Cuando uno piensa en las fechas más significativas de nuestro desarrollo tecnológico, el 18 de octubre de 1954 no aparece en los primeros puestos de la lista. Debería; hace 60 años salió a la venta la primera radio portátil de transistores. La Regency TR1 fue el primer aparato de consumo que utilizó transistores. Según la revista Fortune, «Si tenías una, eras la cosa más guay sobre dos piernas».
Las grandes compañías de radio no estaban interesadas en el transistor. Don Pies, hijo del cofundador de Regency, escribe en su página web Regency TR1:
…las empresas gigantes de la industria de 1954 perdieron completamente la oportunidad de comercializar productos transistorizados. En aquella época, los tubos de vacío eran los reyes: el invento del transistor de Bell Labs de 1947 no fue tomado en serio por los principales fabricantes de radios… RCA, Sylvania y Philco consideraron que los transistores eran sólo una idea novedosa para los aficionados.
Ese es, por supuesto, el dilema de los innovadores: el fracaso a la hora de «adoptar nuevas tecnologías o modelos de negocio que satisfagan las necesidades no declaradas o futuras de los clientes». Pies señala que en IBM, Thomas Watson repartía radios TR-1 a cualquier ingeniero que se quejara de utilizar transistores en lugar de tubos. Ahora parece tan obvio que el transistor, más pequeño y eficiente energéticamente, sería mejor, pero entonces no lo era.
Steve Wozniak tuvo una de niño y es un fanático, diciendo «Mi primera radio de transistores… me encantó lo que podía hacer, me trajo música, me abrió el mundo». Sony, a quien a menudo se le atribuye el desarrollo de la primera radio portátil, no sacó la suya hasta 1957.
Sitio web de Don Pies Regency TR1/vía
Los transistores no tardaron en imponerse y en reducirse a circuitos integrados hasta el punto de que ahora puedes tener todo un Radio Shack en un iPhone. Todo empezó hace 60 años con esto.
Gracias a Don Pies y su maravilloso sitio web retro que mantiene viva la historia del Regency TR-1.
© TR1, Braun, Apple
Es interesante leer en la página web de Regency que hace unos añosalgunos afirmaban que el iPod estaba modelado sobre el TR1. Siempre había pensado que Dieter Rams de Braun era la gran influencia. Sin embargo, al alinear el Regency, la radio de Rams y el iPod, parece realmente una evolución del pensamiento de diseño.