¿Por qué querría atraer a los murciélagos a mi jardín?

Por ejemplo, la semana pasada estuve visitando la casa de un nuevo amigo que conocí en la clase de Bikram yoga… Lo sé, es chocante que alguien quiera hacerse amigo de un desconocido mientras está gruñendo, sudando y levantando las piernas por encima de la cabeza. De todos modos, estábamos en su porche trasero tomando el té cuando me fijé en un poste con una pajarera de aspecto peculiar montada en la parte superior. Le pregunté por ella y me explicó que no era una pajarera, sino una casa para murciélagos. Como no quería parecerle a mi nueva amiga algo ajeno al mundo, ahogué un grito, moví la cabeza en señal de acuerdo y proclamé: «¡Oh, claro!»

La verdad es que no tengo ni idea de por qué querría atraer a los murciélagos a su patio. No me dan miedo y comprendo que no van a atacarme, ni a intentar anidar en mi pelo, ni a arremeter contra mi garganta en un intento de chuparme la sangre, pero nunca me he planteado instalar una colonia de esos bichos cerca de mi casa. Me imagino que tiene que haber una buena razón para que alguien lo haga. ¿Quieres instruirme sobre el alojamiento de murciélagos en el patio trasero para que, si alguna vez saca el tema, al menos pueda parecer algo no horrorizado? ¿Debería invertir en una casa para murciélagos?

Curiosos por los murciélagos,

Lucy, Salem, N.H.

Hey Lucy,

Ten la seguridad de que tu desconocimiento de las casas de los murciélagos y tu reacción quiroptofóbica no son inusuales. Estoy a favor de los murciélagos, ya que son animales extremadamente beneficiosos, amables e incomprendidos… siempre que se mantengan a una buena distancia de mí. En serio, esas cosas me ponen los pelos de punta.

Lo más probable es que tu colega de Bikram esté fomentando los murciélagos como medio de control natural de los insectos. O eso o es una vampiresa demoníaca. Es una broma. La cosa es así: un solo murciélago marrón, que es probablemente la especie que se ha instalado en el patio de tu amigo, puede comer hasta 1.000 de los verdaderos chupasangre, los mosquitos (también comen mosquitos, polillas, escarabajos y avispas), en una hora. No está mal, ¿eh? Una alternativa mucho mejor -por no decir más barata- que los aerosoles tóxicos, los zappers chupadores de energía y otros métodos de control de plagas poco respetuosos con el medio ambiente, siempre que no te importe tener unos cuantos murciélagos sueltos en el patio trasero. Además, los murciélagos frugívoros son excelentes polinizadores y son cruciales para ayudar a que las selvas tropicales devastadas vuelvan a la vida mediante la dispersión de semillas. Un mundo sin murciélagos sería bastante difícil: La agricultura se resentiría, las selvas tropicales no volverían a crecer y probablemente te comerían vivo los mosquitos.

¿Te sientes más comprensivo que asustado? Entonces, tal vez consideraría la posibilidad de instalar tu propia casa para murciélagos, no sólo para que tengan un lugar donde dormir durante el día después de una larga noche comiendo bichos, sino también para ayudar a los esfuerzos de conservación de los murciélagos en general. El síndrome de la nariz blanca, una infección fúngica que hace que los murciélagos salgan prematuramente de la hibernación y luego se congelen o mueran de hambre, es una grave amenaza para las poblaciones de murciélagos en su territorio, el noreste de Estados Unidos. Los biólogos califican el síndrome como «el declive más precipitado de la fauna silvestre en el último siglo en Norteamérica». Si instalas una casa para murciélagos, ayudarás a mantenerlos seguros, sanos y bien alimentados durante los meses de verano; no garantizará su supervivencia frente a la epidemia, pero desde luego no les hará daño.

Montar una casa para murciélagos no es tan fácil como colocar una casita de pájaros de diseño en tu jardín. Hay una ciencia que implica ubicaciones específicas, alturas, temperaturas, etc. Te recomiendo que consultes la página del Departamento de Caza y Pesca de New Hampshire Los propietarios de viviendas y los murciélagos o la amplia sección de Conservación de los Murciélagos Internacional de Instalación de casas para murciélagos para obtener consejos. Si te gusta el bricolaje, puedes construir tu propia casa para murciélagos; si no, Backyard Bird Co. y Bird Shed ofrecen una buena selección de casas para murciélagos aprobadas por BCI. Si te hace sentir más tranquilo, invierte en un detector de murciélagos Belfry para saber cuándo hay murciélagos en la casa, por así decirlo.

Así que ahí tienes, Lucy, un poco de material de fondo que presenta a los murciélagos de forma no siniestra y que te da algo de lo que charlar con tu compañera de yoga la próxima vez que te invite a tomar el té. Por cierto, ¿esa casa de murciélagos de ahí tiene dos o tres cámaras? ¿Quieres impresionarla de verdad? Hazte con un detector de murciélagos para que se emocione con la ecolocalización o saca a relucir tu recién descubierta afición por las técnicas de fertilización a base de guano. No puedes equivocarte con eso. Buena suerte.

– Matt

Fotos: jeffesp0/Flickr; foto en miniatura Daniel Pink/Flickr

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