La vivienda está en plena ebullición; en China están imprimiendo en 3D casas de hormigón y en Norteamérica y Europa están construyendo rascacielos de madera. Hace cien años, Thomas Edison intentó producir en masa casas de hormigón vertido; la vista de Google Street de arriba es una en Montclair, Nueva Jersey. Rebecca Onion escribe en Slate:
La idea de Edison: una casa que pudiera construirse con un solo vertido de cemento. El proceso podría eliminar no sólo el trabajo tradicional de levantar las paredes y el tejado, sino también gran parte de la mano de obra que supone el acabado de los interiores. Con el ánimo adecuado, «las escaleras, las chimeneas, los techos ornamentales y otras decoraciones y accesorios interiores» se formarían con la misma pieza gigante de hormigón.
Patente estadounidense 1219272/Dominio público A diferencia de cómo se suele verter el hormigón hoy en día, piso a piso, Edison lo hizo todo de una sola vez. Leyendo la patente expedida en 1917, se describe el proceso en el que el molde o encofrado se construye con una doble pared de secciones de hierro fundido unidas por pernos. Todo se hace en un solo vertido, lo suficientemente lento como para que el hormigón de la parte inferior esté duro antes de que el vertido llegue al segundo piso, de modo que no haya tanta presión en las partes inferiores del encofrado, lo que hace que el encofrado sea menos costoso. «
Una característica importante de mi invento consiste en regular así la velocidad de vertido del cemento en el molde, ‘tomada en relación con el endurecimiento utilizado’.»
A diferencia de la construcción moderna, todo estaba integrado en el encofrado; «todas sus partes, incluidos los laterales, los techos, los tabiques, las bañeras, los suelos, etc., estaban formados por una masa integral de una mezcla de cemento».
Edison con maqueta/Dominio Público
Según Adam Goodheart, escribiendo para Discovery,
Las casas de hormigón, dijo [Edison], revolucionarían la vida americana. Serían a prueba de incendios, de insectos y fáciles de limpiar. Las paredes se podrían teñir previamente con colores atractivos y no sería necesario volver a pintarlas. Todo, desde las tejas hasta las bañeras y los marcos de los cuadros, se fundiría como un único monolito de hormigón, en un proceso que sólo llevaría unas horas. Se podrían añadir más pisos con un simple ajuste de los encofrados de sujeción. Lo mejor de todo es que las casas de 1.200 dólares serían lo suficientemente baratas como para que se las pudieran permitir incluso los habitantes más pobres de los barrios bajos.
Desgraciadamente, ese encofrado era caro, «encofrados de hierro niquelado que contenían más de dos mil piezas y pesaban casi medio millón de libras. Un constructor tenía que comprar al menos 175.000 dólares en equipos antes de verter una sola casa». Eso es mucho dinero incluso hoy en día en un negocio en el que todo lo que necesitas es una pistola de clavos y un cartel magnético en tu camión.
Edison también desarrolló una mezcla de hormigón ligero que iba a utilizar para los muebles, incluidos los juegos de dormitorio e incluso los pianos de hormigón. Esto, afortunadamente, tampoco se puso de moda; cuando los diseñadores intentaron recuperarlo hace unos años, escribí que deberíamos cortar de raíz esta tendencia de diseño.
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