Los espárragos recién cultivados son uno de los más deliciosos precursores de la primavera. Esta hortaliza perenne pasa el invierno en estado latente, y luego echa unos espárragos gordos y sabrosos justo cuando necesitamos algo ligero y verde en nuestros platos. Cultivar una parcela de tus propios espárragos proporciona el sabor más fresco mucho antes de que otros cultivos estén listos para la cosecha.
Nombre botánico
Espárrago officinalis
Nombre común
Espárrago
Tipo de planta
Hortaliza perenne
Tamaño
Espárragos 6-10″ Helechos: 3-4′
Exposición al sol
De pleno sol a sombra parcial
Tipo de suelo
Franco arenoso y bien drenado
pH del suelo
6.5-7.0
Zonas de rusticidad
2-11
Zona de origen
Comúnmente se piensa que es de la región mediterránea, un estudio de ADN encontró orígenes en el sur de África.
Tabla de contenidos
Cómo plantar espárragos
El espárrago es una perenne que puede vivir hasta 15 años. Requiere algo de paciencia y una visión a largo plazo por tu parte. Prepara el lecho con antelación. Cuando se planten las coronas, necesitarán riego y desbroce durante otro año antes de que coseches los primeros sabrosos brotes.
Cultivar desde la semilla
Se necesitan tres años para cultivar y cosechar espárragos a partir de semillas, pero como tienes que preparar el lecho un año antes de la plantación, empieza tus semillas en el interior al mismo tiempo. En febrero, pon las semillas de espárragos en remojo durante la noche, y luego planta cada semilla a ½ pulgada de profundidad en una maceta de 4 pulgadas. Mantenlas bajo luces de cultivo a 75-80 grados F, y no dejes que la tierra se seque. Tardarán entre 3 y 8 semanas en germinar. Trasplanta las plántulas cuando haya pasado todo el peligro de heladas. Puedes sembrar las semillas directamente en su parcela, pero la necesaria escarda y las imprevisibles condiciones meteorológicas pueden darte problemas.
Cómo distinguir los espárragos macho de los hembra
Las plantas de espárrago son macho o hembra. Aunque ambas producen turiones, sólo las hembras producen los pequeños frutos rojos con semillas en su interior. Las variedades autóctonas de color púrpura pueden ser especialmente hábiles en la producción de semillas. Como las plantas macho no necesitan producir semillas, su energía se reserva para el crecimiento vegetativo, es decir, para los turiones.
Cultivar a partir de coronas latentes
Según la Extensión de la Universidad de Minnesota, los cultivadores deben pedir o comprar sus coronas con antelación, programando la preparación del lecho y la plantación para que las coronas no se sequen. Las coronas deben permanecer refrigeradas antes de la plantación.
Cuando plantes, añade las enmiendas necesarias y arréglalas, luego cava un surco de unos 30 cm de ancho y 15 cm de profundidad, un poco menos para suelos arcillosos y un poco más para suelos arenosos, y deja la tierra desplazada junto al surco. Puedes hacer el fondo del surco en forma de W (cresta elevada en el centro) para que la corona quede por encima del agua sobrante. Cada surco debe estar a unos 4 pies del siguiente, ya que las plantas se extenderán con el tiempo, y seguirás necesitando una pasarela. Un método de riego recomendado es la cinta de goteo subsuperficial, así que si vas a utilizarla, cava el surco un par de centímetros más profundo, y luego cubre la cinta con tierra antes de plantar las coronas.
La Extensión de la Universidad de Minnesota recomienda colocarlos «cabeza a cabeza», con el extremo del brote tocando las raíces de la siguiente corona, aproximadamente a un pie de distancia entre brote y brote. Cubre con 5 cm de tierra. Cuando salgan los brotes, añade el resto de la tierra, un poco cada vez, alrededor de los turiones a medida que vayan creciendo.
Camas elevadas y contenedores
Los espárragos pueden cultivarse en camas elevadas cerradas y en contenedores grandes para evitar la competencia de las malas hierbas, pero el espacio debe ser lo suficientemente grande para que la planta crezca hacia fuera de la corona, una corona por contenedor de 5 galones, por ejemplo. Sigue las pautas de profundidad y espaciado para plantar en un campo, y mezcla un poco de compost en el suelo cada año para refrescar los nutrientes.
Cuidados de la planta de espárragos
Prepárate para una relación a largo plazo con tu parterre de espárragos. Aunque es necesario desbrozar y alimentar regularmente para que crezcan con éxito, tus esfuerzos darán sus frutos. Si tienes gallinas o gansos, ellos pueden deshierbar por ti.
Luz
Los espárragos crecen entre el sol y la sombra parcial, según el clima y la latitud. Después de que los cultivadores descubrieran que el estrés por el sol inhibía el crecimiento, se realizó un estudio y finalmente se descubrió que algunas variedades, como Walker Deluxe o Grande, producen muchos más turiones cuando están bajo una cobertura de sombra del 30%. Otros tipos no se vieron afectados. Sin embargo, si vives en un lugar donde el sol es menos intenso -Minnesota, por ejemplo, en lugar de la zona central de California-, entonces el pleno sol estará bien.
Suelo y nutrientes
Como tus espárragos ocuparán un espacio en el jardín durante muchos años, lo mejor es preparar tu lecho de espárragos un año antes de la plantación, consiguiendo una buena tierra y materia orgánica, añadiendo nutrientes y erradicando las malas hierbas. Una vez que las plantas estén creciendo, estas cosas serán más difíciles de arreglar.
Prueba el suelo para saber si el potasio, el nitrógeno y el fósforo están equilibrados y si el pH del suelo está entre 6,5 y 7, y luego añade las enmiendas necesarias. Trabaja el compost e incluso el estiércol fresco en el suelo con bastante antelación a la plantación, aunque el estiércol fresco no debe utilizarse cuando se acerque el momento de la plantación. Hay que cultivar un cultivo de cobertura, como el ryegrass o el trébol blanco, y volcarlo o gestionarlo como mantillo vivo.
¿Qué es el mantillo vivo?
El mantillo vivo es un método de intercalar una planta que cubra el suelo para suprimir las malas hierbas, controlar la erosión y, en el caso del trébol, aportar nitrógeno. Es necesario segar con regularidad entre las hileras y regar más para evitar que el mantillo se imponga a tus cultivos.
La Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania recomienda fertilizar las plantas jóvenes en primavera, antes de que aparezcan los tallos, esparciendo el fertilizante a una tasa de N-P-K (nitrógeno-fósforo-potasio) de 50-100-150 libras por acre. Una vez que las plantas tengan más de 4 años, el fertilizante debe añadirse después de la cosecha, para fomentar el crecimiento de los helechos.
Agua
Si tu parcela es muy llana y tu suelo no es demasiado arenoso, puedes aplicar el riego por surcos, llenando unas canaletas poco profundas que vayan paralelas a las hileras de espárragos. Si no es así, coloca una cinta de goteo plana de alta resistencia a unos 10 cm por debajo de las coronas.
El riego por goteo subsuperficial utiliza entre un 10 y un 20% menos de agua que los aspersores, puede usarse para distribuir fertilizantes líquidos y no interfiere con la cosecha (ni con la escarda), y elimina la pérdida de agua de la superficie del suelo. Riega de dos a tres veces por semana según el tipo de suelo, el clima y la tasa de evapotranspiración. No riegues en exceso, o las copas se pudrirán.
Plagas y enfermedades comunes
Los escarabajos de los espárragos son plagas de color naranja brillante que pasan el invierno en los tallos secos de los helechos. Ponen sus huevos ovalados perpendiculares a los tallos de los helechos y luego, como larva, se alimentan de los turiones de los espárragos, haciendo que se enrosquen. Elimina los helechos muertos antes del invierno y quémalos si es posible.
Retirar los helechos muertos también puede reducir los daños causados por los pulgones y las enfermedades. Recoge todos los turiones, para que no alberguen enfermedades, y vigila durante la temporada baja si hay plagas o enfermedades en los helechos.
Variedades de espárragos
Encuentra una variedad de espárrago que tenga un éxito probado en tu región. En tu vivero local encontrarás lo que funciona para tu clima, pero si compras por Internet, investiga bien.
- Las variedades verdes estándar son Martha Washington y Mary Washington. También hay híbridos totalmente masculinos, como el Jersey Giant, que producen turiones más robustos.
- Los espárragos morados, como el Purple Passion, se establecieron en la región italiana de Albenga y se llamaban originalmente «Violetto d’Albenga». El color puede desaparecer si lo hierves, pero las antocianinas, potentes fitonutrientes, unidas al color, se mantendrán.
- Los espárragos blancos, favoritos en Europa, son un poco más dulces y muy tiernos, pero no se trata tanto de una variedad como de un método para apilar la tierra alrededor de los turiones para bloquear el sol y ahogar la producción de clorofila.
Se trata de un método de cultivo que bloquea el sol y reprime la producción de clorofila.
Cómo cosechar, almacenar y conservar los espárragos
No coseches los espárragos el primer año que produzcan turiones. Éstos deben convertirse en «helechos», de modo que la planta tenga suficiente crecimiento vegetativo para almacenar la energía necesaria para pasar el invierno y expandirse. El segundo o incluso el tercer año, el espárrago produce turiones maduros durante un periodo de 6 a 8 semanas. Con un cuchillo afilado, corta el tallo del espárrago a la altura de la superficie del suelo -no más abajo, o la corona puede resultar dañada-. Enfría inmediatamente los espárragos, sumergiéndolos en agua fría, y envuélvelos en una bolsa de plástico.
Los espárragos frescos pueden guardarse como una flor cortada, de pie en el agua. Conserva los espárragos crudos o escaldados utilizando un conservador a presión y siguiendo las instrucciones de expertos en seguridad alimentaria como el Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar.
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