Casa solar pionera diseñada y construida por mujeres
A lo largo de los años ha habido muchos intentos de construir casas que se calentaran con el sol; en Passive House + Magazine, el Dr. Marc Ó Riain echa un nuevo vistazo a la Dover Sun House, construida en 1948. Señala que «hay dos paradigmas en la construcción de bajo consumo energético. El primero se basa en las tecnologías de sustitución de energía y el segundo en la conservación de la energía». Hemos visto cómo se desarrollan estos paradigmas en los años setenta con la «masa y el cristal» frente al superaislamiento.
Portada de Popular Science/víaEsta casa estaba muy en la primera categoría con un sistema de calefacción solar muy activo. La ingeniera química Maria Telkes diseñó un sistema basado en un material que cambia de fase, la sal de Glauber o el decahidrato de sulfato de sodio. También se conoce como sal mirabilis o sal milagrosa, y Telkes intentó hacer cosas bastante milagrosas con ella. Curiosamente, dado que estamos en 1948, parece que se trata de un proyecto exclusivamente femenino:
Apoyada por la financiación de la heredera de Boston Amelia Peabody, se asoció con la arquitecta Eleanor Raymond para desarrollar una casa experimental práctica como banco de pruebas de la tecnología en Dover, Massachusetts. La «pared solar de almacenamiento de calor químico» utilizaba un doble acristalamiento separado de una lámina metálica negra por una cavidad de aire en la cara sur del edificio.
Ciencia Popular (y no es la primera casa calentada por el sol ni mucho menos)/via
Anthony Denzer describe con detalle la Casa Solar de Dover en su libro La Casa Solar. Originalmente los tanques de sal iban a estar en la planta baja detrás de un cristal, pero eso bloquearía la vista, así que pusieron los colectores en el nivel del ático. Son verticales porque les preocupaba que la nieve se acumulara en ellos y porque pensaron que podría recoger los reflejos de la nieve en invierno.
Cuando la temperatura de las placas de los colectores alcanzaba los 100F, los ventiladores se encendían y empujaban el aire caliente hacia abajo para que circulara alrededor de los tanques de sal Glauber, que luego se derretían. Denzer señala que «la única energía que utilizaba el sistema era la electricidad para hacer funcionar los doce ventiladores, ya que no se movían fluidos y no había bombas».
Afortunadamente, no funcionó muy bien. Esos doce ventiladores consumían mucha energía. La sal de Glauber no pasó por el cambio de fase; Denzer escribe que «la sustancia química se estratificó en capas sólidas y líquidas. Para que funcione correctamente, estas capas tienen que mezclarse al enfriarse». Según Denzer, en 1953 se instaló un horno de aceite convencional.
Sin embargo, Marc O’Riain concluye que se aprendió mucho y los diseñadores alcanzaron mayor gloria: «Maria Telkes fue la primera en recibir el premio a los logros de la Sociedad de Mujeres Ingenieras en 1952 y Eleanor Raymond se convirtió en miembro del Instituto Americano de Arquitectos en 1961».
Es muy interesante ver estos elaborados experimentos de calentamiento solar activo que aún continúan. Pero como señala Marc O’Riain, hay dos paradigmas. Como ha señalado Joe Lstiburek: «Estábamos aquí a finales de los años 70 cuando «masa y vidrio» se enfrentaron a «superaislado». Los superaislados ganaron. Y el superaislamiento ganó con unas ventanas pésimas en comparación con lo que tenemos hoy. ¿En qué estáis pensando?»
