Puede que los humanos necesitemos nuestras ocho horas de sueño por noche para que nuestro cerebro siga funcionando, pero no es la única duración, o razón, por la que los animales duermen. Los murciélagos duermen 20 horas del día, mientras que las jirafas dormitan menos de dos horas al día. Y mientras los humanos se desmayan por completo, ajenos al mundo, otros animales, como algunas ballenas y focas, apagan sólo partes de su cerebro a la vez, manteniendo la otra mitad activa para funciones tan importantes como permanecer en la superficie para respirar.
La ciencia que hay detrás de los patrones de sueño de los animales
¿Por qué hay tanta variedad en el reino animal? Es algo sobre lo que los científicos llevan mucho tiempo reflexionando.
¿Existe algún factor universal de por qué los animales duermen? El doctor Paul Shaw cree que sí. «Dormir es costoso. Cuando un animal duerme no está cuidando de sus crías, no se está protegiendo, no está comiendo, no está procreando», dijo en un artículo de 2006 en la Asociación Americana de Psicología. Pero parece que el sueño puede cumplir funciones diferentes para los distintos animales, por lo que existen duraciones de sueño y formas de dormir tan salvajemente diferentes, dependiendo de los muchos factores en juego para una especie.
Cómo duermen los distintos animales
Algunas moscas de la fruta hembras sólo duermen unos 70 minutos al día y viven tanto como las demás aunque estén privadas de sueño. Algunas aves migratorias pueden ajustar la cantidad de sueño que necesitan en función de la estación del año, y se las arreglan con mucho menos sueño durante la época de migración que en otras épocas del año.
Por otra parte, los carnívoros se permiten el lujo de dormir más horas al día que los herbívoros, que suelen ser especies de presa constantemente al acecho de los carnívoros. Y la mayoría de las crías de mamíferos duermen gran parte del tiempo durante sus primeras semanas y meses de vida, sin embargo las crías de delfín no duermen en absoluto durante sus primeros meses. Esto demuestra que, aunque el sueño es importante para la función cognitiva de algunas especies, puede que no sea por eso por lo que el sueño es vital para otras especies.
La variedad de formas de dormir de los animales es asombrosa, y los investigadores sólo están empezando a comprender el funcionamiento interno y la finalidad del sueño entre las distintas especies.
De hecho, el sueño puede ser un poco misterioso.