El durián, de aspecto puntiagudo y extraño, es famoso por su olor. El olor de esta fruta, que puede ser más grande que un balón de fútbol cuando está madura, ha merecido comparaciones con las cebollas demasiado maduras, el queso potente y los calcetines de gimnasia. En Singapur, país en el que está muy extendido, el olor del durián es lo suficientemente fuerte como para que se prohíba en algunos negocios, edificios comerciales y transportes públicos.
Huelga decir que no todo el mundo es fanático. Incluso el famoso gastrónomo Andrew Zimmern, conocido por probar «comidas extrañas» de todo el mundo, no le gusta el durián. Para algunos, sin embargo, los durianes son el alimento ideal.
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El rey de las frutas
El durián tiene el apodo de «el rey de las frutas» en algunos círculos, y las muestras de calidad pueden alcanzar un precio más alto que casi cualquier otra fruta. En su cuaderno de viaje «Siguiendo el Ecuador», Mark Twain escribió sobre la fascinación por el «dorian» mientras viajaba por el sudeste asiático:
«Encontramos a muchos que habían comido el dorian, y todos hablaban de él con una especie de arrebato. Decían que si podías aguantar la nariz hasta que la fruta estuviera en tu boca, te invadía una alegría sagrada de la cabeza a los pies que te hacía olvidar el olor de la corteza, pero que si se te escapaba el agarre y captabas el olor de la corteza antes de que la fruta estuviera en tu boca, te desmayabas.»
Incluso hoy en día, el entusiasmo por la fruta cruza las fronteras. Los cultivadores de durianes de Malasia han experimentado un auge en los últimos años debido a la gran demanda de sus cosechas en China. En un reciente festival de comida malaya en la ciudad de Nueva York, todo el suministro de 500 durianes se agotó en pocas horas. Así que, como en la época de Twain, algunas personas parecen seguir experimentando una especie de «arrebato» al comer este producto tropical.
Juego de espinas
La rareza del durián va más allá de su penetrante aroma. La cáscara puntiaguda es tan afilada como parece. La palabra malaya «duri», de la que deriva el nombre de durian, significa espina. Al cortar la fruta, algunos vendedores llevan pesados guantes de trabajo. El interior, por su parte, presenta bolsas de fruta blanda y amarilla. El durián tiene una consistencia que va desde el aguacate hasta las natillas. Cada sección tiene al menos un hueso en el centro.
El durián crece en los trópicos (normalmente en altura), pero las técnicas de recolección varían según las preferencias de los aficionados locales. En Tailandia, por ejemplo, la gente prefiere el durian cuando está medio maduro. Los agricultores cosechan la fruta cortándola de los árboles antes de que alcance su plena madurez. Luego sigue madurando de camino al mercado y alcanza la edad ideal justo a tiempo para ser consumido. En Malasia y otros lugares del sudeste asiático insular, los agricultores dejan que los frutos maduren completamente en el árbol. Cuando alcanza la madurez, el durián simplemente cae al suelo. Los agricultores colocan redes bajo los árboles para atrapar cada fruta y protegerla de los daños. Dado que los proyectiles con púas caen desde la altura, y que el durián medio pesa 1,5 kilogramos, se supone que las redes también protegen a cualquiera que pase por debajo de los árboles cuando la fruta cae.
Diferentes formas de durián
Los puristas pueden decirte que el durián debe consumirse sólo cuando está fresco. Seguir este consejo resulta un poco difícil para la gente de la mayor parte de Norteamérica. La fruta no tiene una larga vida útil, y crece mejor en los trópicos. La mayoría de los durianes que se importan a EE.UU. (unas 2.000 toneladas métricas al año) están precongelados. La fruta está disponible en las tiendas de comestibles asiáticas, pero rara vez llega a los supermercados convencionales.
Por suerte para los amantes del durián, y para cualquiera que sienta curiosidad, la fruta viaja mejor en otras formas. El durián liofilizado es bastante popular, carece de la misma acritud y es crujiente en lugar de blando. Estos rasgos hacen que la versión seca sea un poco menos intimidante para los novatos. El durian también es un ingrediente. Puedes encontrar helado de durian y polos de durian en los mercados asiáticos de EE.UU., y su inconfundible sabor adorna caramelos, galletas y pasteles, donde a veces sirve de relleno junto con la pasta de judías.
Quizás la mejor opción sea pedir un batido de durian en un restaurante o cafetería asiática. Estas bebidas suelen estar mezcladas con leche o pasta de judías y contienen un edulcorante adicional. Incluso puedes coger tú mismo algún durian congelado de un mercado e intentar utilizarlo para hacer un pastel.
Ir a la fuente
Desgraciadamente, para probar el durián fresco, tienes que ir a la fuente. La mayoría de las especies crecen mejor cuando están a menos de 15 grados de latitud del ecuador. Tailandia, uno de los productores más prolíficos del mundo, tiene granjas productivas hasta los 18 grados de latitud norte. Los agricultores de Hawai cultivan durianes hasta 22 grados al norte, pero esto sigue estando dentro de los trópicos.
¿Dónde está el mejor lugar para ver si entras en la categoría de «amas el durian» o «odias el durian»? Los viajeros que se dirigen a Malasia y Tailandia tienen las mejores posibilidades de encontrar un durián de calidad. Los agricultores de Filipinas, Indonesia, Vietnam, Camboya, Laos, Sri Lanka, Papúa Nueva Guinea y Myanmar también cultivan esta fruta. Australia tiene una incipiente industria de durianes, aunque la mayoría de los árboles, importados de Indonesia y Malasia, producen fruta para el mercado nacional y no para la exportación.