Uno de los aspectos más destacados de la visita a las Rocosas canadienses es ir a las aguas termales. Hay tres lugares oficiales gestionados por Parks Canada: las termas de Miette, cerca de Jasper, AB; las famosas termas de Banff, AB; y las termas de Radium, en las Rocosas de Kootenay, en la Columbia Británica. Todas son diferentes a su manera, pero espectaculares.
He visitado estas tres fuentes termales este verano mientras acampaba en las montañas con mi familia. Aunque las aguas termales no estaban en lo más alto de mi lista de visitas al planear el viaje, rápidamente se convirtieron en el mayor atractivo para mi familia. La combinación de un clima fresco y unos niños pequeños y enérgicos que necesitaban entretenerse hizo de las termas un lugar perfecto para pasar el rato. Independientemente de si tienes niños o no, las aguas termales son divertidas y muy relajantes.
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Las termas de Miette
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Situadas a unos 60 kilómetros (37 millas) al este de Jasper, Alberta, estas aguas termales requieren una excursión parcial de un día por sí mismas. El trayecto es espectacular, pasando por montañas, lagos y praderas, y luego a través de una serie de empinadas curvas hasta el corazón del valle donde se encuentran las aguas termales. Es increíble pensar en lo rural y lejano que debió de ser llegar a principios del siglo XX, cuando se abrió un tosco camino de tierra, accesible sólo a pie o a caballo. Las instalaciones actuales se construyeron en 1986.
Miette es la fuente termal más caliente de las Rocosas canadienses, aunque ahora la temperatura se regula para hacerla más cómoda para los visitantes. El agua fluye desde la montaña a una velocidad de 1540 litros (407 galones) por minuto. La temperatura inicial es de 54°C (129°F), pero se enfría a 40°C (104°F) en las dos piscinas calientes. También hay dos piscinas frías para darse un chapuzón de contraste.
Parks Canada informa de que los cinco principales minerales que se encuentran en el agua del Miette son sulfato, calcio, magnesio, bicarbonato y sodio.
Creo que el paisaje que rodea las aguas termales de Miette es el más espectacular de los tres, lo que lo convirtió en mi favorito.
Las aguas termales de Radium
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Las Termas de Radium están situadas en la base del Parque Nacional de Kootenay, en un atractivo pueblecito del mismo nombre en el sureste de la Columbia Británica. Hay una piscina termal construida justo en la ladera de la montaña, con impresionantes paredes de roca que la rodean por dos lados.
No siempre fue tan grande. Al parecer, Sir George Simpson, gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, hizo la primera visita registrada a las aguas termales (anteriormente utilizadas por los pueblos de las Primeras Naciones) y se bañó en una poza de grava lo suficientemente grande para una persona. En 1890, un inglés que estaba de visita lo compró por 160 dólares, pero finalmente fue adquirido por el Parque Nacional de Kootenay en 1922.
La temperatura de la piscina caliente oscila entre los 37°C y los 40°C, aunque hay una gran zona poco profunda para las familias donde el agua se enfría más rápidamente.
La instalación también tiene una piscina normal con un tobogán y un trampolín, que es ideal para los niños. Hay un spa en las instalaciones, así como una cafetería que se está renovando actualmente.
Si te alojas en el Camping Redstreak, el principal del pueblo de Radium, te recomiendo encarecidamente el sendero forestal que conecta el camping con las aguas termales. Es un hermoso sendero sinuoso (2,3 km de ida y vuelta) que se aferra a la ladera de la montaña y ofrece unas vistas increíbles, y te lleva directamente a la puerta trasera de las aguas termales.
Las termas superiores de Banff
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El descubrimiento de las aguas termales de Banff es lo que convirtió a la ciudad en un importante destino turístico y provocó la creación del Parque Nacional de Banff. Desde entonces, la gente viene a Banff desde hace más de 100 años para «tomar el agua». Las aguas termales están situadas en parte de la montaña Sulphur, a varios kilómetros de la ciudad, cerca del famoso hotel Banff Springs.
Hay una única piscina grande, con una zona poco profunda que es buena para los niños. La piscina suele estar llena de gente, ya que es una de las principales atracciones de Banff, pero aun así merece la pena visitarla. La vista sobre el monte Rundle es fabulosa.
Al igual que en Radium, el agua de Banff se mantiene entre 37°C y 40°C (98°F y 104°F), y el 100% del agua fluye directamente de la fuente de la montaña. La piscina está situada a 1.585 metros de altitud, y aparentemente el nivel del agua puede fluctuar en primavera, debido a esta ubicación única.
Las entradas a todas las termas no están estandarizadas, pero cuestan aproximadamente 7 $ por adulto o 20 $ por familia. Encuentra más detalles aquí.