11 Imágenes de volcanes vistos desde el espacio

Lanzando fuego y gases nocivos, los volcanes han inspirado y asustado alternativamente a la gente desde el principio de los tiempos. Está la épica erupción de Santorini en Grecia en el año 1650 a.C. que mató a millones de personas y se cree que borró del planeta a la civilización minoica. El monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., enterrando las ciudades de Pompeya y Herculano en 75 pies de ceniza. En 1883, hasta dos tercios de la isla de Krakatau, en Indonesia, salieron despedidos a 75.000 pies de altura cuando un volcán entró en erupción.

Ahora, gracias a los diversos satélites de observación de la Tierra de la NASA, podemos ver erupciones épicas como nunca antes. En la imagen, el volcán Eyjafjallajökull, en Islandia, el 17 de abril de 2010. Según la NASA, esta imagen en falso color muestra «una fuerte fuente térmica (denotada en rojo) visible en la base de la pluma del Eyjafjallajökull». Fue tomada por el instrumento Advanced Land Imager (ALI) a bordo de la nave espacial Earth Observing-1 (EO-1) de la NASA. He aquí algunas imágenes extrañamente bellas de volcanes vistas desde el espacio.

Kilauea en la Isla Grande, Hawaii

El volcán Kilauea es un volcán activo en la isla de Hawai (Big Island) que ha estado en un ciclo de erupción desde 1983. El volcán entró en erupción el 3 de mayo de 2018 tras varios días de mayor actividad sísmica, lo que obligó a evacuar a los residentes de la zona circundante. La erupción inicial activó otras erupciones de fisuras. En pocas semanas, más de 20 fisuras se abrieron y la lava fluyó hacia los barrios.

El instrumento ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) de la nave espacial Terra de la NASA captó esta imagen de satélite el 6 de mayo. Las zonas rojas son vegetación, y las grises y negras son flujos de lava más antiguos. Las pequeñas secciones de color amarillo destacan los puntos calientes, y los puntos calientes hacia el este muestran fisuras recién formadas y los flujos de lava.

Mayón

Esta imagen en color natural del volcán Mayón, en Filipinas, fue captada por el instrumento ALI de la nave espacial EO-1 de la NASA el 15 de diciembre de 2009. Un penacho de ceniza y humo se desplaza hacia el oeste, alejándose de la cumbre. Las huellas de erupciones pasadas son claramente visibles. «Flujos de lava de color oscuro o de escombros de erupciones anteriores salpican los flancos de la montaña. Un barranco en la ladera sureste está ocupado por un flujo de lava o de escombros especialmente prominente» Monte Merapi en Indonesia

En otra imagen en falso color de la NASA, vemos el Monte Merapi el 6 de junio de 2006, después de que una gran erupción provocara la evacuación de más de 10.000 habitantes de la zona. La NASA explica esta imagen: «El rojo indica la vegetación, y cuanto más brillante es el rojo, más robusta es la vida vegetal. Las nubes aparecen como un blanco brillante y opaco, y el penacho volcánico aparece como una nube gris y sucia que sopla hacia el suroeste». Los expertos consideraron que los potentes terremotos en la región antes de la erupción pueden haber contribuido a la explosión volcánica. El Monte Merapi volvió a entrar en erupción a finales de 2010, matando a más de 350 personas.

Monte Belinda en las Islas Sandwich del Sur

Esta imagen en falso color procede de la isla de Montagu, en las islas Sandwich del Sur, situadas entre Sudamérica y la Antártida. El monte Belinda estuvo inactivo hasta finales de 2001, cuando empezó a entrar en erupción. La imagen fue tomada el 23 de septiembre de 2005 por el Radiómetro Espacial Avanzado de Emisión y Reflexión Térmica (ASTER) a bordo del satélite Terra de la NASA. Como describe la NASA la imagen, «el rojo indica las zonas calientes, el azul la nieve, el blanco el vapor y el gris la ceniza volcánica». El vapor es enviado en un penacho desde donde la lava caliente se encuentra con el océano.

Cadena de los Virunga de África central

Esta imagen en falso color fue tomada en 1994 desde el transbordador espacial Endeavor. La zona oscura de la parte superior de la imagen es el lago Kivu, que limita con el Congo a la derecha y con Ruanda a la izquierda. El centro de la imagen muestra el volcán Nyiragongo, cuyo cráter central es ahora un lago de lava. A la izquierda hay tres volcanes, el monte Karisimbi, el monte Sabinyo y el monte Muhavura, según la NASA. El volcán Nyamuragira está a su derecha. Los gorilas de montaña de África, en peligro de extinción, viven en un bosque de bambú cerca del flanco sur del Monte Karisimbi.

Grimsvotn en Islandia

Esta imagen en color natural fue tomada el 21 de mayo de 2011 por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Terra. «La nieve persistente es visible bajo las nubes al noreste (arriba a la izquierda). La ceniza marrón cubre una parte del glaciar Vatnajokull cerca de la costa atlántica (abajo a la derecha)», escribe la NASA. Esta erupción no fue tan potente como la del Eyjafjallajökull en 2010, que interrumpió notoriamente los viajes aéreos internacionales durante semanas. Grimsvotn es el volcán más activo de Islandia, ya que se encuentra activo en el centro de una zona de fisura.

Santa Ana en El Salvador

Esta imagen en falso color fue tomada el 3 de febrero de 2001 por el Radiómetro Avanzado de Emisión y Reflexión Térmica (ASTER) del satélite Terra de la NASA. El volcán de Santa Ana está en el lado izquierdo con el montículo plano. Además, «una pequeña mancha azul en el centro del cráter más interno es un lago del cráter, la fuente probable de la inundación de agua hirviendo», escribe la NASA. El 1 de octubre de 2005, este volcán entró en erupción, arrojando ceniza hasta 8 millas y media en el aire. La erupción causó la muerte de dos personas por desprendimientos en la localidad de Palo Campana y obligó a evacuar a miles de personas.

Cotopaxi en Ecuador

Esta imagen fue tomada el 19 de febrero de 2000 por el transbordador espacial Endeavor mientras cartografiaba elevaciones en la superficie de la Tierra. El monte Cotopaxi es prolífico en sus erupciones, ya que lo ha hecho hasta 50 veces desde 1738. De la imagen, «el azul y el verde corresponden a las elevaciones más bajas de la imagen, mientras que el beige, el naranja, el rojo y el blanco representan elevaciones crecientes», escribe la NASA. Situado en la cordillera de los Andes, Cotopaxi es conocido como el volcán más alto del mundo en actividad continua. La última vez que entró en erupción fue en 2016.

Cleveland en las Islas Aleutianas

Esta foto fue tomada el 23 de mayo de 2006 por el ingeniero de vuelo Jeff Williams a bordo de la Estación Espacial Internacional. Como describe la NASA la foto, «Esta imagen muestra la pluma de ceniza que se desplaza hacia el oeste-suroeste desde la cumbre del volcán. Un banco de niebla (arriba a la derecha) es una característica común alrededor de las Islas Aleutianas». La NASA comparte además que el evento no duró mucho, ya que dos horas después la pluma había desaparecido. El volcán Cleveland volvió a entrar en erupción en 2011 en un evento descrito como una «lenta efusión de magma» por John Power, experto del Observatorio de Volcanes de Alaska. Su actividad volcánica más reciente, consistente en pequeñas explosiones, ocurrió el 3 de febrero de 2017.

Agosto en Cook Inlet, Alaska

Esta imagen fue tomada el 31 de enero de 2006, durante un periodo de emisiones «episódicas» de vapor y penachos de ceniza. En ella «se muestran tres flujos volcánicos por el flanco norte de Augustine como zonas blancas (calientes)», escribe la NASA. El 8 de febrero de 2006, se desplegaron en la zona cinco sismómetros de fondo marino para ayudar al Observatorio Volcánico de Alaska (AVO) a estudiar la erupción. Estos sismómetros se utilizaron porque este volcán, como muchos otros, suele ser difícil de ver en la Tierra debido a las condiciones meteorológicas. En consecuencia, nos queda apreciar aún más las contribuciones que la NASA ha podido hacer al estudio volcánico.