¿Es vegana la cera de abeja? La explotación de las abejas y el debate en la comunidad vegana

La cera de abeja es una sustancia totalmente natural producida por las abejas melíferas. Las abejas utilizan la cera para construir sus colmenas, almacenar su miel y albergar a sus crías. La cera de abejas se recolecta junto con su coproducto miel, uno de los alimentos más controvertidos en la comunidad vegana. 

Como producto animal, la cera de abeja no es vegana, pero algunos veganos optan por utilizar lo que consideran cera de abeja recolectada de forma ética. Lo que complica aún más las cosas es la relación entre las abejas y el 15-30% del suministro mundial de alimentos, lo que pone en tela de juicio el propio significado de la palabra vegano. 

Aprende más sobre la cera de abeja, la ética que rodea a la apicultura y las alternativas veganas disponibles.

¿Qué es la cera de abeja?

Las abejas producen dos cosas: miel y cera de abeja. Las abejas dependen de la miel como su principal fuente de alimento y como protección tanto contra patógenos naturales como contra plaguicidas. Almacenan su preciosa carga en la cera de las abejas. Este material de construcción de la colmena, producido de forma natural, es segregado por cuatro pares de glándulas situadas en los segmentos abdominales inferiores de las abejas obreras jóvenes.

Estas abejas de 12 a 18 días de edad se reúnen para calentar la colmena a unos 95 grados F (34 grados C), momento en el que empiezan a excretar escamas de cera transparente que se vuelven sólidas al entrar en contacto con el aire. Las abejas mastican la cera con un poco de polen y propóleo, convirtiéndola en la conocida cera de abeja de color amarillo. A continuación, la moldean con sus mandíbulas en celdas hexagonales, conocidas comúnmente como cera de panal o de peine. 

La cera sirve de hogar para la alimentación invernal de la abeja (miel y polen), así como para la cría (larvas y pupas). Una vez llena de miel, cada celda recibe una tapa de cera de abeja para mantener su contenido a salvo. 

Los apicultores industriales recogen la cera de abeja junto con la miel, raspando cualquier exceso de cera del marco que rodea el panal. Luego utilizan un cuchillo caliente y sin filo para raspar la tapa y la parte superior del panal, preparando el marco para la extracción de la miel. 

La cera se limpia, se purifica y se utiliza en diversos productos, desde velas hasta cosméticos.

Por qué muchos veganos se abstienen de la cera de abeja

La mayoría de los veganos no consumen ni utilizan productos fabricados a partir de animales, y la cera de abeja procede indiscutiblemente de pequeños animales. Por las mismas razones que estos veganos no consumen miel, se abstienen de la cera de abeja en todo tipo de productos, desde instrumentos musicales hasta productos farmacéuticos. 

Estos veganos argumentan que la cera de abeja, como coproducto de la miel, es una forma de explotación animal. Aunque son mucho más pequeñas, las abejas no son diferentes de otros animales que funcionan como parte del mercado comercial. Las abejas polinizan casi un tercio de los cultivos comestibles de EE.UU. y producen anualmente más de 150 millones de libras de miel.

La ciencia apoya el argumento de que la agricultura de pequeños animales perjudica a las abejas: Las investigaciones demuestran que el proceso migratorio comercial provoca estrés oxidativo y acorta su vida. Además, las colmenas de decenas de miles de abejas pueden ser sacrificadas (es decir, exterminadas) si están infectadas con enfermedades o si mantenerlas vivas durante el invierno resulta demasiado caro.

¿Qué es la cera de abeja ética?

Algunos veganos contemplan la agricultura apícola con el espíritu del veganismo en mente. Si los veganos se abstuvieran de todas las formas de trabajo de las abejas, sus dietas basadas en plantas serían muy diferentes: no habría almendras, aguacates, manzanas, peras, pepinos, melones, judías verdes, por no hablar de los cultivos de semillas oleaginosas como el girasol, la soja, las semillas de algodón, el cacahuete y la colza. Debido a esta inextricable relación, algunos veganos consideran que la miel y la cera de abeja compradas en pequeños apiarios «de patio» están en consonancia con los valores veganos, aunque no cumplan la definición técnica de veganismo.

No hay miel sin cera de abeja, e incluso en la extracción más cuidadosa del panal, las abejas pueden resultar heridas o morir. Sin embargo, algunos veganos consideran que trazar la línea en los subproductos de las abejas es perder el punto más importante del veganismo. Además, las personas interesadas en el veganismo a menudo consideran que la distinción sobre los subproductos de las abejas es demasiado exigente y no se aplica universalmente, lo que les aleja del estilo de vida. 

Desgraciadamente, los rendimientos de cera de abeja de las pequeñas granjas locales de abejas son igualmente pequeños, lo que hace que la inmensa mayoría de la cera de abeja sea un producto de la apicultura industrial. 

¿Sabías que?

Las abejas pasaron al primer plano de la conversación sobre la alimentación en 2006, cuando El Trastorno de Colapso de las Colonias mató repentinamente alrededor del 30% de las colonias de abejas melíferas gestionadas. Los investigadores investigaron las diversas causas de tales pérdidas y descubrieron que una combinación de pesticidas, parásitos y virus, estrés, mala nutrición, hacinamiento y mal suministro de agua crearon la tormenta perfecta.

Productos a evitar que incluyen cera de abeja

Durante siglos, el ser humano ha utilizado la cera de abeja en una variedad de aplicaciones. 

Arte

Desde la pintura al óleo hasta la encáustica, pasando por la escultura y el grabado en metal, la cera de abejas es una sustancia habitual en el mundo del arte. Sus propiedades de fusión y moldeado la hacen ideal para fundir, dar forma e impermeabilizar.

Velas

A menudo alabadas como una alternativa ecológica a las velas de petróleo, las velas de cera de abeja funcionan lentamente y sin humo. Durante siglos, la Iglesia Católica Romana ha utilizado exclusivamente velas de cera de abeja.

Cosméticos

Debido a su bajo punto de fusión, la cera de abeja es un aditivo habitual en cremas, lociones, acondicionadores, maquillaje y desodorantes. Actúa como emoliente y emulsionante, haciendo que los productos sean más suaves y mezclados. 

Productos farmacéuticos

Apreciada por sus cualidades antibacterianas, la cera de abejas es un antiguo ungüento y bálsamo. Hoy en día, los productos farmacéuticos utilizan la cera de abejas como agente aglutinante o de liberación prolongada en ciertos medicamentos.

Alimentos procesados

Conservante y antiadherente, la cera de abejas aparece en productos de panadería y otros dulces. Es típico encontrarla en el recubrimiento de caramelos y regaliz.

Alternativas veganas a la cera de abejas

Las alternativas a la cera de abejas fácilmente disponibles hacen que los veganos puedan encontrar opciones sin crueldad.

Cera de Candelilla

La cera de candelilla procede de un arbusto originario del suroeste de EE.UU. y del norte de México. Su color marrón amarillento se parece a la cera de abejas, pero es ligeramente más densa, más quebradiza y más dura. Con un punto de fusión más alto, también se funde más lentamente que la cera de abejas.

Cera de carnauba

Más cara que la cera de abejas, esta cera se obtiene de las hojas de la palmera brasileña Carnauba. Debido a su dureza y brillo, la cera de carnauba aparece en productos que van desde el cuidado del cabello hasta el cuidado del automóvil para hacer brillar las cosas.

Cera de salvado de arroz

Cuando se muele el arroz, se elimina el salvado del grano de arroz. Este subproducto puede utilizarse como alimento para animales y también puede convertirse en una cera vegana. También de color amarillo pálido, el salvado de arroz es una de las ceras vegetales más duras y no es pegajosa al tacto. 
Preguntas frecuentes

• ¿La cera de abeja no es cruel?

  En general, no. La mayor parte de la cera de abejas procede de la apicultura industrial, donde a menudo se mata a las abejas de forma intencionada e incidental en el proceso de recolección de la cera.

• ¿Es la cera de abeja sostenible?

  En comparación con las ceras basadas en combustibles fósiles, como la parafina, la cera de abeja es una alternativa mucho más segura y sostenible.

• ¿Por qué los veganos no pueden comer cera de abeja?

  Los veganos suelen abstenerse de consumir o utilizar productos animales. La cera de abejas procede de las abejas, por lo que es una sustancia no vegana.

• ¿Se hace daño a las abejas al fabricar cera de abeja?

  La fabricación de cera de abeja en la colmena no daña a las abejas, pero muchos veganos citan que, incluso en los colmenares pequeños y no comerciales, las abejas pueden resultar dañadas o muertas en el proceso de recolección de la cera de abeja.

  {«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué es la cera de abeja? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Las abejas producen dos cosas: miel y cera de abeja. Las abejas dependen de la miel como su principal fuente de alimento y como protección tanto contra patógenos naturales como contra plaguicidas. Almacenan su preciosa carga en la cera de las abejas. Este material de construcción de la colmena, producido de forma natural, es segregado por cuatro pares de glándulas situadas en los segmentos abdominales inferiores de las abejas obreras jóvenes.» } }, {«@type»: «Question»,»name»: » ¿Qué es la cera de abeja ética? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Algunos veganos contemplan la agricultura apícola con el espíritu del veganismo en mente. Si los veganos se abstuvieran de todas las formas de trabajo de las abejas, sus dietas basadas en plantas serían muy diferentes: no habría almendras, aguacates, manzanas, peras, pepinos, melones, judías verdes, por no hablar de los cultivos de semillas oleaginosas como el girasol, la soja, las semillas de algodón, el cacahuete y la colza. Debido a esta inextricable relación, algunos veganos consideran que la miel y la cera de abeja compradas en pequeños apiarios \»de patio\» están en consonancia con los valores veganos, aunque no cumplan la definición técnica de veganismo.» } }, {«@type»: «Question»,»name»: «¿Sabías que?
  Las abejas pasaron al primer plano de la conversación sobre la alimentación en 2006, cuando El Trastorno de Colapso de las Colonias mató repentinamente alrededor del 30% de las colonias de abejas melíferas gestionadas. Los investigadores investigaron las diversas causas de tales pérdidas y descubrieron que una combinación de pesticidas, parásitos y virus, estrés, mala nutrición, hacinamiento y mal suministro de agua crearon la tormenta perfecta.
  Productos a evitar que incluyen cera de abeja

  Durante siglos, el ser humano ha utilizado la cera de abeja en una variedad de «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Desde la pintura al óleo hasta la encáustica, pasando por la escultura y el grabado en metal, la cera de abejas es una sustancia habitual en el mundo del arte. Sus propiedades de fusión y moldeado la hacen ideal para fundir, dar forma e impermeabilizar.» } }] }