La gallina islandesa es una raza abundante y utilitaria, ideal para los granjeros que tienen mucha tierra y mucho espacio. Conocidas como aves de corral, las gallinas islandesas se han criado y desarrollado durante siglos en la isla nórdica. Debido al aislamiento geográfico y a la superficie relativamente pequeña del terreno, los criadores pudieron seleccionar los pollos con los rasgos mejores y más resistentes para transmitir los genes. El resultado fue una raza de pollos capaz de adaptarse a las temperaturas frías, con buena salud general y temperamento suave.
En los últimos años, han aumentado su popularidad en Estados Unidos, pero estos pollos son originarios de Islandia desde el siglo IX. Se cree que fueron traídos por primera vez por las tribus nórdicas que se asentaron en toda la isla.
Estos pollos no tienen un aspecto concreto y varían en color, tamaño, estilo de cresta y dibujo. Sin embargo, un rasgo que las identifica son sus patas sin plumas. Son conocidas por ser buenas ponedoras y buscadoras de comida y pueden vivir hasta 15 años en un gallinero seguro y protegido. Su temperamento de bajo mantenimiento las hace buenas para los criadores principiantes. Como son básicamente autosuficientes, requieren pocos cuidados y se consideran fáciles de mantener. En comparación con otras razas, las gallinas islandesas son ligeramente más grandes y pesan alrededor de 1 kilo.
Aquí tienes ocho datos curiosos que debes conocer si estás pensando en añadir gallinas islandesas a tu gallinero.
Tabla de contenidos
1. Las gallinas islandesas son excelentes buscadoras de comida
Parte de la razón por la que estos pollos son tan populares es porque se desenvuelven bastante bien buscando comida por su cuenta. Les encanta aventurarse en campos abiertos, pastos y bosques para encontrar su comida. Para un granjero con presupuesto, esto puede suponer un gran ahorro en gastos de alimentación. Las gallinas islandesas vagan por todas partes y encuentran un montón de insectos, gusanos y polillas para comer en pilas de abono, hojas y arbustos densos. En los meses de invierno, pueden necesitar más nutrientes suplementarios para obtener las vitaminas y minerales necesarios, pero por lo demás se las arreglan para alimentarse sin muchos problemas.
2. Llevan en Islandia desde el siglo IX
Según los registros históricos, las tribus nórdicas o vikingas llevaron por primera vez estos pollos a Islandia allá por los siglos IX y X. Se cree que estos pollos fueron elegidos por su adaptabilidad y versatilidad al entorno. También eran una muy buena fuente de carne y huevos para los primeros colonos.
Las gallinas islandesas permanecieron relativamente aisladas en la isla hasta alrededor de la década de 1930, cuando se empezaron a importar otras razas de gallinas comerciales. Se introdujeron parásitos y enfermedades que amenazaban la línea «pura» de los verdaderos pollos islandeses, por lo que se establecieron leyes estrictas para protegerlos.
3. Pueden poner hasta 180 huevos al año
Por término medio, una gallina sana que cría puede poner entre 100 y 180 huevos al año. Eso es casi 15 huevos al mes. A modo de comparación, una gallina leghorn blanca o roja de Rhode Island puede poner casi el doble, hasta 280 al año. Los huevos de la gallina islandesa son de color blanco o tostado y de tamaño medio a grande. Dependiendo de los factores ambientales, las gallinas pueden empezar a poner huevos a partir de los cuatro meses de edad.
Aparte de tomarse un descanso para mudar, o dejar caer las plumas, pondrán huevos todo el año. En general, la regla es un gallo por cada 10 gallinas, pero eso puede depender de la personalidad, la agresividad y el tiempo que la bandada haya vivido junta. En el caso de los gallos islandeses, se han filtrado muchas de las cualidades indeseables, como las peleas y la agresividad, tanto hacia otras gallinas como hacia los humanos. Aunque no suelen criarse por su carne, la carne de pollo islandés es nutritiva y llena de sabor.
4. Hay cuatro tipos diferentes de pollo islandés
Se trata de un grupo de pollos que se crían por su carne.
Hoy en día existen cuatro «líneas» distintas. Todas se engloban bajo el nombre general de pollo islandés, pero proceden de rebaños o granjas distintas de la isla, y su linaje puede rastrearse. Además, debido a los años de aislamiento en una sola reserva genética, son portadores de muchos genes que ya no son evidentes en las razas modernas.
Los cuatro tipos se conocen como línea Sigrid, línea Behl, línea Hlesey y línea Husatoftir. Los nombres tienen su origen en las familias propietarias de las granjas que desarrollaron el linaje específico. Como los pollos islandeses varían tanto en su aspecto físico, no hay un aspecto o coloración específicos asociados a estas líneas. Sin embargo, un acuerdo compartido por todos los criadores es que los pollos islandeses no deben tener las patas emplumadas.
5. Los pollos islandeses tienen muchos nombres
Estos pollos tienen varios apodos diferentes. En Islandia, la traducción de su nombre del islandés significaba «gallinas de los colonos», «gallina de los asentamientos» o «gallina vikinga». En Estados Unidos, suelen llamarse «Icies» o «gallinas de pila» por su afinidad con la escalada. Las gallinas islandesas suelen colgarse encima de montones de abono, vegetación e incluso estiércol para posarse y buscar bichos.
Otro término que a menudo se utiliza indistintamente es el de gallina «de raza». Se trata de un pollo que se ha seleccionado y criado durante muchos años por sus rasgos más deseables para crear una raza mejor y más resistente. Una raza autóctona no es específicamente exclusiva de Islandia, ya que también hay pollos de este tipo en lugares como Dinamarca y Finlandia.
6. Son muy buenas voladoras
A las gallinas islandesas les encanta volar y son muy buenas en ello. De hecho, a menudo se las ve posadas en un tejado o en un granero, muy por encima de su gallinero. Éste es otro rasgo que las hace estupendas para la vida en una granja de cría al aire libre, ya que les proporciona una herramienta para defenderse de los depredadores. En una zona rural, éstos pueden ser desde coyotes y aves grandes hasta mapaches y zorros. Sin embargo, estas gallinas están muy alerta, son observadoras y se mueven rápidamente si perciben el peligro. Por la noche, siguen necesitando la seguridad de un refugio seguro y protector, pero durante las horas de luz del día es frecuente encontrarlas deambulando y vagando libremente. Esto es especialmente cierto en el caso de las gallinas jóvenes, que aún son vulnerables y débiles.
Las gallinas islandesas no se desenvuelven muy bien en instalaciones diseñadas para confinarlas o impedir que se aventuren al aire libre por su cuenta. Definitivamente serán capaces de saltar una valla o escapar de un recinto si se les impide intencionadamente su inclinación natural a vagar.
7. Pueden soportar temperaturas frías
Con siglos de duro clima islandés en su sangre, estos pollos han crecido para adaptarse a la mayoría de las inclemencias del tiempo sin apenas problemas. Tienen un carácter resistente al frío y se desenvuelven bien en todo tipo de climas, aunque prefieren las temperaturas más frescas. No sólo sobreviven bien, sino que prosperan y florecen. Permanecerán al aire libre, buscando comida y vagando, y seguirán poniendo huevos.
No son completamente inmunes a las temperaturas gélidas y heladas, pero mientras tengan un refugio cálido y cubierto donde esconderse si es necesario, pasarán bien los meses de invierno. También están acostumbrados a entornos con poco sol y poca luz, por lo que no necesitan necesariamente lámparas de calor o iluminación suplementaria, como muchas otras razas de pollos. Por otro lado, si las temperaturas se disparan hasta las cifras más altas, necesitarán un lugar donde refrescarse y escapar del calor.
8. Sólo hay unos 5.000 pollos islandeses en el mundo
Aunque la mayoría de las bandadas de gallinas islandesas siguen estando en Islandia, ahora se pueden encontrar unas 1.000 aves en Estados Unidos. Estas aves son tan raras que la organización Livestock Conservancy las considera en estado de amenaza y está trabajando para recuperar las poblaciones en declive.
Debido a las estrictas normas de importación y para garantizar que estos patrimonios permanezcan libres de problemas sanitarios o enfermedades, una vez que un pollo (o cualquier animal) sale de Islandia no se le permite volver. En un momento dado, hace años, los pollos islandeses estaban en un nivel crítico de riesgo de extinción y los criadores se unieron para aumentar los esfuerzos de conservación. Ahora, hay más educación y concienciación en torno a esta raza y las poblaciones están aumentando de nuevo, especialmente en Estados Unidos. Gracias a la multitud de grupos en línea y a los recursos educativos disponibles, los granjeros que son nuevos en esta raza están obteniendo la información necesaria para criar rebaños sanos y prósperos.