Casi toda la capa de hielo de Groenlandia se derritió en un lapso de cuatro días este mes, más que en cualquier otro momento en más de 30 años de observaciones por satélite, según los científicos de la NASA y de la universidad. Los investigadores no han determinado si esto afectará al volumen total de pérdida de hielo este verano y contribuirá al aumento del nivel del mar.
Además de la pérdida de masa de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, la NASA señala otros dos factores que contribuyen a la subida global del nivel del mar: La expansión térmica del agua del mar debido al calentamiento global y el derretimiento generalizado del hielo terrestre. A medida que el antiguo hielo de la Tierra se derrite, los fotógrafos han captado su declive. He aquí ocho impresionantes imágenes del antes y el después de los deshielos en todo el planeta.
Derretimiento del hielo en Alaska
En la imagen, el glaciar Muir, en Alaska. A la izquierda, 1891. A la derecha, 2005. Situado en el Brazo Este de la Bahía de los Glaciares, el Glaciar Muir, que en su día fue enorme, se llama ahora Caleta Muir. Su nombre se debe al famoso naturalista John Muir, que visitó el glaciar en el siglo XIX. Lleva al menos un siglo en declive. Como escribió Fremont Morse, un topógrafo del gobierno, en 1905, «la visión y el sonido de una de estas vastas masas cayendo del acantilado, o apareciendo repentinamente desde el pie de hielo submarino, era algo que, una vez presenciado, era imposible de olvidar«. En 2011, el Programa Internacional de Vigilancia y Evaluación del Ártico informó de que, desde 2005, las temperaturas de la superficie del Ártico han sido más altas que las de cualquier período de cinco años desde que se empezaron a llevar registros en 1880.
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Derretimiento de hielo en Italia y Suiza
En la imagen, vemos el Cervino, una montaña de 4.000 metros de altura situada en los Alpes, entre Italia y Suiza. A la izquierda, el 16 de agosto de 1960, a las 9:00 a.m. A la derecha, el 18 de agosto de 2005, a las 9:10 a.m. El cambio climático es un grave problema que afecta a nuestro planeta a una escala tremenda. La NASA ofrece algunas estadísticas rápidas sobre el estado del cambio climático. En primer lugar, la primera década del siglo XXI fue la más cálida de la que se tiene constancia . En 2007, el hielo marino del Ártico en verano alcanzó la extensión más baja registrada. Por último, las concentraciones de dióxido de carbono están en sus niveles más altos en 650.000 años.
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Derretimiento del hielo en Chile
Aquí se muestra una vista de la Patagonia, Chile, desde el espacio. A la izquierda, el 18 de septiembre de 1986. A la derecha, el 5 de agosto de 2002. «La imagen de 2002 muestra un retroceso de casi 10 kilómetros del glaciar de la izquierda», escribe la NASA. «El glaciar más pequeño de la derecha ha retrocedido más de 2 kilómetros (1,2 millas)». Greenpeace visitó dos glaciares de la Patagonia e informó de que los glaciares perdieron 42 kilómetros cúbicos de hielo cada año durante los últimos siete años, el equivalente al volumen de 10.000 estadios de fútbol. En 2008, la NASA informó de que entre 1,5 y 2 billones de toneladas de hielo en Alaska, Groenlandia y la Antártida se habían derretido desde 2003. Además, el ritmo de deshielo se está acelerando.
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Derretimiento del hielo en Tanzania
Aquí se muestra el glaciar del Kilimanjaro, en vista superior y lateral, fotografiado por el satélite Landsat de la NASA. A la izquierda está el 17 de febrero de 1993, y a la derecha el 21 de febrero de 2000. Un estudio reciente señala que los glaciares del monte Kilimanjaro se han retrocedido un 26 por ciento desde el año 2000 y alrededor de un 85 por ciento desde 1912. El autor principal, Lonnie G. Thompson, glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio, determinó, mediante el estudio de fotos aéreas y el examen de núcleos de hielo, que este nivel de deshielo no se había producido en la zona desde hace 11.700 años. Aunque no todos los expertos están de acuerdo en que el deshielo del Kilimanjaro se deba al calentamiento global, Thompson replica que sus tendencias son un reflejo de otros deshielos en todo el mundo.
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Derretimiento del hielo en Suiza
En la imagen, la montaña Doldenhorn, en la cresta noreste de Suiza. A la izquierda, 24 de julio de 1960, 10:40 a.m. A la derecha, 27 de julio de 2007, 10:44 a.m. Los glaciares de los Alpes suizos han retrocedido en los últimos años, y los expertos temen que acaben desapareciendo. Algunos científicos siguen debatiendo la existencia del calentamiento global. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Colorado descubrió que el deshielo elevó el nivel del mar en todo el mundo una media de 0,06 pulgadas cada año desde 2003 hasta 2010. Además, el deshielo de todos los glaciares, capas y casquetes de hielo del mundo en los últimos ocho años podría cubrir Estados Unidos en unos 45 cm de agua, según una nueva investigación publicada en Live Science.
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Fusión de hielo en el Himalaya
En la imagen, el glaciar Imja, en el Himalaya. A la izquierda, 1956. A la derecha, 2007. «Esta última imagen muestra un pronunciado retroceso y colapso de la lengua inferior del glaciar y la formación de nuevos estanques de deshielo», escribe la NASA. Sin embargo, un estudio reciente muestra que los glaciares del Himalaya se están derritiendo más lentamente de lo que se pensaba. Un equipo de la Universidad de Colorado, en Boulder, utilizó datos de satélite para determinar que la mayor parte de la pérdida de hielo que provoca el aumento del nivel del mar procedía en su mayor parte de Greenlandia y la Antártida, informa el Christian Science Monitor. Aunque se trata de una noticia positiva para el Himalaya, sigue siendo preocupante para las costas amenazadas de todo el mundo.
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Fusión de hielo en Groenlandia
Aquí vemos el glaciar Petermann en Groenlandia. Estas imágenes de satélite muestran que un gran iceberg se ha desprendido del glaciar Petermann, que es la «franja curva y casi vertical que se extiende desde la parte inferior derecha de las imágenes», señala la NASA.
«Aunque no se alcancen máximos históricos, mientras persistan las temperaturas cálidas, se puede producir un deshielo récord debido a los mecanismos de retroalimentación positiva», según el Dr. Marco Tedesco, científico del Laboratorio de Procesos Criosféricos del City College de Nueva York, que ha realizado recientemente un estudio sobre el deshielo en Groenlandia, del que informa Science Daily. En otras palabras, cuando las temperaturas se mantienen relativamente cálidas, los glaciares «amplifican» su propio ciclo de deshielo.
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Derretimiento de hielo en Perú
En la imagen, el glaciar Qori Kalis, en Perú. A la izquierda, julio de 1978. A la derecha, julio de 2004. En Perú se encuentra la cordillera de los Andes, que contiene la mayor masa de hielo tropical del mundo. El Índice Británico de Vulnerabilidad al Cambio Climático informa de que Perú se ha visto muy afectado por el calentamiento de las temperaturas globales, habiendo perdido al menos el 22% de su masa de hielo desde 1970. Y a medida que pasa el tiempo, el deshielo se acelera.
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La NASA señala que en los últimos 650.000 años se han producido siete ciclos de avance y retroceso natural de los glaciares, el último de los cuales terminó hace 7.000 años. Los expertos creen que esto se debe a ligeras variaciones en la órbita de la Tierra que determinan la cantidad de sol que recibe el planeta. Lo significativo de nuestra tendencia actual al calentamiento es que la NASA cree que «muy probablemente [sea] inducido por el hombre«. Utilizando sus vastos recursos tecnológicos, la NASA ha deducido que las temperaturas están aumentando a un ritmo sin precedentes en los últimos 1.300 años. La Tierra se está calentando desde 1880, y la mayor parte de este calentamiento se ha producido desde la década de 1970. Las capas de hielo, sobre todo en Groenlandia y la Antártida, han disminuido su masa. Mientras la NASA sigue estudiando los efectos del cambio climático en la Tierra, es prácticamente seguro que el hielo seguirá derritiéndose y el nivel del mar seguirá subiendo.
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Créditos de las fotos: Alaska: Glacier Photograph Collection, Boulder, Colorado; National Snow and Ice Data Center/World Data Center for Glaciology/p>
Italia y Suiza: Bradford Washburn; David Arnold. Fuente: Panopticon Gallery, Boston. Cortesía de la NASA.
Se trata de una situación en la que el hombre se encuentra en una situación de riesgo.
Chile: Sensor Thematic Mapper a bordo de Landsat 5; sensor Enhanced Thematic Mapper Plus a bordo de Landsat 7. Fuente: Galería de Misiones Landsat del USGS, «Región de la Patagonia – Glaciares en retroceso», Departamento del Interior de EE.UU. / Servicio Geológico de EE.UU.
Tanzania: NASA
Suiza: Cortesía de la NASA. Fotografía de 1960 tomada por Bradford Washburn. Imagen de 2007 tomada por David Arnold. Cortesía de la Galería Panopticon, Boston, EE.UU.
Himalayas: fotografía de 1956 tomada por Erwin Schneider; cortesía de la Asociación para la Investigación Alpina Comparativa, Múnich. Foto de 2007 tomada por Alton Byers; cortesía de los Archivos de Alton Byers y del Instituto de la Montaña
Groenlandia: Cortesía de la NASA. Imágenes tomadas por el sensor Enhanced Thematic Mapper Plus a bordo del Landsat 7. Fuente: Galería de Misiones Landsat del USGS, Departamento del Interior de EE.UU. / Servicio Geológico de EE.UU., y portal de la Tierra de la NASA
Perú: Cortesía de la NASA. Fotografiado por Lonnie G. Thompson. Fuente: la Colección de Fotografías de Glaciares del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo/Centro Mundial de Datos de Glaciología