Captura incidental es un término utilizado en la industria pesquera para referirse a los animales capturados involuntariamente mientras los pescadores se dirigen a otras especies marinas. Las capturas accidentales incluyen tanto los animales que se capturan y liberan como los que mueren accidentalmente durante las operaciones de pesca.
Aunque los peces, los mamíferos marinos y las aves marinas pueden ser capturados de forma accidental, es mucho más probable que ciertos animales marinos acaben en las redes de pesca por error. Hoy en día se utilizan diversas normativas para reducir la cantidad de capturas accidentales durante la pesca, pero ciertos animales marinos siguen acabando como capturas accidentales en porcentajes peligrosos.
Tabla de contenidos
Cómo afecta la captura accidental a los animales marinos
Si bien cualquier animal marino puede ser capturado por error como captura accidental, ciertas especies son más susceptibles de convertirse en captura accidental en función del lugar donde viven, de lo que comen y de su capacidad para escapar de las redes.
Mamíferos marinos
Las poblaciones de mamíferos marinos están entre las más afectadas por las capturas accidentales. De hecho, las investigaciones sugieren que la captura accidental es mucho más mortífera para los mamíferos marinos que cualquier otra actividad humana.
Como los mamíferos marinos necesitan respirar aire en la superficie, son especialmente susceptibles de ahogarse en las redes de pesca. Los mamíferos marinos también pueden convertirse en capturas accidentales debido a su asociación con especies que son objetivo de los pescadores.
Por ejemplo, algunas especies de delfines del Océano Pacífico Tropical Oriental tienden a nadar por encima de los bancos de atún de aleta amarilla. Para aumentar sus posibilidades de capturar aletas amarillas, los pescadores colocan sus redes alrededor de los delfines. No es de extrañar que los métodos de pesca que buscan intencionadamente a los mamíferos marinos aumenten sustancialmente el número de mamíferos capturados erróneamente de forma accidental.
A nivel de población, los mamíferos marinos también son especialmente sensibles a las capturas accidentales debido al tiempo que tardan las poblaciones en reconstituirse. Al igual que los humanos, los mamíferos marinos pueden vivir mucho tiempo, pero sólo producen unas pocas crías al año. Si mueren demasiados mamíferos marinos a causa de las operaciones de pesca, las poblaciones pueden ser incapaces de reproducirse con la suficiente rapidez para seguir el ritmo de estas pérdidas.
Tortugas
La captura incidental se considera una de las mayores amenazas para las poblaciones de tortugas marinas de todo el mundo.
Las tortugas son susceptibles de acabar como captura accidental por muchas de las mismas razones que los mamíferos marinos. Al igual que los mamíferos marinos, las tortugas marinas deben llegar a la superficie para respirar. Lamentablemente, la necesidad de respirar aire hace que las tortugas marinas sean susceptibles de ahogarse en las redes.
Aunque las tortugas marinas también son capturadas incidentalmente por los palangres, las investigaciones demuestran que las tortugas marinas mueren con mucha más frecuencia en las redes y en las redes de arrastre.
Aves marinas
Las aves marinas también corren el riesgo de quedar atrapadas involuntariamente en las artes de pesca. Muchas aves marinas se sienten atraídas por los barcos de pesca por la presencia de peces; para ellas, un barco de pesca puede parecer un lugar ideal para conseguir una comida fácil. Por desgracia, estas interacciones pueden ser mortales.
Las aves marinas corren un riesgo especial de convertirse en capturas accidentales por el uso de palangres. En el proceso de añadir cebo a los anzuelos de un palangre, las aves quedan atrapadas en los anzuelos y luego son arrastradas bajo el agua cuando se cala el sedal, lo que en última instancia provoca que las aves se ahoguen. Los albatros, los cormoranes, los somormujos, los frailecillos y las gaviotas son todas las aves marinas susceptibles de convertirse en capturas accidentales.
Prevención de las capturas accidentales
La gestión de los impactos de las capturas accidentales es especialmente difícil debido a la falta de datos y a los altos niveles de incertidumbre.
La mayor parte de la información sobre las capturas accidentales procede de los observadores de las pesquerías. Sin embargo, la frecuencia de las capturas accidentales captadas en los datos de los observadores subestima inevitablemente el verdadero impacto de las capturas accidentales, ya que los observadores sólo pueden contabilizar los animales capturados de forma accidental que llegan a la superficie.
Es de suponer que otros animales son capturados por los artes de pesca pero escapan antes de llegar a la superficie. Estos animales que se escapan no son detectados por los observadores de la pesca, pero contribuyen a que la captura incidental afecte a los animales marinos.
Artes de pesca
Muchas pesquerías han ordenado operaciones de pesca y utilizan artes de pesca especializadas que se sabe que reducen los índices de capturas accidentales. Por ejemplo, la normativa estadounidense exige el uso de «dispositivos excluidores de tortugas», o DET, a los pescadores que utilizan redes de arrastre para perseguir la gamba y la platija de verano. Otras normas, como Programa de Transición de Redes de Enmalle a la Deriva de California, incentivan el uso de equipos más seguros.
Lugares de pesca
Los gestores de las pesquerías también pueden reducir la probabilidad de que los pescadores calen las redes en zonas llenas de animales marinos susceptibles, restringiendo las operaciones de pesca en determinados lugares. Dependiendo de las circunstancias, el acceso a determinados lugares de pesca puede ser permanente, como en el caso de ciertas áreas marinas protegidas, o establecerse temporalmente cuando se alcanza un determinado nivel de capturas accidentales en una temporada de pesca determinada.
Momento en el que se produce la pesca
Las pesquerías también pueden gestionarse para que sólo funcionen durante determinadas épocas del año para evitar los periodos en los que las especies no objetivo son abundantes. Por ejemplo, los gestores de las pesquerías estadounidenses han ordenado el cierre estacional de la pesquería de pez espada para reducir las capturas accidentales de tortugas marinas.
De forma similar, se están realizando esfuerzos para reducir las capturas accidentales de aves marinas exigiendo a los pescadores que calen los palangres por la noche, lo que reduce la posibilidad de que las aves marinas estén cerca para interactuar con las artes de pesca.