Las islas cuentan con algunas de las colecciones de plantas y animales más diversas de la Tierra. Con un conjunto único de influencias y condiciones, la vida en las islas ha evolucionado de forma muy diferente a la vida en masas terrestres más grandes. Las islas conservan hábitats para una gran cantidad de plantas y animales únicos y endémicos, tanto en tierra como en el agua.
Aquí tienes 11 islas que ofrecen una definición viva de la diversidad biológica.
Tabla de contenidos
Borneo
La tercera isla más grande del mundo, Borneo tiene aproximadamente la misma superficie que el estado de Texas. Dividida entre Malasia, Indonesia y el minúsculo sultanato de Brunei, la isla cuenta con más de 222 especies de mamíferos, 44 de las cuales son endémicas.
Alrededor de 6.000 especies de plantas de Borneo también son endémicas. La estadística de biodiversidad más llamativa proviene de los árboles dipterocarpios de los bosques tropicales de Borneo: En un solo árbol pueden encontrarse más de 1.000 especies de insectos.
Sumatra
Esta isla, situada en el extremo occidental de Indonesia, tiene más de 182.000 kilómetros cuadrados de superficie. A pesar de albergar a más de 50 millones de personas, Sumatra cuenta con una impresionante variedad de vida salvaje.
Las selvas interiores de Sumatra albergan una rara combinación de especies. Es el único lugar de la Tierra en el que tigres, rinocerontes, elefantes y orangutanes viven en libertad en el mismo ecosistema. Los agresivos esfuerzos de conservación tienen como objetivo proteger a estas especies, especialmente al tigre de Sumatra, endémico y en peligro de extinción, cuyo número se estima en aproximadamente 500.
Madagascar
La nación del Océano Índico, Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, define la biodiversidad como ninguna otra isla de la Tierra. Casi el 90% de su flora y el 92% de sus mamíferos son endémicos.
Algunas cimas de las montañas del altiplano malgache son los únicos lugares donde crecen determinadas especies vegetales. Por supuesto, el lémur es el animal más famoso que sólo existe en Madagascar, ya que 104 tipos de especies y subespecies de lémur son endémicas de la isla.
Nueva Zelanda
Situada en el suroeste del Océano Pacífico, Nueva Zelanda está formada por dos masas terrestres principales: la Isla del Norte y la Isla del Sur. Cada uno de los ecosistemas de Nueva Zelanda está repleto de especies endémicas.
Todos los murciélagos, reptiles y anfibios autóctonos no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, y el 88% de los peces de agua dulce también son endémicos. Un gran ejemplo de la naturaleza de Nueva Zelanda es su población de hongos. Sólo un tercio de las 22.000 especies de hongos que se calcula que hay en Nueva Zelanda han sido clasificadas.
Tasmania
Situada al sur de Australia continental, Tasmania es uno de los puntos de biodiversidad más importantes de su país. La más famosa de las criaturas de esta isla es el Diablo de Tasmania, considerado el más grande marsupial carnívoro superviviente del mundo.
Entre las plantas autóctonas de la isla, el Pandani endémico, un árbol de aspecto prehistórico parecido a una palma, domina los climas subalpinos húmedos de Tasmania. Ornitorrincos, pingüinos, loros y el raro quoll oriental también forman parte de la diversa población animal de esta isla.
Palau
La diminuta nación micronesia de Palaos, de sólo 170 millas cuadradas, es rica en vida salvaje tanto en tierra como en el agua. Las zonas costeras de Palaos tienen una gran concentración de vida marina, incluidos crustáceos y corales.
El inusual dugongo, pariente del manatí, puede encontrarse en gran número en los bajíos costeros de Palau. La cadena de islas también tiene una gran diversidad en cuanto a su población de peces de agua dulce, incluyendo cuatro especies endémicas. Otra especie única es la medusa dorada, que sólo se encuentra en el Lago de las Medusas de Palaos. Antes se creía que no tenían aguijón, pero estas medusas tienen células urticantes que utilizan para capturar zooplancton. Su picadura, sin embargo, es leve e inofensiva para el ser humano.
Isla Coiba
Situada frente a la costa del Pacífico de Panamá, Coiba es una gran isla centroamericana. Varias subespecies han evolucionado aquí sin apenas contacto humano. El Mono aullador de Coiba es el más famoso de estos animales endémicos.
La fauna de la isla prosperó aquí por una razón inusual: Hasta 2004, en Coiba funcionaba una notoria 800 especies de peces en estos hábitats marinos.
Isla Georgia del Sur
Las islas de la Antártida son el último lugar en el que podrías esperar encontrar biodiversidad. Pero los investigadores han estudiado intensamente la remota isla Georgia del Sur y han encontrado aquí tanta biodiversidad como en las famosas Galápagos.
Un estudio de 2011 descubrió que 1.445 especies marinas viven en las aguas costeras de Georgia del Sur. Aquí viven criaturas inusuales, como gusanos de mar que nadan libremente, peces de hielo y arañas de mar. Las costas de Georgia del Sur están dominadas por enormes poblaciones de pingüinos, mientras que el 95% de las focas peleteras del mundo utilizan la isla como base de cría, al igual que la mitad de la población mundial de Islas Galápagos
Estas famosas islas ecuatorianas se encuentran a caballo entre el ecuador y el océano Pacífico. Charles Darwin vino aquí en la década de 1830 y regresó con pruebas sólidas para apoyar sus teorías sobre la evolución. Muchos de los animales que inspiraron sus descubrimientos aún prosperan aquí. La iguana terrestre de las Galápagos (una iguana marina única que caza en el mar), la tortuga de las Galápagos, el cormorán no volador y un gran número de pinzones endémicos (denominados colectivamente «pinzones de Darwin») llaman a estas islas su hogar. Las Galápagos también albergan la única especie de pingüino del hemisferio norte. En este extraordinario lugar, no es raro encontrar varias especies ocupando el mismo trozo de costa. El aislamiento político y económico de Cuba hace que se sepa relativamente poco sobre su fauna y flora. Sin embargo, varias especies prosperan en la combinación única de ecosistemas de la isla. La Ciénaga de Zapata es un gran ejemplo de la biodiversidad de Cuba. El humedal más grande del Caribe, Zapata es el hogar del cocodrilo cubano, en peligro crítico de extinción. Además de este depredador reptil endémico, los pantanos cuentan con bandadas de pintorescos flamencos, varias especies de aves endémicas y cientos de plantas e insectos únicos. La diversidad geográfica general de Cuba -humedales, sabanas interiores, montañas, zonas costeras áridas y selvas tropicales- ha creado un conjunto único de ecosistemas, cada uno de los cuales está lleno de vida endémica. Ocho islas que se encuentran a poca distancia de la ciudad de Santa Bárbara forman parte del archipiélago de las Islas del Canal de California. Cinco de estas masas de tierra, así como las aguas que las separan, forman parte del Parque Nacional de las Islas del Canal. Las islas albergan 145 especies endémicas, incluidas especies de aves como el arrendajo de las islas, que sólo se encuentra en la mayor de las Islas del Canal, la Isla de Santa Cruz. Los murciélagos y subespecies únicas de ratón y zorro se encuentran entre los habitantes terrestres del parque nacional aunque gran parte de la biodiversidad se encuentra en las aguas oceánicas entre las islas. Focas, leones marinos, ballenas y delfines comparten las aguas que rodean estas islas. Estos mamíferos marinos, que vienen a reproducirse y a alimentarse, son una gran atracción para los buscadores de la naturaleza.
Cuba
Islas del Canal
