Estos dos coyotes están trabajando en la limpieza de un cadáver de bisonte en Parque Nacional de Yellowstone. Los coyotes desempeñan un papel importante en el ecosistema, no sólo como depredadores clave de roedores, sino también como carroñeros.
Los carroñeros, incluidos los coyotes, los cuervos y los buitres y muchas otras especies de animales, desempeñan un papel importante en el mantenimiento de un hábitat saludable. Los animales muertos son un peligro para la salud de los animales vivos, ya que pueden propagar enfermedades, pero los carroñeros descomponen rápidamente la biomasa muerta, y todos los miembros del ecosistema se benefician.
Como escribe National Geographic, «Como la mayoría de los carroñeros son flexibles en cuanto a lo que comen, les resulta más fácil encontrar comida que a las criaturas con dietas más restringidas. Esto hace que a veces los carroñeros se adapten mejor a los nuevos entornos que otros organismos».
Esto es cierto en el caso del coyote, una especie que ha ampliado su área de distribución a lo largo del continente norteamericano y ha aprendido a prosperar en lugares que van desde el salvaje Yellowstone hasta las calles de las grandes ciudades. Su capacidad para comer una amplia gama de alimentos, así como su habilidad para buscar comida cuando es necesario, es un factor importante para su éxito, y en última instancia para el éxito de otras especies que viven en las zonas que habitan.