1. Los lobos son animales muy sociales y orientados a la familia. En lugar de vivir en una manada de lobos sin parentesco, una manada suele estar formada por un macho y una hembra alfa, las crías de años anteriores que son lobos «ayudantes» y la camada de cachorros del año en curso. A veces, pero rara vez, un forastero solitario también es acogido en la manada. Las manadas pueden tener desde tres o cuatro lobos hasta 20 miembros, dependiendo de la abundancia de comida en el territorio de la manada.
2. Durante mucho tiempo se pensó que existía un orden jerárquico establecido en una manada de lobos, en el que el macho y la hembra alfa se habían ganado su rango mediante la dominación. Nuevas investigaciones han demostrado que esta «lucha por el dominio» dista mucho de la realidad. «Los lobos no tienen un sentido innato del rango; no nacen líderes ni nacen seguidores», escribe io9. «Los ‘alfas’ son simplemente lo que en cualquier otro grupo social llamaríamos ‘padres’. Las crías siguen a los padres de forma tan natural como lo harían en cualquier otra especie. Nadie se ha «ganado» el papel de líder de la manada; los padres pueden imponer su dominio sobre las crías por el hecho de ser los padres». Mientras tanto, los lobos más jóvenes no suelen luchar contra un alfa por el rango, sino que se dispersan del grupo familiar para formar su propia manada en otro territorio.
3. Que las manadas de lobos sean familiares no significa que no haya un orden social dentro de la manada. Los lobos son muy comunicativos entre sí, y utilizan tanto las señales vocales como el lenguaje corporal para transmitir un mensaje, incluyendo quién está más arriba en el orden jerárquico. Sin embargo, el «orden jerárquico» puede cambiar en función de la situación social, ya sea en el momento de alimentarse o de jugar, cuando es el momento de criar a los cachorros o quizás el momento de que algunos de los miembros más jóvenes se dispersen de la manada.
4. Como una manada de lobos es realmente una unidad familiar, criar una camada no es sólo un trabajo para la madre y el padre de los cachorros. Todos los lobos de una manada ayudan a cuidar de las nuevas crías. Esto incluye alimentarlos, vigilarlos y, por supuesto, jugar con ellos mientras crecen. La ayuda también incluye que los miembros de la manada lleven comida a la hembra alfa cuando los cachorros acaban de nacer y no puede salir de la guarida.
5. Los lobos tienen una fuerte conexión emocional con sus compañeros de manada y se ha demostrado que cuando un miembro de la manada muere, los demás lobos se lamentan. «Jim y Jamie Dutcher [de Vivir con lobos] describen el dolor y el duelo en una manada de lobos tras la pérdida de la hembra omega de menor rango, Motaki, a manos de un puma», escribe el conocido etólogo de animales Marc Bekoff en Psicología hoy. «La manada perdió su espíritu y su carácter lúdico. Ya no aullaban en grupo, sino que ‘cantaban solos en un lento llanto lúgubre’. Estaban deprimidos -con la cola y la cabeza bajas y caminando suave y lentamente- cuando llegaron al lugar donde mataron a Motaki. Inspeccionaron la zona y echaron las orejas hacia atrás y bajaron la cola, un gesto que suele significar sumisión. La manada tardó unas seis semanas en volver a la normalidad».