El término pinnado proviene de la palabra latina pinnātus que significa emplumado o alado, como una pluma.
Una hoja compuesta es aquella en la que hay más de un foliolo por encima del tallo.
Las hojas compuestas pinnadas son las que están unidas a ambos lados de los pecíolos de conexión de la ramita, de longitud variable, llamados raquis, que se forman por encima de la axila, o de la unión del verdadero pecíolo de la hoja con la ramita, y a menudo están unidas por foliolos más pequeños en los pecíolos.
Un espécimen de hoja de este tipo es probablemente una hoja arbórea compuesta pinnada o una hoja con características multipinnadas que forman hojas arbóreas compuestas bipinnadas como se ilustra e identifica a continuación.
Hay muchos árboles y arbustos con hojas compuestas pinnadas en Norteamérica. Las especies arbóreas más comunes con esta configuración de hojas son el nogal americano, el nogal, la nuez, el fresno, el boj, la langosta negra y la langosta de la miel (que es bipinnada). Los arbustos más comunes y los árboles más pequeños son el fresno de montaña, la madera amarilla de Kentucky y el zumaque, junto con las mimosas exóticas invasoras, el alanto y el chinaberry.
Algunas hojas compuestas pinnadas pueden volver a ramificarse y desarrollar un segundo conjunto de foliolos compuestos pinnados. El término botánico para las hojas con estas ramificaciones secundarias se denomina hoja bipinnada compuesta.
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Grados de las hojas compuestas
Hay muchos grados de «compacidad» en las hojas más complicadas (como las compuestas tripinnadas). La compacidad de las hojas puede hacer que en algunas hojas de los árboles crezcan sistemas de brotes adicionales en la hoja y puede confundir al principiante en la identificación de hojas.
Siempre es posible distinguir una hoja compuesta unida al tallo de una hoja unida al pecíolo y al raquis. La fijación de una hoja al tallo se reconoce porque hay yemas axilares que se encuentran en el ángulo entre el tallo de una rama verdadera y el pecíolo de la hoja. Este ángulo entre un tallo y el pecíolo de la hoja se denomina axila. Sin embargo, no habrá yemas axilares en las axilas de las uniones de los foliolos al raquis de la hoja.
Es importante fijarse en las axilas de las hojas de un árbol porque éstas definen el nivel de composición de las hojas, desde las simples hojas compuestas pinnadas hasta las hojas compuestas tripinnadas de varios niveles.
Las hojas compuestas también presentan otras variedades, como las paripinnadas, imparipinnadas, palmadas, biternadas y pedadas, cada una de las cuales se define por la forma en que las hojas y los foliolos se unen al peciolo y al raquis (y/o al raquis secundario).
Árboles con hojas pinnadas
Los árboles con hojas compuestas pinnadas tienen foliolos que crecen desde varios lugares a lo largo del tallo o raquis: puede haber hasta 21 foliolos y tan sólo tres.
En la mayoría de los casos, habrá una hoja pinnada. Eso significa simplemente que habrá un único folíolo terminal seguido de una serie de folíolos opuestos. También puede denominarse imparipinnada, ya que el número de foliolos pinnados en cada pecíolo es desigual y, por tanto, no está emparejado. Los foliolos de la parte superior suelen ser más grandes que los de la base del pecíolo
El nogal americano, el fresno, el nogal, la nuez y la langosta negra son todos árboles con hojas pinnadas que pueden encontrarse en Norteamérica.
Árboles con hojas bipinnadas
Los árboles que tienen una hoja en la que al menos algunas de las hojas son doblemente compuestas y los foliolos tienen en su mayoría márgenes lisos se conocen como bipinnados. Los foliolos de estos peciolos aparecen en el raquis y luego se subdividen a lo largo de los raquis secundarios.
Otra palabra botánica para bipinnado es pínnula, que es la palabra utilizada para describir los foliolos que se dividen además de forma pinnada. Este término se utiliza para describir cualquier folíolo que crezca de esta manera, pero se asocia más comúnmente con los helechos.
La especie arbórea norteamericana más común con hojas bipinnadas es la langosta de la miel, aunque las acacias de Bailey, los árboles de la seda, los flamegolds, los chinaberries y los espinos de Jerusalén también son ejemplos de árboles con hojas bipinnadas.
Los foliolos bipinnados pueden confundirse fácilmente con los foliolos tripinnados, por lo que es importante que quienes intenten identificar los árboles a partir de su configuración foliar, observen si el foliolo se une al primer raquis o a un raquis secundario; si es secundario, la hoja es tripinnada.