Cuando te abasteces de leña para los fríos días de invierno, ¿prestas mucha atención a la procedencia de la madera?
Algunas personas se adentran en el bosque, cortando leña de los árboles que ya han caído y empezado a curarse. Otros compran en puestos de carretera o incluso en la tienda de comestibles. Es posible que no tengas ni idea de si la leña que estás echando en tu chimenea o estufa procede de unos pocos kilómetros de distancia o del otro lado del país.
La leña puede ser una vía para los insectos y las enfermedades invasoras. Así que si se transporta lejos de donde creció el árbol original, puede propagar esas plagas y patógenos a nuevos lugares.
El barrenador esmeralda del fresno -un escarabajo que llegó aquí desde Asia en cajas y palés de madera infestada- ha matado a decenas de millones de fresnos en Norteamérica desde que se descubrió aquí en 2002. El escarabajo de la ambrosía del laurel, causante de la enfermedad del marchitamiento del laurel, está marchando por Georgia y Florida.
«El problema de las especies invasoras es el mismo en todas partes, pero las especies son diferentes en cada región del país», dice Leigh Greenwood, director de la campaña No muevas la leña de The Nature Conservancy.
Los ecosistemas forestales autóctonos tienen complejos controles y equilibrios que combaten las poblaciones de insectos autóctonos y las enfermedades de las plantas. Los insectos importados suelen ser resistentes a estos controles naturales, causando más daño que las plagas autóctonas. Y los insectos y las enfermedades destructivas a menudo se enganchan a la leña, lo que acelera la propagación de la devastación.
El barrenador esmeralda del fresno vuela más lejos por sí mismo que la mayoría de los escarabajos, dice Greenwood, pero aún así se desplaza sólo dos o tres millas al año.
«Pero cuando se mueve la leña, puede desplazarse cientos de kilómetros en un día», dice.
La importancia de permanecer en la localidad
La campaña «No muevas la leña» recomienda intentar utilizar leña que proceda de 16 km o menos. Cincuenta millas debería ser el límite absoluto.
Si estás de acampada y puedes recoger leña localmente, es una situación ideal, ya que conoces tu fuente. Si vas a comprar madera para uso doméstico, pregunta al vendedor si es él quien la ha recogido y de dónde procede, sugiere Greenwood.
A menudo, puedes comprar simplemente un montón de leña tratada térmicamente en una tienda. En esos casos, debe tener una etiqueta que indique dónde se recogió. Busca un sello de tratamiento térmico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) o un sello de certificación estatal. Si dice que ha sido «secada en horno», eso no garantiza que la madera se haya calentado lo suficiente o lo suficientemente caliente como para matar cualquier posible plaga, dice Greenwood.
Si un árbol se cae en tu propia propiedad, es estupendo utilizarlo en tu propia hoguera o chimenea o dárselo al vecino de la calle.
«La clave es mantenerlo en el lugar», dice Greenwood. «No la lleves contigo de vacaciones. No se lo des a alguien que se lo va a llevar a su cabaña a dos estados de distancia».
Buscando problemas
No des por sentado que serás capaz de detectar problemas en la leña.
«Un árbol muerto hace tres años puede parecer muerto por fuera, pero está lleno de vida por dentro», escribe David Coyle, profesor adjunto del Departamento de Silvicultura y Conservación del Medio Ambiente de la Universidad de Clemson.
Incluso un experto podría no ser capaz de ver unos diminutos huevos de insecto o esporas microscópicas de hongos escondidos en una pila de madera.
«Algunas de estas cosas son, literalmente, demasiado pequeñas para verlas y otras son increíblemente astutas», dice Greenwood, señalando cómo las moscas de los faroles están bien camufladas cuando suben a la madera para hacer autostop en otros estados. «No hay una forma realista de inspeccionar visualmente o saber que tu leña es segura para moverla».
Y no creas que quemando toda la leña en la hoguera evitarás la propagación de insectos u hongos.
«Incluso una pequeña astilla de corteza que contenga larvas de insectos invasores puede caer al suelo sin que nos demos cuenta», dice James Johnson, de la Comisión Forestal de Georgia. «Una tormenta repentina puede arrastrar las esporas de los hongos de la madera o de tu camioneta, así que el peligro es muy real».