Recogida de agua de lluvia: Guía para principiantes

La captación de agua de lluvia es la práctica de recoger y almacenar la lluvia para reutilizarla, en lugar de dejar que el agua se escurra y sea absorbida por el suelo o canalizada hacia los desagües, arroyos o ríos. Es una de las formas más sencillas de conservar el agua en casa y, al mismo tiempo, reducir tus facturas. Tanto si optas por un sistema diseñado a medida como por un sencillo método de recogida de barriles de lluvia, recoger el agua de lluvia es una opción inteligente y sostenible.

La práctica de la recogida de agua de lluvia está adquiriendo una nueva relevancia a medida que los impactos de la crisis climática se aceleran y algunas partes del mundo experimentan sequías más secas y prolongadas, el agotamiento de las aguas subterráneas y la contaminación del agua dulce por las inundaciones de agua salada. La recogida de agua de lluvia proporciona una fuente de agua dulce limpia en lugares donde el agua es escasa, está contaminada o sólo está disponible estacionalmente. Además, recoger y almacenar el agua de lluvia puede ser una forma menos costosa (en comparación con la desalinización o la conducción de agua a largas distancias) de garantizar agua limpia y segura para beber y para el uso doméstico, así como para la jardinería, el riego del ganado o la agricultura. 

Aunque existen todo tipo de sistemas modernos de captación de agua de lluvia, su recogida es una práctica antigua. Los antropólogos creen que la capacidad de captar y almacenar el agua fue pareja al desarrollo de la agricultura, especialmente en los entornos más secos. Se han encontrado cisternas para almacenar agua de lluvia en comunidades que se remontan al Neolítico, y hacia el 2500 a.C. se podían encontrar en lo que hoy es Israel y la isla griega de Creta, y más tarde en el Imperio Romano, Estambul e incluso Venecia.   

Tabla de contenidos

¿Cuánta agua se puede recoger mediante la recogida de agua de lluvia?

El Programa Federal de Gestión de la Energía utiliza la siguiente fórmula para calcular la cantidad total de agua recogida a través de los sistemas de recogida de agua de lluvia:  

Superficie de captación (tamaño del tejado en pies cuadrados) xPrecipitaciones mensuales (pulgadas) xFactor de conversión (0,62) x Factor de recogida (75%-90% para tener en cuenta las pérdidas en el sistema)

Por ejemplo, según el Informe sobre el Clima de la NOAA, la media de precipitaciones mensuales en los Estados Unidos contiguos fue de algo menos de 5 cm en 2019.   Utilizando esta cifra y un factor de recogida del 75%, la captación total de agua para un tejado de 1.000 pies cuadrados sería:

1.000 x 3 x 0,62 x 75% =

1.395 galones al mes, o 16.740 galones al año (mínimo)

Cómo funciona: Captar, almacenar, reutilizar

Los sistemas de recogida de agua de lluvia más básicos incluyen una forma de recoger la lluvia (que puede ser tan sencilla como el tejado de una casa), una forma de dirigir el agua (como un canalón y una bajante) y un lugar para almacenarla (como un barril). Al carecer de filtración y almacenamiento adecuado, el agua recogida en un sistema tan sencillo sólo sería adecuada para usos básicos como el riego de un jardín, la extinción de incendios o como agua gris, como el agua de la taza del váter.

Un sistema más complejo que proporcionaría más usos finales potenciales para el agua incluiría un sistema de recogida y varias capas de filtros para mantener la suciedad y los residuos fuera del suministro de agua. Un depósito de almacenamiento adecuado debería tener una forma de manejar con seguridad el agua que se desborde y estar hecho de materiales que no se filtren en el agua e inhiban el crecimiento de las bacterias. Ese recipiente debe estar conectado a un sistema de control que pueda filtrar aún más el agua para obtener un nivel de pureza potable si es necesario, o al menos a un monitor que controle el nivel de agua. Por último, el sistema necesitaría una bomba para dirigir el agua, un caudalímetro y un sistema de prevención de reflujo, todo lo cual tendría que estar conectado a una fuente de energía.

Diagrama isométrico del sistema de recogida de agua de lluvia

Recogida de agua de lluvia frente a reciclaje de aguas grises

La recogida de agua de lluvia puede formar parte de un sistema más amplio que incluya el reciclaje de aguas grises, pero no son lo mismo. Las aguas grises son un término que se define por lo que no son, lo que significa que las aguas grises son todo tipo de aguas residuales domésticas que no proceden de un inodoro. Eso incluye los efluentes de los fregaderos de la cocina y el baño, las duchas y las bañeras, las lavadoras y los lavavajillas. Tiene menos organismos potenciales causantes de enfermedades, o patógenos, que el agua del retrete, por lo que es más sencillo tratarla para su reutilización. 

Las aguas grises pueden reciclarse in situ en una casa, un edificio de apartamentos, una oficina o un hotel, y pueden utilizarse para las cisternas de los váteres (por lo que se denominan aguas negras), para regar el jardín o el césped, o para los cultivos. La reutilización de las aguas grises a menudo se diseña en un sistema de recogida de aguas pluviales como forma de hacer que el agua recogida llegue más lejos, ya que puede utilizarse más de una vez. Por ejemplo, el agua de lluvia recogida podría filtrarse y almacenarse, y utilizarse primero en la ducha o la lavadora, y luego las aguas grises de esas tareas podrían recogerse y utilizarse para regar el jardín. 

El uso de las aguas grises también reduce la cantidad de aguas residuales que hay que recoger y tratar, si el alcantarillado es limitado. 

Los beneficios que no cesan

La recogida de aguas pluviales tiene una serie de beneficios que van más allá de reducir la demanda de recursos locales de agua dulce. Al recoger el agua de lluvia durante las tormentas, se reduce la escorrentía de las aguas pluviales, que puede saturar los sistemas de alcantarillado locales y hacer que los contaminantes locales lleguen a los ríos y arroyos, a los lagos y estanques, y al océano. 

Recoger el agua de la lluvia también puede reducir la erosión, sobre todo en los entornos muy secos donde es habitual, y reducir las inundaciones en las zonas bajas. 

Por supuesto, si pagas el agua de una fuente municipal, recoger la tuya propia te ahorrará dinero en la factura del agua. 

Los beneficios de esta práctica han sido reconocidos en muchas ciudades del mundo que ahora exigen o fomentan los sistemas de recogida de agua de lluvia. Por ejemplo, las Bermudas, las Islas Vírgenes de EE.UU. y Santa Fe (Nuevo México) exigen ahora un sistema de captación de lluvia en todas las viviendas nuevas, y Texas ofrece una exención de impuestos para la compra de sistemas de captación para fomentar esta práctica. Ciudades de Australia, Kenia, China, Brasil y Tailandia utilizan la captación de agua de lluvia a gran escala, y el aeropuerto de Fráncfort (Alemania) recoge el agua de lluvia para utilizarla en los aseos de su terminal y en los jardines. 

Usos del agua de lluvia recogida

El agua de lluvia recogida puede utilizarse de casi todas las formas en que puede utilizarse el agua de un pozo u otro suministro. Si el agua se va a utilizar para beber (potable), para la preparación de alimentos o para otro tipo de consumo humano directo, debe filtrarse para mejorar el sabor y eliminar los patógenos, la arenilla y otras partículas. Como mínimo, debe hervirse a fuego lento durante al menos un minuto para eliminar los organismos patógenos. 

Usos al aire libre

  • Jardines y jardines
  • Piscinas
  • Por ejemplo, el agua de los animales.
  • Agua para el ganado
  • Tareas domésticas como lavar el coche o el perro
  • Aparatos de agua, como baños para pájaros o fuentes
  • .

  • Agua para la extinción de incendios o para emergencias

Se trata de un agua de emergencia o de extinción de incendios.

Usos en interiores

  • Lavadora
  • Lavavavajillas
  • Por favor, no te preocupes.
  • Tina de agua caliente, baño o ducha
  • Inodoro
  • Fregadero de uso general
  • .

Se trata de una forma de aprovechar el agua de la piscina.

Formas de recoger el agua de lluvia

Hay muchas formas de recoger el agua de lluvia, desde el bricolaje más básico hasta los sistemas más complejos. La cuestión más importante es para qué vas a utilizar el agua. Eso determinará la cantidad de filtración y control que necesita, y lo complejo y caro que será tu sistema. 

Un sistema básico que recoge el agua de lluvia del tejado a través de los bajantes y de un barril o depósito es ideal para el uso exterior, para regar las plantas u otras tareas de exterior. Estos sistemas no requieren mucho más mantenimiento que el típico de la limpieza de los canalones. 

El siguiente nivel de complejidad es el agua doméstica: para fregaderos, duchas, lavadoras e inodoros (o al aire libre para una piscina). El agua recogida para esas necesidades requerirá un buen filtro básico o dos (y esos filtros deben controlarse y cambiarse regularmente). El agua debe guardarse en una cisterna resistente a las bacterias (que puede estar sobre el suelo o enterrada), y necesitarás una bomba para trasladar el agua a donde debe ir. Esta agua deberá utilizarse con regularidad; si permanece demasiado tiempo sin usarse, las bacterias proliferarán a menos que se trate químicamente o de otra manera. También deberás asegurarte de que el agua no entra en contacto con el plomo, los metales pesados o la madera tratada con conservantes de tu tejado, si éste sirve de zona de captación. 

Los mejores materiales para los tejados que se utilizarán para recoger el agua de lluvia son la pizarra, el aluminio y el hierro galvanizado. Por último, tendrás que instalar tuberías en tu casa para llevar el agua de lluvia almacenada a los electrodomésticos o grifos donde quieras utilizarla. Los costes de todos estos elementos varían en función de la fontanería existente.

Sistema de agua potable

El mayor nivel de complejidad de un sistema de recogida de agua de lluvia es crear agua potable. Estos sistemas incluirían todos los gastos mencionados anteriormente, incluida la determinación de la zona de recogida segura, la filtración, el almacenamiento seguro, el bombeo y el filtrado o tratamiento adicional, así como tuberías y bombas adicionales.

La filtración de este tipo de sistema puede costar hasta 20.000 dólares y requiere un buen mantenimiento, ya que cualquier sustitución del filtro que se pase por alto podría comprometer la calidad del agua y provocar enfermedades e incluso la muerte. Sin embargo, esta inversión puede hacer que tu casa o edificio sea autosuficiente y, si hay agua de lluvia suficiente en tu zona, podría significar que no necesitas conectarte a un suministro de agua de la ciudad o excavar un pozo, lo que también podría suponer un ahorro de dinero. 

Hay un número cada vez mayor de empresas y profesionales que pueden trabajar contigo en cualquiera de los sistemas mencionados, y asegurarse de que obtienes la combinación de filtros, almacenamiento, monitores, bombas y tuberías que necesitas para tu ubicación y necesidades de agua. 

Cuando se trata de la seguridad del agua dentro de tu casa (especialmente del agua potable) -incluso si quieres hacer el trabajo de montar el sistema tú mismo- tiene sentido consultar a un profesional para que te oriente. 

Preguntas frecuentes

  • ¿Qué tamaño de depósito de agua se necesita para recoger el agua de lluvia?

    Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, el bidón doméstico medio tiene una capacidad de 55 galones. El estadounidense medio, como referencia, utiliza 82 galones al día en su casa. Podrías arreglártelas con unos cuantos barriles de lluvia si piensas utilizar el agua sólo para complementar tu suministro habitual de agua. Sin embargo, si es tu única fuente de agua, deberás adquirir un depósito grande: los hay de 600 a 50.000 galones.

  • ¿Cuánto cuesta recoger el agua de lluvia?

    La instalación de un sistema de recogida de agua de lluvia en casa puede costar entre 3.000 y 20.000 dólares, dependiendo de si quieres sólo unos cuantos barriles o un suministro filtrado totalmente independiente de la red.

  • ¿Cómo se compara el agua de lluvia con el agua normal del grifo?

    El agua del grifo se trata con cloro y otros productos químicos que ayudan a eliminar parásitos, bacterias y virus. Pero también puede contener multitud de contaminantes, como aluminio, plomo, arsénico y mercurio. El agua de lluvia no contiene estos productos químicos y, por tanto, es más suave y pura, lo que es ideal para regar el jardín. Por otro lado, tampoco contiene flúor, que ayuda a prevenir la caries dental.

  • ¿Hay alguna desventaja en la recogida de agua de lluvia?

    Además del coste inicial de instalar un sistema de recogida, los propietarios que dependen del agua de lluvia se enfrentan a veces a la sequedad, a los límites de almacenamiento y al mantenimiento regular.{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Cuánta agua se puede recoger mediante la recogida de agua de lluvia? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «El Programa Federal de Gestión de la Energía utiliza la siguiente fórmula para calcular la cantidad total de agua recogida a través de los sistemas de recogida de agua de lluvia:  » } }] }

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