Venus, el segundo planeta desde el sol, lleva el nombre de la diosa romana de la belleza y el amor.
Aunque es inquietantemente bella, la superficie de Venus es tan hostil como los más profundos recovecos del espacio. Envuelta en espesas nubes de ácido sulfúrico, la superficie del planeta hierve a fuego lento bajo una atmósfera aparentemente impenetrable, aunque el planeta alguna vez contó con una atmósfera similar a la de la Tierra hace millones de años.
El planeta sigue siendo en gran medida un misterio, aunque la misión japonesa Akatuski está retirando lentamente el velo. Akatuski, que significa «amanecer» en japonés, se lanzó en 2010 y entró en la órbita de Venus en 2015. La misión está estudiando los patrones meteorológicos, confirmando la presencia de relámpagos en nubes densas y buscando signos de vulcanismo activo.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre nuestro vecino planetario más cercano de nuestro sistema solar, mostrado aquí como un montaje menos planeta enano Plutón.
Tabla de contenidos
Vista hemisférica
NASA/JPL/USGS» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/07/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2010__12__Venus_Mosaic_Magellan-97e00a05eace4bdcac48a29ff5032de9.jpg» height=»577″>
La NASA envió la nave espacial Magallanes a Venus en 1990. Durante los cuatro años siguientes, Magallanes tomó imágenes de más del 98% del planeta. Esta vista hemisférica está codificada por colores para ilustrar la elevación. Magallanes demostró que Venus tiene una superficie «relativamente joven», por lo que sólo tiene entre 300 y 600 millones de años. Venus no experimenta la tectónica de placas ni los desplazamientos como la Tierra. La presión se acumula hasta que el planeta recicla efectivamente su corteza. Algunos expertos creen que Venus podría resurgir por completo cada varios cientos de millones de años.
Tal y como lo captó el Mariner 10
A principios de la década de 1970, la NASA envió el Mariner 10 a Venus. En 1974, la sonda devolvió la primera imagen de cerca del planeta. En esta imagen, Venus ha sido coloreado para mostrar el aspecto que tendría para el ojo humano. Aquí puedes ver las nubes de dióxido de carbono que envuelven el planeta, donde las temperaturas pueden alcanzar los 900 grados Fahrenheit. A pesar de su clima inhóspito, el planeta es conocido como el «gemelo» de la Tierra, ya que también es un planeta terrestre que sólo es más pequeño que nuestro mundo natal.
Granja de cráteres
Como la mayoría de los planetas, Venus tiene cráteres de impacto que salpican su superficie. Sin embargo, tiene menos cráteres de impacto que otros planetas como Mercurio, en gran parte debido a su joven superficie. Por ello, Venus también tiene una gran cantidad de cráteres en estado «prístino». Esta foto, tomada por Magallanes, muestra una vista tridimensional en color de una granja de cráteres en la superficie del planeta.
Vista global
Esta vista global de Venus está creada a partir de los datos de las misiones Magallanes, Pioneer y Venera. Esta mirada desde varias naves espaciales muestra el hemisferio norte del planeta.
Observando los cambios de Venus a través de su telescopio, Galileo llegó a su innovadora conclusión de que Venus orbita alrededor del sol. Esto fue revolucionario para la época, ya que la mayoría creía que el sol y todos los planetas giraban alrededor de la Tierra. Cuando Venus se ve desde la Tierra, es el planeta más brillante del cielo.
Estructura de las nubes
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En 1978, la NASA envió el Orbitador de Venus Pioneer para estudiar Venus durante más de 10 años. Esta imagen muestra la extensa cubierta de nubes del planeta. Los científicos creen que Venus contenía agua en el pasado y podría haber sido bastante parecido a la Tierra hace mil millones de años. Pero el efecto de los gases de efecto invernadero más potente del sistema solar ha convertido el planeta en un páramo de toxicidad. Como la atmósfera es mayoritariamente de dióxido de carbono, el calor queda atrapado en la superficie del planeta. Esto significa que Venus es más caliente que Mercurio, a pesar de que éste está más cerca del sol.
A pesar de ello, sigue existiendo la duda de si las nubes de Venus podrían seguir albergando vida.
Maat Mons
Según la NASA, Venus está cubierto en su mayor parte por tierras planas. Sin embargo, todavía tiene valles y unas seis grandes regiones de montañas. Venus muestra evidencias de volcanes activos. Esta es una imagen de Maat Mons, un volcán que se extiende ocho kilómetros de altura. Llamado así por la diosa egipcia de la verdad y la justicia, Maat Mons es revelado aquí por la nave espacial Magallanes. La NASA señala que los flujos de lava se extienden desde el volcán a través de las llanuras en primer plano.
Visto desde la Tierra
ESO/Y. Beletsky [CC BY 2.0]/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/07/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2010__12__Venus_moon_seen_from_ChileESO-7f5bb4918b9541f58284a68732232da5.jpg» height=»854″>
Esta foto muestra a Venus brillando junto a la Luna, vista desde el Observatorio Espacial Europeo en Chile. Venus es más brillante que cualquier otro planeta o estrella. De hecho, cuando el planeta está en su punto más brillante, se puede ver durante el día. La NASA señala que Venus es tan brillante que los antiguos llamaban a su aspecto matutino «Fósforo», mientras que nombraban a su aspecto vespertino «Hesperus». Sólo más tarde los astrónomos se dieron cuenta de que ambos eran el mismo.
Planeta hostil
NASA/SDO, AIA [CC by 2.0]/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/07/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2019__10__Transit_of_Venus_June2012-a15358b7fcfb4d259717b7ee13beae82.jpg» height=»2048″>
Cuando la Tierra y Venus están en sus puntos más cercanos, sólo les separan 23,7 millones de millas. Sin embargo, nuestro planeta hermano sigue siendo un misterio. Se han enviado varias naves espaciales a la superficie, pero las temperaturas extremas y la alta presión del planeta inevitablemente inutilizan y aplastan las naves poco después de aterrizar.
Hasta entonces, Venus seguirá fascinando, como demuestra esta imagen del tránsito de Venus a través de la trayectoria del sol. Este acontecimiento se produce en pares de ocho años separados entre sí por 105 o 121 años. El que se muestra aquí fue en 2012. El tránsito anterior fue en 2004 y el siguiente no se producirá hasta 2117.