11 formas de hacer la colada de forma ecológica

Aunque pueda parecer una tarea pedestre, hacer la colada tiene un impacto mayor en el planeta de lo que crees. Entre el 75 y el 80 por ciento del impacto del ciclo de vida de nuestra ropa proviene del lavado y el secado, porque se necesita mucha energía para calentar el agua de lavado y ejecutar el ciclo de secado. Así que hay un enorme potencial para reducir tu uso personal de energía y agua, y por tanto tu huella medioambiental, simplemente haciendo más ecológicos tus hábitos de lavado.

El hogar medio hace casi 300 cargas de ropa al año, consumiendo unos 6.000 galones de agua. El cambio a una lavadora de carga frontal (o de «eje horizontal») Energy Star puede ahorrar hasta un 33% de esa agua. Una lavadora con la calificación Energy Star también puede ahorrarte 370 dólares en costes de funcionamiento durante su vida útil, en comparación con una que no lleve la etiqueta. Muchas lavadoras nuevas y eficientes pueden amortizarse fácilmente a lo largo de su vida útil. (Sugerencia: si compraste tu lavadora antes de 1994, es el momento de plantearte su sustitución).

Si eliminas la secadora de la ecuación -aunque sea sólo una parte del tiempo- ahorrarás aún más dinero. La secadora ocupa el segundo lugar en la lista de los consumidores de energía del hogar (justo después del frigorífico), ya que cuesta al hogar medio más de 96 dólares al año en energía, según el Departamento de Energía de EE.UU. Por eso, utilizar un tendedero o un estante para secar la ropa puede ayudarte a ahorrar en las facturas de los servicios públicos, o a eliminar por completo la necesidad de comprar y mantener un electrodoméstico adicional (más información sobre esto en la sección de consejos principales que sigue).

Estos ejemplos son sólo la punta del iceberg cuando se trata de reducir la huella de carbono asociada a nuestros armarios. Hacer que tu ropa sea más ecológica tiene múltiples beneficios: Es mejor para tu cartera, tu armario y tu planeta. Todo el mundo sale ganando cuando haces la colada más ecológica, así que sigue leyendo para conocer más consejos sobre la colada ecológica.

Tabla de contenidos

1. Úsalo más de una vez

No sirve para todo (me vienen a la mente los artículos innombrables y los calcetines), pero la forma más sencilla de reducir el impacto de la colada es -¡duh! – lavar menos. Usar la ropa más de una vez antes de tirarla a la pila de ropa sucia es el primer paso para que tus hábitos de lavado sean más ecológicos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha hecho números y ha descubierto que puedes consumir hasta cinco veces menos energía si te pones los vaqueros al menos tres veces, los lavas con agua fría y te saltas la secadora o la plancha. Incluso los vaqueros Levi’s se han subido al carro.   Recomiendan lavar los vaqueros cada dos semanas en lugar de hacerlo a diario o semanalmente.

2. Utiliza un detergente ecológico para la ropa

Los detergentes convencionales pueden contener ingredientes que no son buenos para ti, ni para tu ropa, ni para los ecosistemas acuáticos a los que puede ir a parar el agua sucia que lavamos por el desagüe. Los fosfatos de los jabones convencionales para la ropa pueden provocar la proliferación de algas que afectan negativamente a los ecosistemas y a la vida marina.   Para comprar detergentes más ecológicos, busca etiquetas que indiquen que un producto es fácilmente biodegradable y sin fosfatos, y que está hecho con ingredientes de origen vegetal (en lugar de petróleo), lo que significa que son más saludables para el planeta, desde la producción hasta el ciclo de aclarado. También suelen ser más suaves para la piel. Otras alternativas son las nueces de jabón, que se fabrican a partir de ciertas semillas de árboles, producen una sustancia jabonosa cuando entran en contacto con el agua, y pueden ser compostadas después de ser utilizadas. Los suavizantes, por cierto, pueden sustituirse por una taza de vinagre blanco añadida a la lavadora durante el ciclo de aclarado. El vinagre equilibra de forma natural el pH del jabón, dejando tu ropa suave y sin residuos químicos.

3. Elige un detergente concentrado

Los detergentes concentrados reducen los envases y la huella de carbono (porque se puede enviar más producto útil utilizando menos espacio y combustible). Además, ofrecen más beneficios por su precio. Algunos grandes minoristas, como Wal-Mart, ya venden sólo detergentes concentrados para la ropa; pronto podría ser el único tipo que puedas conseguir.

Advertencia

Cuando compres detergente concentrado, asegúrate de elegir uno que sea adecuado para tu lavadora. Las máquinas de eje horizontal necesitan una formulación particular de detergente concentrado, de lo contrario se creará demasiada espuma y la máquina puede dañarse.

4. Haz tu propio detergente para la ropa

Jabón para la ropa hecho por ti mismo es quizás la forma más ecológica de hacerlo. Sólo necesitarás un puñado de ingredientes que se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles, y no necesitas un doctorado en química para reunirlos. Lo mejor de todo es que sabrás exactamente lo que entra (y lo que no) en tu fórmula y, después de un poco de práctica, puedes personalizar tu mezcla con aceites esenciales para obtener una fragancia fresca.

5. Lava la ropa a mano

Sabemos lo que estás pensando: lavar la ropa a mano lleva mucho tiempo… pero hay algunas herramientas estupendas que lo hacen más fácil. Los desatascadores de ropa son baratos y eficaces, y nos encanta la idea de una lavadora de pedales: ¡haz ejercicio mientras lavas la ropa! Si eso no es lo tuyo, puedes llevarte la ropa a la ducha, echarle un poco de jabón multiuso y ¡a pisar fuerte! Lavar a mano te da una idea de la cantidad de ropa que tienes que lavar semanalmente, así que ¿por qué no lo intentas? Puede que te sorprenda tu carga semanal.

6. Maximiza la eficiencia energética de tu lavadora

Si tienes una lavadora de carga superior del siglo pasado, lo más probable es que consuma el doble de agua por carga que una máquina más moderna. Las lavadoras de carga frontal (también llamadas a veces máquinas de «eje horizontal») que llevan el logotipo de Energy Star suelen consumir entre 18 y 25 galones por carga, frente a los 40 galones de las máquinas más antiguas. Pero tanto si estás preparado para sustituir tu equipo actual como si no, hay cosas que puedes hacer para mejorar la eficiencia.

En primer lugar, lava con agua fría. La friolera del 90% de la energía utilizada para lavar la ropa se destina a calentar el agua, lo que te cuesta 100 dólares o más cada año. Con cada vez más detergentes especializados en el lavado con agua fría, tu ropa blanca seguirá siendo blanca sin el agua caliente (o tibia). Además, asegúrate de lavar sólo cargas completas de ropa, lo que garantiza que tu lavadora funcione con la máxima eficiencia. Si no consigues llenarla, la «opción de selección del tamaño de la carga» (si la tienes) garantiza que las cargas más pequeñas utilicen menos agua. La misma regla se aplica a la secadora, por cierto.

7. Cuelga la ropa para que se seque

Hay más de 88 millones de secadoras en EE.UU., cada una de las cuales emite más de una tonelada de dióxido de carbono al año. Como las secadoras consumen tanta energía, prescindir de ellas puede suponer una diferencia real. Aunque algunas asociaciones de propietarios y municipios se oponen a colgar la ropa para que se seque, el movimiento a favor del secado en línea, encabezado por Right to Dry, está defendiendo bien tu derecho a cosechar energía solar gratuita. ¿Una ventaja añadida? La ropa dura más cuando se seca en el tendedero, porque se desgasta menos que cuando se utiliza la secadora.

8. Aprovecha al máximo tu secadora

El secado en línea no tiene por qué ser una opción de todo o nada. Si te quedas con la secadora durante parte (o todo) el tiempo, limpiar el filtro de pelusas con frecuencia aumentará la eficiencia y acortará el tiempo de secado. Si tu secadora tiene un sensor de humedad, utilízalo. Esto reducirá automáticamente el tiempo de secado o apagará la máquina cuando detecte que la ropa está seca, lo que reduce el desgaste de los hilos y ahorra mucha energía. Un buen sensor de humedad es lo mejor que puedes buscar si vas a comprar una secadora nueva. A partir de este año, Energy Star empezó a calificar las secadoras, así que asegúrate de comprobar su sello de aprobación.

También recomendamos deshacerse de las hojas de secadora, que pueden estar llenas de productos químicos cancerígenos y neurotóxicos como el tolueno y el estireno. También rompen las fibras orgánicas, acortando la vida de tus tejidos. En su lugar, echa una bolsita de lavanda orgánica seca en la secadora para obtener un aroma saludable y dulce. Si vas a utilizar una secadora, la mejor opción es la bomba de calor o secadora de condensación. Condensa la humedad del aire de la secadora y luego la recalienta. Este diseño es estupendo porque no requiere aire adicional: ¡es un circuito cerrado!

9. Evita el planchado

Sin embargo, planchar no sólo es una tarea tediosa, sino que además consume energía y puede deteriorar los tejidos. Así que probablemente no te importará que acabemos con esta aburrida actividad. Aun así, ningún ecologista que se precie quiere tener un aspecto demacrado, ¿verdad? Para evitar tener un aspecto demacrado, simplemente cuelga la ropa inmediatamente después de terminar el ciclo de lavado. El agua que aún queda en ellas trabajará con la gravedad para eliminar la mayoría de las arrugas. Para la ropa propensa a las arrugas, como el lino, corta el ciclo de centrifugado final, que dejará aún más agua en las prendas, creando aún más tirón. Luego dobla la ropa seca donde quieras que estén las arrugas, y colócala debajo de otras prendas en tu vestidor, lo que ayudará aún más a plancharlas.

10. Dirígete a la lavandería

Las lavadoras y secadoras comerciales suelen ser más eficientes que las versiones domésticas, así que llevar el bulto a la lavandería del barrio puede consumir menos energía. Si dejas tu colada (o haces que la recojan) para que la revisen, pide al limpiador que utilice detergentes ecológicos. Algunas lavanderías, como una de Chicago que utiliza energía solar para el agua caliente, están incluso adoptando energías alternativas.

11. No te molestes con la limpieza en seco

La limpieza en seco convencional es un proceso decididamente poco ecológico; la mayoría de las empresas utilizan el producto químico percloroetileno (también llamado «perc»), que los estudios de investigación han demostrado que puede ser peligroso para nuestra salud. La exposición a esta sustancia química se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de vejiga, esófago y cuello de útero; irritación de ojos, nariz, garganta y piel; y reducción de la fertilidad; entre otros efectos. Vaya!

Por suerte, hay alternativas. Para empezar, si quieres eliminar la limpieza en seco de tu vida, empieza por comprar ropa que no la requiera; es conveniente leer las etiquetas antes de hacer las compras. Además, reconoce que muchas prendas delicadas y de otro tipo, incluidas las de cachemira y lana de cordero, pueden lavarse a mano con seguridad y facilidad.

Para las prendas que deben ser tratadas por un profesional, no te preocupes. Reducir tu exposición -más que eliminarla por completo- es un buen objetivo. Además, hay tintorerías más ecológicas en el horizonte. Algunas empresas utilizan ahora dióxido de carbono líquido en lugar de perc. La limpieza en húmedo es otra alternativa profesional que utiliza agua, junto con lavadoras y secadoras controladas por ordenador, detergentes especializados que son más suaves que los productos de lavandería domésticos, y equipos profesionales de planchado y acabado.

secado de ropa en línea

Lavandería ecológica: Según las cifras de 2014

  • 90 por ciento: Cantidad del total de la energía utilizada por una lavadora típica para calentar el agua; sólo el 10 por ciento se utiliza para alimentar el motor.
  • Se trata de un problema de salud pública.
  • 34 millones de toneladas: Cantidad de emisiones de dióxido de carbono que se ahorrarían si todos los hogares de EE.UU. utilizaran sólo agua fría para lavar la ropa; eso es casi el 8 por ciento del objetivo de Kioto para EE.UU.
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  • 99 libras: Cantidad de emisiones de dióxido de carbono que se ahorrarían por hogar cada año si se utilizaran sólo cargas completas de ropa.
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  • 700 libras: Cantidad de emisiones de dióxido de carbono que se ahorran cada año secando la ropa de tu familia en línea. También te ahorrarías 75 dólares.
  • 6.000 galones: Cantidad de agua que se ahorra al año con una típica lavadora de carga frontal en comparación con una de carga superior.
  • 88 por ciento: Aumento medio de la eficiencia energética de una lavadora entre 1981 y 2003.
  • 49: Porcentaje de cargas de ropa con agua caliente en EE.UU. El 37 por ciento se hace con agua fría y el 14 por ciento con agua caliente.

Se trata de un problema de salud pública.

La suciedad de los detergentes convencionales

Los detergentes y quitamanchas para la ropa suelen contener alquilfenol etoxilado, o APE, que son tensioactivos comunes. Los tensioactivos, o agentes superficiales, son sustancias químicas que hacen que las superficies sean más susceptibles al agua, permitiendo que los limpiadores penetren fácilmente en las manchas y las eliminen. Los APE pueden dañar el sistema inmunitario, y se sospecha que son disruptores hormonales, lo que significa que pueden imitar a las hormonas del cuerpo que regulan la reproducción y el desarrollo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. también ha advertido que los tensioactivos de alcohol etoxilado, como los APE, pueden estar contaminados con el cancerígeno 1,4-dioxano, que penetra en la piel.

Razones para evitar la lejía de cloro

La lejía de cloro, también conocida como hipoclorito de sodio, es muy cáustica y puede causar irritación y enrojecimiento de la piel.   Sus vapores pueden irritar los ojos y las vías respiratorias, y puede ser mortal si se ingiere. Según la EPA, 26.338 niños estuvieron expuestos o se intoxicaron con lejía doméstica en 2002. El cloro también supone un peligro porque puede reaccionar con otros limpiadores para formar gases tóxicos.   Si se mezclan con limpiadores que contienen amoníaco, los productos de limpieza clorados forman gases de cloramina que dañan los pulmones. El cloro mezclado con ácidos, como los de algunos limpiadores de inodoros, puede formar gases de cloro tóxicos, que pueden dañar nuestras vías respiratorias.

Cuando se libera en los cursos de agua, la lejía de cloro puede crear organoclorados, que pueden contaminar el agua potable. Se sabe que los organoclorados, que son presuntos carcinógenos, así como tóxicos para el sistema reproductivo, neurológico e inmunitario, también causan trastornos del desarrollo, y son algunos de los compuestos más duraderos.   Una vez introducidos en el medio ambiente, pueden tardar años, o incluso décadas, en descomponerse en formas menos dañinas.

La información sobre las normas de eficiencia energética

Los intentos federales de regular la eficiencia de los aparatos de consumo comenzaron con la Ley de Política Energética y Conservación de 1975, que estableció objetivos de eficiencia de los aparatos, pero no fijó normas de eficiencia.

Así que el mundo esperó hasta el 1 de enero de 1994 para que se aplicara la primera norma sobre lavadoras de ropa. Inicialmente, la eficiencia de las lavadoras de ropa se calculaba mediante el «Factor de Eficiencia» de las lavadoras de ropa, calculado con la siguiente ecuación (EF) = C/(ME+HE), donde C es la capacidad de la lavadora en pies cúbicos, ME es la electricidad extraída de una toma de corriente por la máquina para un ciclo de lavado, y HE es la energía utilizada para calentar el agua para un ciclo de lavado.

El 1 de enero de 2004, el Departamento de Energía (DOE) cambió su método de cálculo de la norma de EF a «Factor Energético Modificado», cuyo cálculo es (MEF) = C/(ME+HE+DE), donde DE es la energía de la secadora necesaria para secar una carga en función del contenido de humedad residual de la ropa y del tamaño de la carga. El DOE fijó el EF mínimo de 1994 en 1,18 (o el equivalente aproximado del MEF de 0,8176). Esto no se modificó hasta 2004, cuando se aplicó el cambio de cálculo. En ese momento, el DOE elevó el MEF mínimo estándar para todas las lavadoras a 1,04, un aumento de aproximadamente el 27,3%. Para obtener la calificación de Energy Star, el DOE también exigía que los modelos alcanzaran un MEF de 1,42. Luego, el 1 de enero de 2007, el departamento volvió a elevar el estándar mínimo de MEF a 1,26, un aumento del 21,2 por ciento, que es donde nos encontramos en 2014.

Considera la posibilidad de añadir vinagre a la colada

¿Por qué recomendamos añadir una taza de vinagre a la colada en lugar de suavizantes? La mayoría de los vinagres blancos destilados comerciales contienen un 5% de ácido acético -eso es CH3COOH para quien esté anotando en casa- y tienen un pH de aproximadamente 2,4 (eso es en el extremo ácido de las cosas); la mayoría de los jabones para la ropa tienen un pH entre 8 y 10 (en el extremo básico). Así que el vinagre ayuda a neutralizar el pH (el agua neutra ocupa el centro de la escala de pH, en 7), y a eliminar el jabón de los tejidos, dejando sólo las bondades de tu ropa. Ahhh.

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