Cómo cultivar en la sombra seca

Las extensas ramas de ese gran roble viejo son maravillosas para proteger la casa del calor del verano, pero no lo son tanto para crear un espacio donde cultivar flores y arbustos perennes.

O al menos eso es lo que piensa el propietario de una casa.

Después de todo, el suelo bajo una gran copa de árbol está muy seco porque:

• La densa masa de hojas limita la cantidad de lluvia que llega al suelo.
• La densa masa de hojas limita la cantidad de lluvia que llega al suelo.
• El sediento y extenso sistema de raíces alimentadoras absorbe toda el agua disponible: hasta 50 galones al día, según algunas fuentes.
• Se trata de un árbol que se alimenta de agua.

Se trata de un sistema de raíces sediento y extenso que absorbe toda el agua disponible, según algunas fuentes.

Hay un término para este lamento de los jardineros: se llama sombra seca.

«La sombra seca es habitual en muchas partes del país donde predominan los árboles grandes, maduros y de más de un piso en los patios y sus alrededores», dijo Amanda Campbell, directora de los jardines de exhibición del Jardín Botánico de Atlanta. «Las condiciones bajas, sombreadas y húmedas no son tan comunes, sobre todo en el entorno urbano. Los patios y paisajes son entornos alterados que se han nivelado y aplanado, de modo que se han eliminado las condiciones de lugares bajos y húmedos».

La sombra seca también puede referirse a las zonas bajo los aleros, los porches o balcones cubiertos o en el lado de sotavento (protegido del viento) de las casas, dice Kacey Cloues, del vivero de Atlanta GardenHood.

Desafíos de la sombra seca

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El suelo perpetuamente seco bajo los árboles grandes plantea más retos para los jardineros y las plantas ornamentales que la mera competencia constante por el agua y los nutrientes.

«En los patios residenciales, las zonas bajo los árboles grandes suelen ser espacios donde se reúne la gente», dijo Cloues. «Los niños se columpian en las ramas y los adultos instalan mesas de picnic o tumbonas en la comodidad de la sombra. «En resumen», dice, «suele haber actividad debajo de los árboles grandes, lo que también contribuye a compactar el suelo, dificultando el establecimiento de nuevas plantas».

Además, aunque la paleta de plantas de sombra es tan amplia como la de las plantas de sol, los jardineros tendrán que prestar más atención a esa paleta para encontrar una variedad de colores y texturas al comprar plantas para la sombra, dice Campbell.

Los árboles también proporcionan un hábitat para las ardillas, las ardillas listadas, los conejos y los ciervos. «A veces, disuadir a estos animales que buscan comida puede ser un reto», añadió.

Elección de plantas para la sombra seca

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Aunque no lo creas, dicen Campbell y Cloues, hay un gran número de plantas entre las que los jardineros pueden elegir que se adaptan bien a la sombra seca. Algunas de las consideraciones a la hora de elegir estas plantas, aparte de suministrar ocasionalmente agua y nutrientes, son elegir las de hoja perenne que puedan tolerar el sol de invierno después de la caída de las hojas y ser conscientes de que las plantas que tienen hojas superdelicadas podrían resultar dañadas por los sopladores de hojas en otoño. Teniendo en cuenta estas consideraciones, he aquí algunas plantas que sugieren que irán bien en el jardín de sombra seca:

Plantas tapizantes

• Rhodea (lirio nipón sagrado) – Una planta perenne de hoja perenne que se agrupa.
• Sarcococca (sweetbox) – Un arbusto de hoja perenne con flores increíblemente fragantes en invierno. (Algunas especies crecen más como arbustos, otras más como plantas bajas).
• Sedum tetractinum (planta de piedra del bosque) – Un sedum rastrero de muy bajo crecimiento que también funciona bien en macetas o cestas colgantes que tienden a permanecer secas y a la sombra

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Se trata de una planta de bajo crecimiento que también funciona bien en macetas o cestas colgantes que tienden a permanecer secas y a la sombra.

Helechos

• Dryopteris erythrosora (helecho de otoño) – Un helecho perenne de hoja perenne.
• Cyrtomium falcatum (helecho japonés) – Otro helecho perenne de hoja perenne. Resistente a los ciervos y a los conejos.

Se trata de un helecho de hoja perenne, resistente a los ciervos y a los conejos.

Perennes

• Helleborus (rosa de cuaresma) – Es una planta de hoja perenne que florece en invierno (vista a la derecha). Es resistente a los ciervos y a los conejos.
• Aspidistra (planta de hierro fundido) – Una planta de hoja perenne que forma macizos, apodada «planta de hierro fundido» porque puede sobrevivir en casi cualquier lugar (incluso en el interior) con un cuidado mínimo. Es de crecimiento muy lento, pero la espera merece la pena si está bien establecida. Está disponible en una gran variedad de formas: alta, baja, rayada y moteada, por nombrar algunas.
• Carex (‘Sparkler’, ‘Evergold’, ‘Blue Bunny’) – Estas tres son hierbas de hoja perenne que forman macizos y pueden soportar la sombra seca y el sol moteado durante todo el día. Son estupendas para meterlas en los rincones de los jardines rocosos sombreados, a lo largo de los caminos, dentro y entre las grandes raíces expuestas de los árboles, o en macetas o cestas colgantes. Proporcionan un gran contraste de texturas con las plantas perennes de hojas más anchas.
• Beschorneria septentrionalis (falso agave) – ¡Este pariente del agave es perfecto para el jardinero que busca algo verdaderamente inusual! Crece un metro y medio de alto por un metro de ancho, es de hoja perenne y sin espinas, y prospera en zonas secas que reciben parte del sol y parte de la sombra. Una vez que se ha establecido y es feliz, enviará una espiga de flores de metro y medio de altura a finales de otoño y principios de invierno.
• También – Taxus, Cephalotaxus, algunas Cryptomeria, Chelone (resistentes a los ciervos), Hostas, Thelypteris, Acanthus (todas resistentes a los ciervos), Iris tectorum, Astilbe, Chrysogonum (resistentes a los ciervos), Neviusia, Asarum, Heucherra y Epimedium

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Se trata de una especie de «árbol de la vida».

Arbustos

• Cephalotaxus (tejo) – Existen variedades que permanecen bajas y rastreras, algunas que crecen hasta convertirse en arbustos de tamaño medio y otras que crecen altas y estrechas (como los acebos de lápiz de cielo). Son de hoja perenne, y las formas altas son estupendas para el cribado. Son resistentes a los ciervos.
• Hydrangea quercifolia (hortensia de hoja de roble, fotografiada en la parte superior) – Sin duda, uno de los mejores arbustos para climas cálidos y secos de sombra. Tiene unas flores preciosas a finales de la primavera y un sorprendente follaje otoñal de color entre el óxido y el ciruela. Esta planta caducifolia también puede soportar bastante sol directo, por lo que es perfecta para aquellos lugares del bosque que tienden a recibir sol en diferentes momentos del día a través de las interrupciones de la copa.
• Hydrangeas arborescens – Un poco menos quisquillosa que la H. grandiflora y la H. serrata.
• Thujopsis – otra gran conífera para la sombra seca. Las formas varían desde arbustos piramidales de tamaño medio hasta arbustos bajos y con montículos que tienen la textura del coral. Es resistente a los ciervos.
• Ruscus (rusco) – Una planta perenne con gran textura para el jardín de sombra. Tolera el suelo muy seco. Resistente a los ciervos y a los conejos.
• Osmanthus heterophyllus ‘Goshiki’ y ‘Sasaba’ (falso acebo) – Las hojas espinosas de hoja perenne constituyen un seto protector. El ‘Goshiki’ tiene una variegación multicolor que realmente destaca en un lugar sombreado. El ‘Sasaba’ tiene un follaje elegante y finamente disecado que es nítido al tacto. Se utiliza mejor como espécimen. Los ciervos no tocarán ninguna de las dos.
• También: Podocarpus (sombra parcial), algunos Ilex y Camelias

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Se trata de una planta de la familia de los bulbos.

Bulbos para la sombra seca

Algunos bulbos también se adaptan a la sombra seca. Becky Heath, de Brent and Becky’s bulbs, en Gloucester, Virginia, dice que su experiencia es que los siguientes se comportan fabulosamente en estas condiciones:

• Ciclamen, Arum, Oxalis, Scilla y Polygonatum.
• Otras a tener en cuenta – Anemone hybrida, Anemone blanda, Narcissus y Dicentra

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Se puede cultivar en el mismo lugar.

Cómo cultivar plantas en la sombra seca

Aunque las plantas citadas anteriormente, así como otras, pueden adaptarse a la sombra seca, seguirán necesitando agua, especialmente cuando se vean estresadas durante el calor del verano.

«Al plantar a la sombra seca, lo más importante que puede hacer el jardinero para asegurarse de que las nuevas plantas sobreviven es cavar un agujero del doble del tamaño del cepellón de la nueva planta», dijo Cloues. También es importante, añadió, mezclar una gran cantidad de abono rico con la tierra existente al rellenar el hoyo de plantación y regar profundamente las nuevas plantas tres veces por semana durante seis meses. Esto ayudará a que se establezcan antes de dejarlas para que se enfrenten a las duras condiciones de la sombra seca.

Si hay demasiadas raíces en el camino para cavar un agujero adecuado, prueba con otro lugar o coloca la planta en una maceta decorativa en lugar de ponerla en el suelo, aconsejó Cloues.

Una vez plantado, para ayudar a conservar el agua, añade mantillo al mantillo natural que el árbol proporcionará cuando se le caigan las hojas en otoño, instó Campbell. Además de conservar el agua, el mantillo y la hojarasca en descomposición enriquecerán el suelo con nutrientes al descomponerse. Campbell también aconseja el abonado con compost una vez al año como otra forma de aflojar la estructura del suelo para que esté menos compactado y para añadir nutrientes, que según ella pueden ser difíciles de conseguir en la sombra seca.

Cultivo de bulbos a la sombra seca

Casi todos los bulbos necesitan algún tipo de humedad después de la plantación para fomentar el desarrollo de las raíces, dijo Heath. Plantar en otoño o a principios de la primavera, cuando suele haber lluvias, ayuda a fomentar un buen crecimiento de las raíces, dijo. Cuando la madre naturaleza no coopera, dice que basta con arrastrar una manguera hasta los bulbos y darles suficiente agua para que las raíces se pongan en marcha.

Dependiendo de la cantidad de moho de hoja que haya enriquecido el suelo de forma natural, a Heath también le gusta dar un empujón a los bulbos añadiendo un buen y rico compost.

Advertencia

Una vez establecidos los bulbos, ten cuidado con el exceso de riego, que puede matarlos. Además, fíjate en cómo responde tu árbol a la adición de tierra o compost: a los que tienen raíces poco profundas puede disgustarles que se cubran más las raíces.

Siguiendo estas pautas puedes convertir una monstruosidad de suelo estéril en una nueva zona de jardín que mezcle color y textura en un centro de atención.