14 Imágenes térmicas de animales

La imagen térmica, también conocida como termografía, capta la radiación infrarroja y la convierte en una imagen similar a la fotografía estándar, que hace lo mismo con la luz en el espectro visible. La imagen térmica es una herramienta importante para la ciencia porque los objetos más calientes emiten más radiación, lo que se traduce en las imágenes térmicas en colores más brillantes (el valor más brillante posible para una imagen térmica es el blanco puro).

Las cámaras térmicas se utilizan en una gran variedad de entornos industriales y comerciales, desde la fabricación de piezas (para asegurarse de que las cosas mantienen la temperatura adecuada durante todo el proceso de producción) hasta la reparación de líneas de suministro (las líneas e interruptores defectuosos aparecen más calientes de lo que deberían). En el mundo de la sostenibilidad, los diseñadores y constructores los utilizan para detectar fugas en envolturas de edificios ineficientes y/o antiguos.

Una de mis aplicaciones favoritas de la tecnología son las imágenes térmicas de animales. Soy un biólogo de sillón y me fascina la alucinante diversidad morfológica creada por la evolución y la selección natural. También soy un gran aficionado a la biomímesis y sé que hay mucho que podemos aprender del mundo natural para informar mejor sobre cómo diseñamos nuestro propio entorno creado por el hombre. Ver cómo los animales de diferentes partes del mundo gestionan su calor interno podría ofrecer algunas ideas fascinantes. Por lo menos, es muy interesante verlos. Aquí tienes 14 imágenes térmicas de animales realmente geniales.

1. Avestruz

Los avestruces son las aves más grandes del mundo. Pueden pesar cientos de libras, medir más de nueve pies de altura y correr a 40 millas por hora durante más de 30 minutos. Los avestruces son nativos de África y pueden encontrarse en gran parte del continente. Necesitan poder ventilar el calor durante los días calurosos y a la vez ser capaces de conservarlo durante las noches frescas. Como muestran las imágenes térmicas, el ave gigante expulsa mucho calor por sus patas y su largo cuello. Por la noche, cuando los avestruces se instalan para dormir, tienen las patas recogidas por debajo, lo que les ayuda a conservar el calor. Durante los días calurosos, sus plumas reflejan el calor y correr de un lado a otro les ayuda a hacer circular aire más fresco sobre su piel.

2. El león

Los leones son enormes depredadores que se encuentran en África y Asia y que se sitúan firmemente en la cima de su red alimentaria local (si tienes en cuenta a los humanos). Se les considera una especie vulnerable y su número ha caído en picado a lo largo de los años debido a la caza y la pérdida de hábitat. El número estimado de leones en África ha descendido hasta un 90% desde la década de 1950 y no ha mostrado signos de desaceleración en las últimas décadas. Los esfuerzos de conservación han ayudado a crear un hábitat protegido para el Rey de las Bestias, pero aún queda trabajo por hacer.

En su área de distribución natural, el león tiene que lidiar con los días calurosos y las noches frías de la sabana, y su imagen térmica muestra cómo la gruesa melena de un macho le ayuda a retener el calor durante la noche mientras desprende el calor durante el día.

3. Buitre

Los buitres describen cualquier número de especies reales de grandes aves carroñeras y se encuentran en todo el mundo. No tienen una reputación especialmente buena, pero en realidad son un actor enormemente importante en los sistemas naturales. La India ha sufrido un descenso vertiginoso de la población de buitres debido al uso generalizado por parte de los ganaderos de un analgésico que alivia a sus vacas pero mata a las aves carroñeras. Sin buitres que coman y descompongan a los animales muertos, los cadáveres se pudren lentamente donde caen o se amontonan en enormes montañas de hedor que atraen y mantienen a bandas itinerantes de perros viciosos.

4. Perro

¡Vaya! Como puedes ver en la imagen, el calor se emite principalmente por la boca del perro, lo que tiene sentido, ya que no pueden sudar a través de la piel y deben confiar en el jadeo y la liberación de calor a través de las orejas y las almohadillas de las patas (que no aparecen en la imagen) para regular la temperatura corporal.

5. Serpiente

Las serpientes son de sangre fría por una razón: ¡apenas aparecen en las imágenes térmicas! (Lo que ves en amarillo es un brazo humano). Aunque hay miles de tipos diferentes de serpientes, todas comparten la característica de utilizar fuentes de calor externas para regular la temperatura interna. La mayoría existen en un espectro entre ser frías y de movimiento lento o cálidas y activas, y han evolucionado para retener eficazmente el calor que recogen de su entorno.

6. Ratón

Esta imagen muestra el llamativo contraste entre el calor que desprende un pequeño ratón y el de una serpiente que no tiene calor y que, como ya se ha explicado, depende de fuentes externas para obtenerlo.

7. Lagartos

Estas lagartijas tostadas parece que se lo están pasando en grande descansando sobre unas rocas muy calientes. Los lagartos prosperan en climas cálidos, secos y soleados, por lo que suelen encontrarse en el desierto. La temperatura corporal ideal varía según la especie, pero les suele gustar el calor. Las iguanas del desierto, por ejemplo, tienen un rango de temperatura corporal de 100 a 108 grados Fahrenheit. Cuando empiezan a sobrepasar esa temperatura, se trasladan a un lugar más fresco y sombreado.

8. Ciervo

Se trata de un ciervo que se mueve por la sombra.

Los ciervos se encuentran en todo el mundo y están formados por un gran número de especies individuales. Sospecho que el tipo de ciervo que se ve en esta imagen térmica vive en un entorno templado en el que es valioso poder retener el calor corporal interno. Aunque está brillando positivamente alrededor de la boca y los ojos, los colores oscuros que se encuentran en su cuerpo revelan lo bien que su pelaje retiene el calor tan necesario.

9. Tarántula

Las tarántulas tienen un sistema circulatorio único que utiliza un líquido similar a la sangre llamado hemolinfa para transportar el oxígeno por todo su cuerpo. La morfología de esta tarántula ventila su calor casi por completo en la parte superior de su abdomen.

10. Gato

Miau. Los gatos mantienen una temperatura corporal central constante, lo que significa que tiemblan y sudan, dependiendo de lo que necesiten para mantenerse a la temperatura adecuada. Sin embargo, sólo pueden sudar a través de las almohadillas de sus patas, y lamerlas puede estimular la sudoración, por lo que los gatos necesitan beber mucha agua cuando hace calor.

11. Oso polar

Los osos polares son maestros en retener el calor corporal, como puedes ver en esta imagen térmica. Millones de años de evolución en un entorno ártico han perfeccionado su capacidad para retener la mayor cantidad posible de su calor generado internamente. Una nota interesante sobre el oso polar es que su piel es en realidad negra; sus pelos claros y huecos canalizan los rayos del sol sobre su piel oscura y reflejan la luz para darle su coloración blanca como la nieve.

12. Murciélagos

Las alas de estos murciélagos parecen hacer un buen trabajo para mantenerse calientes. Lo necesitan, ya que son de sangre caliente y mantienen su temperatura corporal internamente. Si se enfrían, su metabolismo se ralentiza, aunque esto también puede ser una táctica de conservación de energía para los murciélagos.

13. Águila

«¿Qué, me estás hablando a mí?» Las águilas (y otras rapaces) utilizan algo llamado intercambio contracorriente para controlar su temperatura corporal. Raptor Resource explica, «La sangre arterial caliente que fluye desde el núcleo del águila hacia sus patas pasa a la sangre venosa fría que fluye en sentido contrario. El calor se intercambia, calentando la sangre que fluye hacia su núcleo y enfriando la que fluye hacia sus pies».

14. Lémur de cola anillada

Los lémures de cola anillada son endémicos de Madagascar y su área de distribución se ha desplazado a los bosques del extremo sur de la isla. En Madagascar puede hacer calor y, como muestra esta imagen térmica, los lémures han desarrollado la capacidad de expulsar mucho calor no deseado de sus grandes colas.