerpo. Se cree que las «manchas oculares» podrían ayudar a las presas al parecerse a los ojos de los propios enemigos del depredador, especialmente en el caso de las orugas de mariposas y polillas. A menudo se dice que las orugas con puntos oculares son imitadores de serpientes que asustan a las aves atacantes, que las confunden con serpientes peligrosas. A pesar de su amplia aceptación, este fenómeno está sorprendentemente poco estudiado.

© D. H. Janzen & W. Hallwachs

Aquí tienes una foto de Hemeroplanes triptolemus completamente crecida y que no se parece en nada a una serpiente escurridiza:

Shawn Hanrahan /CC BY-SA 2.0

Consulta más información y fotos de esta notable oruga en Puntos de Vista de Oruga y en los sitios web del Área de Conservación Guanacaste (ACG).