Conservación del agua: ¿La mejor respuesta a nuestros problemas de agua?

Tres cuartas partes de la superficie de la Tierra están cubiertas de agua, pero el suministro mundial de agua limpia y dulce está disminuyendo constantemente debido a la creciente demanda, la contaminación y los problemas de saneamiento, así como al cambio climático. En Estados Unidos, mientras muchas regiones se enfrentan a una grave escasez de agua, el reto es garantizar que todos los ciudadanos tengan el mismo acceso al agua potable, ahora y en el futuro.

Hasta principios del siglo XX, la conservación del agua en Estados Unidos se centraba sobre todo en la reasignación de este precioso recurso. Con la Ley de Recuperación de 1902, el gobierno estadounidense desarrolló recursos que convertirían las áridas regiones del oeste del país en algunas de las zonas agrícolas más productivas del mundo, principalmente mediante el riego. Esto dio lugar a una serie de proyectos hídricos productivos como la presa Hoover. En aquella época, con pequeñas poblaciones rurales, parecía haber agua de sobra para todos. Pero a medida que millones de personas seguían asentándose en el Oeste, la demanda volvió a superar a la oferta.

California, Arizona, Nuevo México y Colorado no son los únicos estados que se enfrentan a problemas críticos de suministro de agua. Los estados al este de las Montañas Rocosas se enfrentan a sus propios problemas, derivados no sólo de la escasez de agua disponible, sino de los problemas de calidad del agua y de la escasa capacidad de tratamiento del agua. En Atlanta (Georgia), la mayor zona urbana del Sur, los problemas de agua de los últimos años se han achacado a la explosión demográfica de la ciudad, que agota los recursos de los estados vecinos.

¿Cómo resolver estos problemas? Mediante medidas de eficiencia hídrica y prácticas de gestión del agua, que no sólo pueden garantizar la disponibilidad de agua para las generaciones futuras, sino preservar los hábitats de agua dulce y reducir la cantidad de energía utilizada para bombear, suministrar y tratar las aguas residuales. Irónicamente, el uso de energía para los sistemas de agua resulta en una demanda aún mayor de agua en las centrales eléctricas.

En el ámbito federal, varias leyes y programas se centran en la gestión responsable del agua. La Oficina de Reclamación colabora con los esfuerzos de los programas de conservación estatales y locales para mejorar la planificación de la gestión del agua, educar al público sobre la conservación, demostrar nuevas tecnologías de ahorro de agua y aplicar medidas de conservación. El Servicio Geológico de EE.UU. recopila datos cruciales sobre el uso del agua, las aguas subterráneas, las aguas superficiales y la cantidad de agua que fluye en nuestros arroyos y ríos.

El presidente Obama ha propuesto duplicar el gasto federal en la conservación de la tierra y el agua a través de una nueva iniciativa denominada America’s Great Outdoors, cuyo objetivo es financiar totalmente el Fondo de Conservación de la Tierra y el Agua y establecer un Núcleo de Servicios de Conservación para fomentar la participación de los jóvenes en la restauración de las tierras públicas y el agua.

Las organizaciones que se centran en la conservación del agua son un recurso inestimable en la lucha por mantener un suministro de agua limpio y adecuado. American Rivers trata de proteger las fuentes naturales de agua y los ecosistemas que sustentan, luchando contra la contaminación y reduciendo el consumo humano de agua mediante medidas de eficiencia hídrica. La Sociedad para la Conservación del Suelo y el Agua apoya las prácticas, programas y políticas de conservación con base científica, mientras que la Alianza para la Eficiencia del Agua proporciona información y asistencia sobre los esfuerzos de conservación del agua y hace un seguimiento de la importante legislación sobre el agua en el gobierno estatal y federal.

Los estadounidenses ya han demostrado que la conservación del agua funciona. Según el Servicio Geológico de EE.UU., que realiza una evaluación del uso del agua cada cinco años, la cantidad total de agua extraída para todos los fines aumentó en sólo 3.000 millones de galones al día entre 2000 y 2005, hasta un total de 410.000 millones de galones al día, a pesar del continuo crecimiento económico y demográfico. De hecho, aunque el uso del agua aumentó considerablemente entre 1950 y 1980, desde entonces se ha estabilizado.

Puedes poner de tu parte en casa calculando tu huella hídrica personal y actuando en consecuencia con consejos%20para%20ahorrar%20agua%20en%20Usa el agua con sabiduría.

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