6 Fuentes más comunes de contaminación por plástico

El Instituto 5 Gyres ha publicado un informe llamado «La lista de plásticos prohibidos«. Su objetivo es evaluar qué plásticos son más perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente. Se recogieron y analizaron los residuos de plástico para ver en qué forma se encuentran más habitualmente, qué sustancias químicas tóxicas se utilizan para crear los plásticos y qué sistemas de recuperación (es decir, reciclaje, compostaje, reutilización) existen, si es que existen. La lista incluye «Mejores alternativas ahora» (de ahí el acrónimo BAN): formas en las que los consumidores, la industria y el gobierno pueden tomar medidas voluntarias sin esperar a las soluciones tecnológicas. La acción voluntaria es clave porque, como explica la lista BAN en sus conclusiones y recomendaciones, casi todos estos productos no tienen valor económico en los sistemas de reciclaje actuales.

Esto puede resultar chocante para quienes piensan que el reciclaje es una solución ecológica viable:

«Casi todos los 15 productos de la Lista de Prohibición no tienen ningún valor económico en los sistemas de reciclaje actuales. Están literalmente «diseñados para el vertedero» y a menudo son contaminantes en los sistemas de reciclaje, ya sea dañando el equipo y causando costosas reparaciones cuando entran en las instalaciones de reciclaje (como las bolsas de plástico) o terminando como un coste neto para los recicladores que descargan con pérdidas (como el poliestireno) en lugar de como materiales rentables.»

Reconocerás todos y cada uno de los siguientes elementos de tus propias incursiones en parques, playas y bosques. Son omnipresentes, persistentes, feos y poco saludables. Son productos de plástico que deberías rechazar en cada oportunidad, optando por alternativas mejores siempre que sea posible.

Tabla de contenidos

Envoltorios y envases de alimentos (31,14% de la contaminación en el medio ambiente, por número de unidades)

Basura y plásticos en la naturaleza

Los envases desechables de un solo uso están por todas partes, desde los envases de galletas y envoltorios de barritas de caramelo hasta las bolsas de patatas fritas. Éstos se descomponen fácilmente bajo el sol y el oleaje, pero las diminutas partículas de plástico permanecen, siendo ingeridas por los animales que creen que son comida y que luego sufren las consecuencias de llenar sus vientres de plástico tóxico y no digerible. Gran parte del problema es que muchos de estos productos están diseñados para ser consumidos sobre la marcha. Minimizar su uso requiere un cambio cultural en la relación de la gente con la comida. Hay que dedicar tiempo a preparar y comer para reducir los envases.

Mejores alternativas: El informe de 5 Gyres sugiere la compra a granel de bocadillos en bolsas reutilizables (ya es posible en todas las tiendas Bulk Barn de Canadá) y solicitar que los productos de panadería hechos a medida se sirvan en recipientes reciclables, como cajas de papel.

Tapones de botellas y envases (15,5%)

Restos de tapones de plástico en la playa

Nadie piensa realmente en los tapones. La mayor parte de la atención al tirar una botella de plástico se centra en la propia botella. Los tapones son terribles para el medio ambiente porque flotan en la superficie del agua y parecen un sabroso bocado para las aves: «Para algunas especies, como el albatros del Pacífico, la ingestión de plástico es un factor importante en su declive y potencial extinción». 5 Gyres cree que los responsables políticos deberían poner en marcha normas de «ponerle una correa a la tapa», exigiendo a los fabricantes que fijen los tapones a las botellas para evitar que se escapen y fomentar el reciclaje en tándem.

Mejores alternativas: Los envases reutilizables son la mejor opción. Lleva tu propia botella de agua. Instala fuentes de agua en el trabajo. Asegúrate de enroscar siempre la tapa en una botella antes de reciclarla.

Bolsas de plástico (11,18%)

Plástico de un solo uso flotando en la superficie

La maldad intrínseca de las bolsas de plástico es ya conocida en gran medida, ya que los reutilizables se han impuesto en su mayor parte, pero lamentablemente esto no se ha traducido en un descenso significativo de las bolsas de plástico. Son muy persistentes, y sólo un patético 3% se recicla. Se enredan en los árboles y en los cursos de agua, y son ingeridas por nutrias marinas, tortugas, focas, aves y peces. Proporcionan a los animales una sensación artificial de saciedad, lo que provoca que acaben muriendo de hambre.

Mejores alternativas: Las bolsas y recipientes reutilizables son el camino a seguir. Hay muchos recursos aquí en TreeHugger para comprar con cero residuos, utilizando tarros de cristal, contenedores y bolsas de algodón. Requiere diligencia, pero es absolutamente factible.

Pajitas y agitadores (8,13%)

Primer plano de pajitas de colores en el cubo de la basura

Las pajitas no tienen ningún sistema de recuperación, lo que debería ser ilegal. En otras palabras, no hay forma de reciclar las pajitas aunque se quiera. Con el enorme volumen de pajitas que se utilizan a diario (unos 500 millones al día sólo en EE.UU.), esto supone un número asqueroso de pajitas que se tiran a los vertederos y a los océanos cada año. Busca el desgarrador vídeo de una pajita siendo extraída de la nariz de una tortuga marina y no querrás volver a usar una.

Mejores alternativas: Deja de usar pajitas. Dile a tu camarero que no quieres una. Si eres propietario de un restaurante, adopta una política de «pedir primero» en la que no repartas pajitas a menos que el cliente quiera una. Guarda algunas reutilizables en tu bolso. (Mi nueva táctica, después de tener demasiadas pajitas clavadas accidentalmente en las bebidas del bar, es simplemente beber cerveza cuando salgo porque aquí en Canadá viene en botellas de vidrio retornables)

Botellas de bebidas (7,27%)

Reciclaje de plástico

Las botellas tienen una tasa de reciclaje relativamente alta (entre el 74 y el 74%, según el tipo de plástico). A pesar de ello, hay un gran número de botellas en el medio ambiente que no han llegado a las instalaciones de reciclaje.

Mejores alternativas: Aumenta el depósito de las botellas para reducir la basura y fomentar el reciclaje/retorno al vendedor. Las investigaciones demuestran que estas políticas funcionan:

«En Michigan, el estado con el depósito de envases más alto, de 10 céntimos, las tasas de reciclaje de envases son del 94%, las más altas del país».

Lo mejor de todo es empezar a utilizar envases reutilizables para el agua y los refrescos. Instala fuentes de agua o refrescos de fácil acceso en los colegios y lugares de trabajo. Si eres propietario de un negocio, niégate a vender botellas de plástico desechables, siguiendo los nobles pasos de lugares como

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Envases de comida para llevar (6,27%)

Sección media de un vendedor sosteniendo comida envasada para llevar a los clientes en un puesto de comida

Muchos envases de comida para llevar están hechos de espuma de poliestireno, que es casi imposible de reciclar. Quizá te sorprenda saber que incluso las tapas de plástico duro de los cafés están hechas del mismo poliestireno que los vasos de café esponjosos. 5 Gyres está llevando a cabo una campaña #FoamFree, en la que se insta a la gente a hacer campaña para prohibir la espuma de poliestireno en sus comunidades. He aquí por qué es importante:

«Los plásticos de poliestireno son extremadamente tóxicos en su fabricación y difíciles de reciclar. La EPA clasifica la fabricación de espuma de poliestireno como la quinta peor industria mundial en cuanto a creación de residuos peligrosos. El poliestireno y la espuma de poliestireno están incluso prohibidos en muchos programas de reciclaje debido a los problemas de contaminación: en 2013 se recicló menos del 2% del poliestireno.»

Cuando llames para pedir comida para llevar, dile al restaurante que llevarás tu propio recipiente. Lleva un recipiente de emergencia

cuando salgas para poder llevar comida extra para llevar. Tómate unos minutos para sentarte y disfrutar de tu comida sin llevártela para llevar, minimizando así la cantidad de envases necesarios. Las mejoras a largo plazo requieren cambios en el código sanitario para permitir el uso de envases reutilizables para llevar. Este modelo podría funcionar con clientes habituales y un sistema de depósito considerable.

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