Los platos compostables son alternativas ecológicas a los platos desechables de plástico o de papel recubierto de plástico. Fabricados con materiales orgánicos, los platos compostables son útiles en grandes eventos como fiestas, picnics y barbacoas, donde los platos de cerámica reutilizables son poco prácticos. Aunque los platos compostables siguen siendo técnicamente de un solo uso, se biodegradan en lugar de descomponerse en un vertedero.
Cuando un plato lleva la etiqueta «compostable», significa esencialmente que puede descomponerse en una instalación industrial de compostaje y biodegradarse o convertirse en abono. Los composteros pueden vender ese compost a viveros o granjas como abono natural para la recuperación del suelo.
Los artículos compostables son opciones ecológicas ideales para las personas que viven en zonas con instalaciones industriales de compostaje que los aceptan. Algunos platos compostables no se descomponen en un cubo de compostaje normal a escala doméstica porque necesitan ser expuestos a temperaturas extremadamente altas. La forma en que se fabrican determina cómo puedes deshacerte de ellos.
Tabla de contenidos
¿De qué están hechos los platos compostables?
No existe un único material específico designado como «compostable». Los platos compostables están hechos de una variedad de materiales, cada uno con sus propios pros y contras en cuanto a la estética, la durabilidad y el respeto al medio ambiente en general.
El bagazo
El bagazo es un material natural derivado de la caña de azúcar. Los fabricantes lo convierten en productos de papel compostable con un procesamiento mínimo. Si las empresas no utilizaran el bagazo y lo transformaran en productos útiles, acabaría en un vertedero.
El bagazo es un residuo fibroso que queda después de triturar los tallos de la caña de azúcar y extraer los jugos. Normalmente, el bagazo llega a las instalaciones de fabricación de productos compostables como pulpa húmeda, que luego se prensa y se convierte en cartón de pulpa seca. El tablero de pulpa entra en una máquina de moldeo donde se moldea para que adopte la forma de una placa. Algunos fabricantes dan un paso más y mezclan la pulpa con un agente que repele el agua y el aceite para que el material sea más resistente.
Bambú
Las plantas de bambú son fuertes, crecen rápidamente y no necesitan pesticidas ni riego, lo que las convierte en una fuente de material fácilmente renovable. Y los fabricantes que utilizan plantas de bambú para hacer productos compostables pueden recoger el material que necesitan sin dañar las propias plantas de bambú.
Los productos de bambú suelen fabricarse con la capa exterior protectora del tallo de bambú, conocida como vaina. Las vainas se desprenden de forma natural como parte del proceso de crecimiento del bambú. Una vez que la planta madura y se desprende de la vaina, el material se recoge, se limpia y se hierve antes de laminarlo para obtener el grosor de las planchas. Los fabricantes presionan y pegan la vaina para moldearla con la forma deseada, sin necesidad de productos químicos.
Hojas de palmera
Los productos fabricados con hojas de palmera no sólo son respetuosos con el medio ambiente, sino que también apoyan a los trabajadores locales de los lugares tropicales donde crecen los árboles.
Una vez que las hojas de palmera caen de forma natural, los lugareños las recogen para procesarlas. Este proceso de recogida sostenible no daña físicamente los árboles y no contribuye a la deforestación.
Las hojas se higienizan, se secan, se muelen hasta obtener una pulpa y se convierten en un tablero de fibra fino pero duradero. Los artesanos utilizan moldes de alto calor para dar forma al tablero de fibra y convertirlo en platos y cuencos compostables, haciendo varios artículos con cada hoja. Los platos hechos con hojas de palmera son completamente compostables, ya que no requieren ningún producto químico ni aglutinante.
Almidón vegetal
Los almidones de varios vegetales, especialmente del maíz y las patatas, pueden utilizarse para fabricar bioplásticos compostables. Estos plásticos no son en absoluto tóxicos y son capaces de descomponerse de nuevo en dióxido de carbono, agua y biomasa cuando se compostan en una instalación industrial.
A diferencia de los plásticos tradicionales, los bioplásticos no se derivan de productos químicos derivados del petróleo, lo que significa que su producción no libera gases de efecto invernadero nocivos que contribuyen a la crisis climática.
La forma correcta de eliminar los platos compostables
Aunque la grasa y los restos de comida marrones, asegúrate de que hay muchos materiales verdes en tu pila para proporcionar humedad. Considera la posibilidad de cortarlos primero en trozos pequeños para que el proceso de descomposición sea más rápido. También puedes enviar estos materiales a un compostador industrial si no tienes tu propia pila en el jardín.
Los productos compostables no son reciclables, así que no los pongas en el contenedor de reciclaje de la acera. Si no puedes compostarlos, tíralos. Los materiales orgánicos de los productos compostables pueden dañar el equipo de reciclaje, por lo que la mayoría de los recicladores no los aceptan.
Los residuos orgánicos que acaban en el vertedero pueden producir y liberar gas metano, un gas de efecto invernadero 23 veces más potente que el dióxido de carbono.
Preguntas frecuentes
- ¿Se pueden compostar los platos de papel normales?
Los platos de papel que no tienen un revestimiento de plástico en la parte superior pueden ser compostados. El envase suele indicar si los platos son aptos para la pila de compost o si tienen un revestimiento de plástico.
- ¿Cuánto tarda un plato compostable en descomponerse?
Los platos compostables tardan aproximadamente 180 días en descomponerse en una instalación comercial de compostaje.
- ¿Los platos compostables son biodegradables?
Sí, todos los artículos compostables son biodegradables. Pero no todos los artículos biodegradables son compostables.
Los materiales biodegradables son aquellos que pueden descomponerse mediante procesos naturales que devuelven sus elementos a la naturaleza. Los materiales compostables también devuelven sus elementos a la naturaleza, pero sus elementos son materia orgánica que, al descomponerse, nutre activamente el medio ambiente con nutrientes.
- ¿Es mejor lo compostable que lo reciclable?
Si un plato compostable es mejor o no que uno reciclable depende de los recursos de compostaje de tu zona. Si tienes acceso a una instalación de compostaje industrial, el compostaje es una opción más ecológica. De lo contrario, tus platos compostables pueden acabar en el vertedero, así que los reciclables son más ecológicos.
- ¿Cuáles son otras alternativas ecológicas a los platos compostables?
Muchos materiales compostables sólo son compostables en instalaciones industriales de compostaje, que consumen mucha energía y emiten gases de efecto invernadero.
Siempre es más ecológico optar por un producto reutilizable para reducir totalmente los residuos. Utiliza platos de cerámica reutilizables o platos de piedra, vidrio reciclado o acero inoxidable.