Las judías verdes, ya sean judías verdes, judías verdes o haricots verts, son una gran adición a cualquier jardín, y como son fáciles de cultivar y cosechar, pueden ser un buen cultivo de entrada para los jardineros principiantes.
Las judías verdes tienen una gran variedad de tamaños, formas y colores, y dos hábitos de cultivo distintos, por lo que se pueden cultivar para adaptarse a cualquier espacio del jardín en la mayoría de los climas. Y además de ser un sabroso manjar de jardín, las judías verdes pueden mejorar la fertilidad del suelo al fijar el nitrógeno con sus raíces.
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Cultivar judías verdes: Judías de asta o judías de arbusto
La mayor distinción que deberás conocer antes de salir corriendo a comprar semillas para cultivar tus propias judías verdes son sus hábitos de crecimiento, que pueden ser judías de asta (enredaderas trepadoras) o judías de arbusto (plantas compactas que no necesitan soporte). Las judías de asta se adaptan bien a las espalderas, los tipis de judías o a lo largo de las vallas, ya que realmente necesitan trepar por algún tipo de poste, sin el cual se desparraman por el suelo y se convierten rápidamente en una jungla enmarañada que no favorece el crecimiento ni la cosecha óptimos de las judías. Las judías de matorral, en cambio, son plantas mucho más cortas que pueden mantenerse solas sin apoyo, suelen madurar más rápido que las judías de palo y pueden cultivarse en un jardín de contenedores.
La mayoría de las judías verdes deben plantarse después de que la tierra se caliente y desaparezca el peligro de las heladas, y deben plantarse a unos dos centímetros de profundidad (y hasta dos, especialmente en climas áridos). Como regla general para la plantación, prevé entre 10 y 15 plantas de judías verdes por cada persona de tu casa. Una vez plantadas, las camas deben regarse para que se mantengan uniformemente húmedas hasta que todas las plántulas emerjan del suelo, momento en el que se puede dejar que la superficie de la tierra se seque entre riegos. Las judías verdes se desarrollan mejor en un suelo fértil y rico en materia orgánica, y echar un poco de compost terminado en los bancales del jardín les ayudará a prosperar. Una vez que los plantones de judías verdes tengan varias hojas verdaderas, cubre las camas del jardín con varios centímetros de mantillo para conservar la humedad, mantener la temperatura del suelo más fresca y evitar que germinen las semillas de las malas hierbas.
Cómo cultivar judías verdes
Elige un lecho de jardín que tenga pleno sol y buen drenaje, y construye un tipi para las judías o un enrejado antes de plantarlas (un método sencillo para un enrejado es poner un poste en forma de T en el centro de cada extremo del lecho, y luego sujetar a los postes alambre de gallinero u otra valla de alambre). Las judías verdes pueden plantarse muy juntas y luego ralearse a una distancia de entre 15 y 20 cm después de la germinación, o sembrarse a esa distancia para empezar (lo que produce más plantas de judías verdes por paquete, ya que no habrá que quitar ninguna para ralearlas). Las judías de asta tienden a producir continuamente durante toda la temporada (unos 60 días después de la siembra, según la variedad), hasta las primeras heladas del otoño, y pueden acabar produciendo más judías verdes por planta que las judías de mata.
Cómo cultivar judías de arbusto
Las judías de arbusto también requieren pleno sol y un suelo bien drenado; planta las semillas a una distancia de entre 5 y 6 centímetros (o siembra más densamente y luego aclara a esa distancia una vez germinadas), con unos 60 centímetros entre hileras, según el tamaño y la forma del lecho del jardín. Como no necesitan ningún tipo de soporte (aunque podrían utilizarlo si se cultivan en una zona abierta con tendencia al viento), las judías arbustivas pueden plantarse sin construir ningún tipo de enrejado para ellas, y su menor altura es más propicia para que encajen en zonas del huerto que no servirían para las judías de palo. Las judías de arbusto tienden a producir una cosecha en un solo periodo de unas dos semanas o así (unos 55 días después de la plantación, según la variedad), pero para tener una cosecha continua durante todo el verano, haz varias plantaciones sucesivas con un par de semanas de diferencia para obtener los mayores rendimientos.
El suelo de ambos tipos de plantas de judías verdes debe mantenerse húmedo durante la floración y la fructificación, ya que las condiciones de calor y sequedad pueden hacer que se les caigan las flores o las judías jóvenes antes de que sean lo suficientemente grandes para cosecharlas. Un mantillo grueso bajo las plantas mantendrá la tierra más húmeda y fresca en pleno verano, además de servir para alimentar a las lombrices de tierra y otros seres vivos del suelo.
Cómo cosechar las judías de palo
Comienza a cosecharlas cuando las vainas son aún pequeñas y tiernas, utilizando dos manos para recogerlas y evitar que se rasguen las cepas (aunque con la práctica, las judías verdes pueden cosecharse con una sola mano con un pequeño giro y tirón). Las judías de asta deben recogerse cada pocos días para que las plantas sigan floreciendo y produciendo nuevas vainas de judías, pero las judías verdes pueden dejarse crecer hasta alcanzar un tamaño mayor antes de cosecharlas.
Cómo cosechar las judías de arbusto
Las judías de arbusto también deben recogerse con regularidad; utiliza las dos manos para retorcerlas o arrancarlas de la planta (o prueba el método de una mano, que utiliza el pulgar y el dedo para pellizcar el tallo de la judía). Ambas variedades de judías verdes deben recogerse antes de que se pongan duras, a menos que guardes algunas para secarlas para cocinar o para las semillas del año que viene. Las judías verdes se autopolinizan, por lo que se pueden cultivar diferentes variedades una al lado de la otra, aunque para minimizar la posibilidad de polinización cruzada para la cosecha de semillas del año siguiente, las diferentes variedades deben cultivarse en camas muy separadas entre sí.
Cultivar judías verdes es una actividad estupenda para los niños, ya que las semillas son grandes y fáciles de plantar, y cultivar judías de palo sobre un tipi u otro enrejado puede producir un divertido lugar sombreado para que los niños jueguen en el jardín. Las judías verdes también pueden cultivarse delante y sobre las ventanas soleadas, para ayudar a mantener la casa más fresca durante los días calurosos del verano.