Especialmente cuando los árboles están recién plantados, necesitan toda la ayuda posible.
Cuando las ciudades y las comunidades se comprometen a plantar árboles, no siempre tienen en cuenta los cuidados posteriores necesarios para garantizar su supervivencia. Los árboles nuevos necesitan mucha agua, y a menudo no reciben la suficiente de las lluvias. Las abrasadoras temperaturas del verano no hacen más que empeorar la situación.
Aquí es donde los residentes pueden participar: ayudando a regar los árboles recién plantados, así como los ya establecidos que puedan tener problemas con el calor. Los arboricultores de Londres están pidiendo a los habitantes de la ciudad que colaboren, utilizando las aguas grises para ayudar a los árboles que dan sombra a sus propias calles. De un artículo en The Guardian:
«Los nuevos árboles de la calle necesitan al menos 20 litros de agua a la semana -alrededor de dos regaderas grandes- de abril a septiembre, especialmente cuando hace calor. Cualquier agua del grifo o gris, incluida el agua de la vajilla, del baño y del lavado de coches, ventanas e incluso de la ropa, es válida, siempre que no contenga lejía.»
Como explica el artículo, las especies de árboles urbanos se eligen por su resistencia en un entorno estresante, pero se necesitan años para que los nuevos árboles establezcan sistemas de raíces que «puedan encontrar sus propias fuentes de humedad entre las redes de cables y tuberías, y el suelo compactado bajo las aceras y las carreteras». Mientras tanto, un poco de ayuda puede servir de mucho.
Intrigado por la idea de que los habitantes de las ciudades se unan para ayudar a sus nuevos árboles, he indagado en algunos sitios web de ciudades para obtener una lista de sugerencias sobre cómo hacerlo de forma eficaz. Ya en 1982, el New York Times aconsejó a los residentes que hicieran correr una manguera durante 15 minutos dos veces por semana y que se aseguraran de que se empapara aflojando los 2 ó 3 centímetros superiores del suelo con una paleta cada pocas semanas. La ciudad de Santa Mónica recomienda eliminar el césped alrededor de la base del árbol, ya que compite por la humedad, y sustituirlo por mantillo.
Hay numerosas menciones a que un riego más largo y menos frecuente es preferible a un riego corto y frecuente, ya que permite que el agua penetre hasta 60 cm. Esto puede hacerse haciendo agujeros en el fondo de un cubo de basura grande y llenándolo con 15-20 galones de agua. Déjalo en la base de un árbol y deja que el agua penetre. También puedes colocar una lata de café cerca de un árbol y hacer funcionar un aspersor; cuando la lata tenga 5 cm de agua, apaga el aspersor. Davey Tree recomienda regar los árboles recién plantados cada 2-3 días.
Utilizar aguas grises es óptimo, por supuesto, ya que reciclan el agua. El Departamento de Parques y Ocio de Nueva York escribe%20en%20su%20página%20web%20″Pide al personal de mantenimiento de los edificios que riegue los árboles mientras limpia las aceras con una manguera. Pide a los vendedores ambulantes y a los comerciantes que viertan el agua de sus contenedores (neveras con hielo derretido o cubos de flores) en los alcorques cercanos al final del día».
Cuando todo el mundo colabora, la tasa de supervivencia de estos árboles recién plantados mejora enormemente; y es un pequeño precio a pagar por la majestuosa presencia y la agradable sombra que algún día proporcionarán.