A excepción de los animales bajo influencia humana y de las gaviotas occidentales que roban la leche a las focas lactantes, los humanos son la única especie conocida que bebe la leche materna de otra especie, y la única especie conocida que sigue bebiendo leche materna hasta la edad adulta.
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Necesidad de leche
La leche de una vaca es tan necesaria como la de un cerdo, un caballo o una jirafa. La leche materna humana es el alimento perfecto para los bebés humanos, mientras que la leche de vaca es el alimento perfecto para los bebés de las vacas. La leche de vaca contiene de forma natural una gran cantidad de hormonas y proteínas necesarias para convertir a un ternero de 80 libras en una vaca de 1.000 libras en un año. Esa cantidad de proteínas y hormonas no sólo es innecesaria, sino que no es saludable para los humanos. Como se producen de forma natural, estas hormonas se encuentran incluso en la leche de producción ecológica.
La Escuela de Salud Pública de Harvard y la Escuela de Medicina de Harvard critican abiertamente la recomendación del USDA de consumir productos lácteos en todas las comidas. Harvard afirma, «hay pocas pruebas de que un consumo elevado de productos lácteos proteja contra la osteoporosis, pero pruebas sustanciales de que un consumo elevado puede ser perjudicial». Si los lácteos son tan malos, ¿por qué el USDA recomienda tantos lácteos? Harvard culpabiliza a las influencias de la industria, afirmando que su dieta recomendada está «basada exclusivamente en la mejor ciencia disponible y no fue sometida a las presiones políticas y comerciales de los grupos de presión de la industria alimentaria».
La Asociación Dietética Americana apoya una dieta vegana sin lácteos:
La Asociación Dietética Americana opina que las dietas vegetarianas planificadas adecuadamente, incluyendo las dietas vegetarianas o veganas totales, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades.
Además de contener grasas saturadas, colesterol, hormonas y demasiadas proteínas, la leche también está relacionada con el cáncer testicular, el cáncer de mama y el cáncer de próstata.
Grasas, colesterol y proteínas
Muchos productos lácteos suelen tener un alto contenido en grasas saturadas y colesterol, que se han relacionado con las enfermedades del corazón. La Asociación Dietética Americana afirma:
Las características de una dieta vegetariana que pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas incluyen una menor ingesta de grasas saturadas y colesterol y una mayor ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, productos de soja, fibra y fitoquímicos.
La proteína de la leche también es motivo de preocupación, y la proteína de la leche se ha relacionado con muertes coronarias y con el endurecimiento y estrechamiento de las arterias.
Hormonas y cáncer
En 2006, un investigador de la Escuela de Salud Pública de Harvard encontró una fuerte relación entre el consumo de lácteos y los cánceres dependientes de hormonas; testículos, mama y próstata. El científico/médico Ganmaa Davaasambuu cree que las hormonas presentes de forma natural en la leche de vaca embarazada aumentan los riesgos de estos tipos de cáncer. La leche de vaca contiene «cantidades considerables de hormonas sexuales femeninas», que representan entre el 60% y el 80% de los estrógenos consumidos por los humanos. Aunque la investigación se centró en los productos lácteos, los hallazgos de Ganmaa implican una variedad de productos animales, además de los lácteos:
La mantequilla, la carne, los huevos, la leche y el queso están implicados en tasas más altas de cánceres dependientes de hormonas en general, dijo. El cáncer de mama se ha relacionado especialmente con el consumo de leche y queso.
Las conclusiones de Ganmaa no son únicas. Según el dietista George Eisman, en EE.UU., uno de cada seis hombres padece cáncer de próstata. Sólo uno de cada 200.000 hombres padece cáncer de próstata en China, donde no se consumen regularmente productos lácteos. También según Eisman, el cáncer de mama es mayor en los países con mayor consumo de lácteos. Un estudio realizado en Inglaterra descubrió que, incluso dentro de ese país, los condados con mayor consumo de lácteos tenían las tasas más altas de cáncer de mama. Eisman afirma que el consumo de lácteos es «la cosa más anormal y loca que hacemos».
Contaminantes en la leche
Los contaminantes de la leche son otra grave preocupación. La leche estadounidense está prohibida en la Unión Europea debido a la adición de hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH). Cuando se administra a las vacas, la rBGH hace que éstas produzcan hasta un 20% más de leche, pero también hace que las vacas produzcan más factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1). Según la Asociación de Consumidores Orgánicos, parte de la rBGH administrada a las vacas acaba en la leche. La Coalición para la Prevención del Cáncer (CPC) afirma:
Es muy probable que el IGF-1 promueva la transformación de las células mamarias normales en cánceres de mama. Además, el IGF-1 mantiene la malignidad de las células del cáncer de mama humano, incluida su capacidad de invasión y propagación a órganos distantes.
La RBGH también aumenta el riesgo de mastitis, que a veces provoca la entrada de pus, bacterias y sangre en la leche. La ley federal de EEUU permite hasta 50 millones de células de pus por vaso de leche.
Si la rBGH es tan peligrosa y está prohibida en la UE, ¿por qué es legal en EEUU? El CPC cree que «Monsanto Co., el fabricante de rBGH, ha influido en las leyes de seguridad de los productos de EE.UU. permitiendo la venta de leche con rBGH sin etiquetar».
Otro contaminante encontrado en la leche de vaca son los residuos de pesticidas. Los residuos son liposolubles, lo que significa que se concentran en la leche y los tejidos de los animales.
Calcio
Aunque la leche de vaca tiene un alto contenido en calcio, también tiene un alto contenido en proteínas. El exceso de proteínas en nuestra dieta hace que el calcio se desprenda de nuestros huesos. La Dra. Kerrie Saunders afirma, «Norteamérica tiene uno de los mayores consumos de productos lácteos, y también la mayor incidencia de osteoporosis». Para combatir la osteoporosis, Saunders recomienda hacer ejercicio y «judías y verduras» como fuente de calcio que no sea excesivamente proteica. Ganmaa también recomienda obtener el calcio de las verduras de hoja verde.
Además, la ingesta de calcio puede ser menos importante para la salud ósea de lo que nos han hecho creer. Un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard, publicado en 1997, descubrió que un mayor consumo de leche y otros alimentos ricos en calcio por parte de las mujeres adultas no reducía el riesgo de fracturas óseas osteoporóticas. La retención de calcio también es importante para prevenir la osteoporosis. El sodio, el tabaco, la cafeína y la inactividad física pueden hacer que perdamos calcio.
Aunque los defensores de los derechos de los animales son veganos por razones éticas, es importante saber que la leche de vaca no es necesaria para la salud humana y que renunciar a los lácteos puede tener beneficios para la salud.