Ya has cultivado hortalizas antes; sin embargo, como muchos hortelanos, puede que al principio te ahogues en lechugas, luego te salgan calabacines por las orejas y, aun así, te pases el invierno comprando productos enviados, verduras congeladas y productos enlatados. Con un poco de planificación cuidadosa, puedes utilizar la energía de tu huerto de forma más eficiente para reducir la factura de la compra y comer más verduras frescas y deliciosas, como los antiguos huertos de la victoria.
Planificar un huerto para alimentar a tu familia puede parecer abrumador. ¿Cuántas plantas de tomate necesitarás? Es una buena pregunta, y hasta cierto punto, la respuesta va a depender de cuánto te gusten los tomates. Algunas pautas generales de rendimiento pueden ayudarte a calcular qué cantidad de cada hortaliza debes plantar. Estos consejos te ayudarán a concentrar tus esfuerzos para que no se desperdicie casi nada.
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Planta lo que te gusta
Esto parece una obviedad, pero cuando hojeas los catálogos de semillas y ves la deliciosa y prolífica variedad de brócoli «Piracicaba», es fácil dejarse llevar. Una idea es dedicar una zona del huerto a nuevas variedades o nuevas hortalizas y comprar sólo la menor cantidad de semillas. Así podrás experimentar sin estar hasta arriba de coles de Bruselas.
Analiza tu factura de la compra
Si guardas los recibos de la compra o simplemente tienes buena memoria, puedes usar esto como guía para saber qué cantidad de un artículo determinado come tu familia en una semana o un mes. Luego, extrapólalo al año. Por ejemplo, compra una bolsa de 5 libras de cebollas cada dos semanas. Así, 10 libras al mes equivalen a 120 libras al año. Si quieres abastecer a tu familia con cebollas para un año, tendrás que plantar lo suficiente como para producir 120 libras.
Conservación y enlatado
Seguro que puedes alimentar a la familia con el huerto durante la temporada de cultivo, pero ¿qué pasa en invierno? Bueno, los tomates, por ejemplo, se pueden convertir en salsa, en salsa, en deshidratados… ¡o en las tres cosas! Recuerda que los alimentos poco ácidos necesitarán que se les añada ácido o que se enlaten a presión, y utiliza siempre una receta actual y precisa de conservas. Algunas verduras y frutas fáciles para los principiantes son las manzanas, las bayas, los pepinos (en escabeche), los tomates y las alubias verdes (como las judías verdes). Además, la conservación incluye la congelación de alimentos. La congelación es fácil y segura. Puedes congelar bayas, tomates y, básicamente, cualquier verdura, normalmente escaldándola o hirviéndola primero.
Prolongar la temporada
Conservar y conservar es un trabajo duro, así que minimiza la cantidad que tienes que hacer cultivando alimentos frescos durante más tiempo. Los marcos fríos, los invernaderos y las cubiertas para hileras son formas estupendas de ampliar la temporada de cultivo. Si tienes espacio, considera la posibilidad de cultivar hierbas y verduras en tu casa en invierno.
Calcular el rendimiento y planificar las hileras
Esta tabla de plantación de la Extensión Cooperativa de Virginia proporciona directrices sobre la cantidad de cada cultivo que hay que plantar y las fechas de plantación adecuadas. Recuerda que estas cantidades por persona no tienen en cuenta el enlatado y la conservación para el invierno, por lo que es posible que quieras plantar cantidades adicionales teniendo en cuenta el rendimiento, en función de lo que piensas conservar y de lo que esperas comer durante el invierno.
Lleva un buen registro
Ajustar la cantidad de plantas para tu familia en particular te va a llevar algún tiempo. Esto se basa en la cantidad que come cada familia, en si vas a enlatar y conservar para el invierno, y en tu temporada de cultivo y espacio. Llevar un diario de la granja y el jardín puede ayudarte a ajustar tus plantaciones para la siguiente temporada. Recordarás que plantaste demasiada lechuga y plantarás menos la próxima vez. O tal vez te des cuenta de que las verduras mesclun han ido tan bien que decidas plantar suficientes este año para llevarlas al mercado agrícola.
Sé flexible
Recuerda que, aunque tener un jardín planificado es esencial, puedes hacer algunos ajustes en tu plan sobre la marcha. Las plantaciones en sucesión pueden mantener una hortaliza popular durante toda la temporada de cultivo. Puedes arrancar el huerto de guisantes cuando llegue el calor y plantar rábanos para las ensaladas.