¿Y si todas las arañas desaparecieran?

Aunque algunos lo deseen, un mundo sin arañas sería un lugar miserable.

Cuando veo a las arañas pienso: «¡Ay, como un cachorro!»… pero para muchos la reacción no es tan cálida. Más bien, grito-pánico-corre. Si estás en este último bando, anímate, no es algo irracional tener miedo a los arácnidos.

La aracnofobia no es irracional

Los investigadores que estudian el tema de la aracnofobia afirman que el sistema visual humano puede conservar mecanismos ancestrales dedicados exclusivamente a la detección rápida de amenazas inmediatas y específicas, como las arañas y las serpientes, que se repiten persistentemente a lo largo del tiempo evolutivo: «Las arañas pueden ser una de las pocas amenazas evolutivamente persistentes que están inherentemente especificadas para la detección visual y singularmente ‘preparadas’ para captar la atención y la conciencia, independientemente de cualquier conocimiento previo, importancia personal o relevancia de la tarea».

Por qué necesitamos a las arañas

Pero independientemente de si te arrulla o chilla al ver una araña, una cosa es segura: ¡las necesitamos! Y al ritmo que estamos perdiendo varias especies en general, sería una buena idea conservarlas. (Metafóricamente hablando, por supuesto.) El coleccionismo excesivo de los aficionados ha llevado a algunas arañas al borde de la extinción; sin embargo, la fragmentación y la pérdida de hábitat son la amenaza más acuciante para nuestras amigas de ocho patas.

Es un ecosistema delicado en el que vivimos y la mayoría de sus partes están conectadas: si se elimina un actor, las repercusiones pueden extenderse a todos los rincones. Piensa en las abejas y en el hecho de que alrededor de un tercio de los alimentos que comemos proceden, de un modo u otro, de la polinización que ellas proporcionan.

Las arañas hacen muchas cosas buenas por nosotros, los humanos aprensivos; una de sus principales contribuciones es su apetito por los insectos. Una araña se come a otros 2.000 insectos al año, insectos que, de otro modo, se comerían nuestros cultivos alimentarios.

«Si las arañas desaparecieran, nos enfrentaríamos a la hambruna», dice Norman Platnick, que estudia los arácnidos en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. «Las arañas son los principales controladores de los insectos. Sin las arañas, todos nuestros cultivos serían consumidos por esas plagas».

Otras consideraciones se plantean en este vídeo de abajo.

Platnick compara nuestra destrucción del hábitat que las arañas llaman hogar con la manipulación del motor de un avión en vuelo. Teniendo en cuenta todo lo que aún tenemos que aprender sobre ellas, podría resultar aún más arriesgado. En resumen, tanto si las amas como si las odias, las arañas necesitan que las protejamos tanto como nosotros necesitamos que nos cuiden a ellas.

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