Una hoja compuesta es aquella cuyo limbo tiene dos o más subunidades llamadas foliolos unidos al mismo tallo o peciolo. La clasificación de los árboles con este tipo de hojas puede definirse además por el hecho de que las hojas y los foliolos partan todos del mismo punto, lo que puede ayudar a identificar el género específico de un árbol basándose en sus hojas, corteza y semillas.
Una vez que sabes que tienes una hoja compuesta, puedes determinar qué tipo de hoja compuesta es: palmeada, pinnada o bipinnada.
Las tres descripciones de las hojas pertenecen a la clasificación de ordenación dentro de un sistema llamado morfología que se utiliza para estudiar las plantas y nombrarlas por géneros y especies.
La morfología común de las hojas incluye la clasificación por su venación, forma, márgenes y disposición del tallo. Al identificar las hojas a través de estas seis clasificaciones, tanto los herbolarios como los amantes de la naturaleza pueden evaluar con mayor precisión qué tipo de planta están viendo.
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Hojas compuestas palmariamente
En las hojas compuestas palmeadas, los foliolos se forman e irradian desde un único punto de unión llamado extremo distal del pecíolo o raquis. Otra forma de describir la forma palmeada es que toda la estructura de la hoja es «palmeada» y tiene la forma de la palma y los dedos de la mano.
En las hojas compuestas palmadas, cada folíolo forma parte de la hoja individual, y todos se ramifican desde la axila. Esto puede dar lugar a una confusión entre las disposiciones de las hojas palmadamente compuestas y las simples, ya que algunas hojas simples se forman en las ramas con una forma similar a la de los racimos de foliolos palmados.
Las hojas palmadas compuestas no tienen raquis, ya que cada palmeta se ramifica directamente desde el pecíolo, aunque cada pecíolo también puede ramificarse en otros pecíolos.
Algunos ejemplos comunes en Norteamérica son la hiedra venenosa, el castaño de indias y el árbol de buckeye. Cuando intentes identificar un árbol o una planta como palmada compuesta, asegúrate de que los foliolos están efectivamente unidos a un punto del pecíolo, de lo contrario, puedes estar trabajando con una clasificación diferente de la hoja.
Hojas compuestas pinnadas
Las hojas compuestas pinnadas tienen pecíolos unidos por ramitas de longitudes variables con filas de subhojas más pequeñas por encima de la axila. Estos foliolos se forman a ambos lados de una extensión del pecíolo o raquis, y aunque pueden parecer varias hojas pequeñas, cada uno de estos grupos de foliolos se considera en realidad una hoja.
Las hojas compuestas pinnadas son comunes en Norteamérica, como demuestra la abundancia de nogales, pacanas y fresnos en Estados Unidos, todos ellos con hojas compuestas pinnadas.
Estas hojas compuestas pinnadas pueden componerse de nuevo, ramificándose en raquis secundarios y formando nuevos foliolos llamados pinna. Esa subsección de la disposición de las hojas pinnadas pertenece a una categoría separada llamada hojas compuestas bipinnadas y tripinnadas.
Hojas compuestas bipinnadas y tripinnadas
Las hojas compuestas bipinnadas son hojas compuestas pinnadas cuyos foliolos se dividen además de forma pinnada.
A menudo se confunden con las plantas con sistema de brotes, las que, como el árbol de la seda o algunos helechos comunes, tienen sistemas de hojas complejos, pertenecen a la disposición conocida como hojas compuestas bipinnadas o tripinnadas. Esencialmente, estas plantas tienen foliolos que salen de raquis secundarios.
El factor distintivo de este tipo de plantas, lo que las hace verdaderamente bipinnadas, es que las yemas auxiliares se encuentran en el ángulo entre el pecíolo y el tallo de las hojas pinnadas, pero no en las axilas de los foliolos.
Estos foliolos están divididos dos o tres veces, pero todos siguen representando una hoja que se ramifica en el tallo. Como los foliolos se forman en las venas primarias y secundarias en este tipo de hoja compuesta, los foliolos formados en las secundarias reciben el nombre de pinna.
La poinciana real, fotografiada aquí, es un excelente ejemplo de follaje compuesto bipinnado. Aunque parezca lo contrario, se trata de una sola hoja.