La diferencia entre los bosques y las selvas se reduce a la cubierta del dosel y la densidad de los árboles. Mientras que los bosques se caracterizan por una cubierta de copas más gruesa (la cantidad de tierra cubierta por las copas de los árboles), los bosques suelen tener una cubierta más abierta y una densidad de árboles más escasa, lo que mantiene el suelo más seco y sin sombra. Aunque ambos se refieren a distintos ecosistemas cubiertos de árboles y que albergan una amplia gama de fauna y flora, los bosques suelen denominarse ecosistemas intermedios entre el bosque denso y la tierra abierta.
La distinción entre bosques y selvas se remonta en realidad a la época medieval, concretamente cuando un «bosque» se refería a una parcela de tierra lo suficientemente grande como para conservar la caza mayor para las partidas de caza reales. En la actualidad, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el sistema de Clasificación Nacional de la Vegetación de EE.UU. ofrecen perspectivas similares sobre cómo diferenciar entre ambos.
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¿Qué es más grande, un bosque o una selva?
Ecológicamente hablando, tanto los bosques como las selvas tienen árboles de más de 5 metros de altura y pueden abarcar la misma extensión de terreno. Un bosque, sin embargo, tiene una cubierta de copas de más del 60%, lo que significa que puede ser más denso que un bosque, pero manteniendo el mismo tamaño de terreno.
¿Qué es un bosque?
Según la FAO, un bosque cubre más de 0,5 hectáreas (unos 1,24 acres) de tierra con árboles de más de 5 metros de altura y una cubierta de copas superior al 10%. Los bosques también incluyen zonas con árboles más jóvenes que se espera que alcancen una cobertura de copas de al menos el 10% y una altura de los árboles de al menos 5 metros, y no incluyen tierras utilizadas predominantemente para la agricultura. Los bosques proporcionan hábitats para casi 5.000 especies de anfibios (o el 80% de todas las especies conocidas), 7.500 especies de aves (el 75% de todas las aves) y más de 3.700 mamíferos (el 68% de todas las especies de mamíferos).
El sistema de Clasificación Nacional de la Vegetación de EE.UU. considera que los bosques son una vegetación dominada por árboles de al menos 6 metros de altura que producen una mayoría de copas cerradas, normalmente entre el 60% y el 100% de cobertura. Sin embargo, sugieren que los bosques que han perdido temporalmente su cobertura debido a una perturbación importante, como una enfermedad o un derribo por el viento, siguen considerándose bosques.
El bioma forestal se compone de tres tipos generales: Los bosques templados tienen temperaturas que varían a lo largo del año, formando cuatro estaciones distintas; los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador con climas más cálidos y húmedos; y los bosques boreales se encuentran en lugares como Siberia y Alaska y tienen temperaturas mucho más frías, a menudo bajo cero.
Los bosques boreales también son conocidos por desempeñar un papel importante en la captura de carbono, y sus frígidas condiciones acogen a animales únicos como los alces, renos, liebres árticas y osos polares. Las selvas tropicales, que albergan la mayor parte de las especies vegetales y animales de la Tierra, tienen una gran cantidad de precipitaciones y suficientes árboles para proporcionar un entorno oscuro y protegido a los hongos, jaguares, gorilas y ranas venenosas. Los bosques templados albergan una mayor diversidad de animales adaptados al verano, el otoño, el invierno y la primavera, como lobos, pumas, ciervos, ardillas, mapaches y osos que hibernan.
Según un estudio sobre la cartografía del carbono publicado en Nature, dejar que los bosques vuelvan a crecer de forma natural hasta 2050 podría absorber potencialmente hasta 8.900 millones de toneladas métricas de CO2 de la atmósfera cada año, todo ello manteniendo el nivel actual de producción de alimentos.
¿Qué es un bosque?
Según la definición de la FAO, las tierras no definidas como «bosque» que abarcan más de 0,5 hectáreas se consideran «otras tierras boscosas». Los bosques deben tener árboles de más de 5 metros de altura y una cobertura de copas de entre el 5% y el 10% o una cobertura combinada de arbustos, matorrales y árboles superior al 10%. Según las normas de la Clasificación Nacional de la Vegetación de EE.UU., el bosque se refiere a la vegetación dominada por árboles con un dosel abierto, normalmente con una cobertura del 5% al 60%. Según estas normas, un bosque se convierte en bosque una vez que es lo suficientemente denso como para cubrir más del 10% de su superficie con dosel de árboles.
También depende de dónde te encuentres. Lo que en Norteamérica se llama «bosques de crecimiento antiguo«, en el Reino Unido se llama «bosques antiguos», refiriéndose a las masas de árboles que existían antes del año 1600. En Australia, un bosque es una zona con una cobertura arbórea de entre el 10% y el 30%, subdividida en bosques altos con árboles de más de 98 pies y bosques bajos con árboles de menos de 33 pies.
Estas copas abiertas significan que puede llegar más luz solar al suelo del bosque, por lo que es más probable que los bosques tengan más animales que viven en el suelo (piensa: ciervos, mapaches, erizos, conejos), y los bosques suelen contener animales que pueden vivir exclusivamente entre los árboles.
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