Gracias a las nuevas tecnologías y a tendencias emergentes como la economía compartida, la forma de viajar y trabajar ha cambiado drásticamente en la última década aproximadamente. Para un número cada vez mayor de personas, han quedado atrás los días en los que tenían que estar encadenados a sus cubículos de oficina, y en los que sólo tenían tiempo para viajar durante unas pocas semanas al año, alojándose en hoteles de cadenas convencionales cuando lo hacían. Aunque no todo son rosas y sol, la tecnología permite ahora a más personas trabajar a distancia desde cualquier lugar del mundo, vivir y trabajar a tiempo completo en la carretera, y alojarse en casas de desconocidos a precios más baratos que un hotel.
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Viaja barato, alójate gratis
Otra alternativa que añadir a esta creciente lista es el housesitting, en el que los viajeros pueden ofrecerse a cuidar de la propiedad de un propietario ausente, a cambio de alojamiento gratuito, todo ello facilitado por un número creciente de sitios web. Las tareas de un housesitter pueden incluir el cuidado de las mascotas, el mantenimiento del jardín, la limpieza de la casa, etc.
Es una opción estupenda para las familias viajeras que necesitan un lugar más grande donde alojarse de forma relajada, o para quienes buscan viajar despacio y barato durante un periodo de tiempo más largo, y visitar lugares fuera del radar que quizá nunca se hubieran planteado o permitido. Dalene y Pete Heck escriben en Hecktic Travels que, aunque esta «carrera» no es para todo el mundo, cuidar casas tiene sus ventajas:
El estilo de vida que proporciona el cuidado de casas es perfecto para nosotros. Podemos explorar diferentes partes del mundo con un presupuesto muy reducido. Disfrutamos de un ritmo de viaje lento y nos involucramos en cada comunidad que visitamos. Y el propietario de la casa obtiene un valioso servicio a cambio: dos personas responsables que cuidan y mantienen su propiedad, sus mascotas y cualquier otra cosa que necesite ser atendida.
Fotorus/CC BY-ND 2.0
Sitios web para cuidar casas
Los potenciales cuidadores de casas pueden inscribirse en una variedad de sitios web que ofrecen trabajos de cuidado de casas, a menudo mediante una cuota de afiliación o registro, que varía según el sitio. Algunos sitios son Caseros de confianza, Nomador, Mind My House, Cuidadores de casas, e incluso Caseros de lujo para los que quieren cuidar de una casa de más categoría.
Estos sitios permiten a los propietarios y a los cuidadores de casas ver los perfiles de los demás y conocerse un poco y las tareas necesarias antes de comprometerse. Las conversaciones preliminares o incluso una visita a la posible casa a través de Skype pueden ser una buena idea, para evitar cuidar casas que no estén a la altura de tus estándares de habitabilidad. Por otro lado, los propietarios podrían pedir referencias, o hacer una comprobación de antecedentes penales, para evitar cualquier posible mal uso de su casa.
Además de pagar sus propios gastos de viaje para llegar al lugar, los cuidadores de casas tienen que tener en cuenta otras cosas, como presupuestar su propia comida, o la gasolina si el propietario accede a prestarles el coche (aunque asegúrate de que está cubierto en su seguro), o quizás pagar los servicios públicos si se quedan más tiempo.
Algunos consejos
¿Cómo empezar a cuidar casas? La opinión generalizada entre los cuidadores experimentados es que primero hay que crear un perfil online de calidad y conseguir algunas referencias sólidas. Los antiguos empleadores, los propietarios, los vecinos, los amigos y la familia son buenos para pedir ayuda si no tienes experiencia profesional previa en el cuidado de casas. Discute los deberes en detalle y comunícate con el propietario por adelantado durante la estancia (si es posible) para evitar cualquier malentendido. Ambas partes deben tener claras sus expectativas.
Haz muchas preguntas, pide los números de contacto en caso de emergencia (pide el número del veterinario si te ocupas de las mascotas) y mantén la profesionalidad. Si ves un anuncio que te gusta, responde enseguida para asegurarte de que eres el primero en la cola para que te tengan en cuenta; los propietarios suelen verse inundados de ofertas.
También puede ser una buena idea redactar un contrato de acogida, para asegurarte de que todo el mundo está de acuerdo con las fechas, las reparaciones de emergencia y el reembolso de cualquier imprevisto que el cuidador tenga que pagar de su bolsillo. Aunque lo más probable es que las cosas salgan bien, las cosas pueden salir mal, y a veces lo hacen, así que vale la pena asegurarse de que todas las bases están cubiertas de antemano para evitar un estrés excesivo. Y, por último, haz caso a tu instinto; si algo te parece mal o no te parece bien en un posible trabajo de housesitting, no tengas miedo de rechazar el trabajo. A pesar del trabajo inicial, el cuidado de la casa es algo que gusta a muchas personas que buscan una alternativa de viaje, y posiblemente sea una de las mejores formas de ver el mundo a un ritmo relativamente lento y con un presupuesto muy ajustado.
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