Paseas por la sección de productos agrícolas de tu supermercado y todo te resulta muy familiar. Pero las frutas y verduras que ves no se parecen en nada a sus ancestros de hace miles de años. La mayoría tampoco saben igual.
Hay que reconocer a nuestros antepasados que querían alimentos más grandes, más sabrosos y más atractivos. Hoy en día se habla mucho de Organismos genéticamente modificados, pero la cría selectiva existe desde hace tiempo.
«Los alimentos modificados genéticamente, u OGM, suscitan fuertes reacciones hoy en día», escribe Tanya Lewis en Business Insider, «pero los seres humanos llevan milenios modificando la genética de nuestros productos favoritos».
Aquí tienes siete frutas y verduras con su aspecto actual y un vistazo a cómo eran hace muchos años.
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Maíz
El maíz está en todas partes, especialmente en verano. Eso no significa que sepamos exactamente de dónde viene. De hecho, sus inicios biológicos se consideran un misterio.
Algunos científicos acabaron relacionando el maíz con una hierba mexicana llamada teosinte. Esta hierba tiene unas mazorcas delgadas con apenas unas docenas de granos dentro de una carcasa dura. De hecho, escribe el Times, el teosinte se clasificó por primera vez como un pariente más cercano del arroz, en lugar del maíz.
Pero George W. Beadle, estudiante de posgrado de la Universidad de Cornell, no sólo descubrió que el maíz y el teosinte tenían cromosomas similares, sino que también consiguió que los granos de teosinte estallaran. Beadle llegó a la conclusión de que las dos plantas estaban estrechamente relacionadas (y más tarde ganó el Premio Nobel por su trabajo en genética).
Sandía
Otro favorito del verano, la sandía existe desde hace milenios. Los arqueólogos encontraron semillas de sandía en un asentamiento de 5.000 años de antigüedad en Libia. Se han descubierto pinturas de sandías (así como semillas de sandía reales) en tumbas egipcias construidas hace más de 4.000 años, incluida la tumba del rey Tut.
Las primeras sandías probablemente no tenían la popular carne roja que conocemos hoy. Eran más pálidas, con menos pulpa y más semillas.
Plátano
Un estudio de 2011 analizó la evolución del popular y familiar plátano amarillo. Analizó hallazgos multidisciplinares de la arqueología, la genética y la lingüística para averiguar cuándo y de dónde procedían los plátanos.
Los plátanos modernos evolucionaron a partir de dos variedades silvestres: Musa acuminata, que Smithsonian describe como «una planta enjuta con vainas pequeñas, parecidas a las del quimbombó, que fueron criadas para producir frutos sin semillas» y la más robusta Musa balbisiana, que tenía semillas duras y grandes. Eso no haría que fuera tan fácil cortarla sobre los cereales del desayuno.
Zanahoria
De color naranja brillante y amadas por conejos, caballos e incluso niños pequeños, las zanahorias son fáciles de cultivar y existen desde hace tiempo. Sólo que no se parecían a su forma actual.
Los historiadores creen que los antiguos griegos y romanos cultivaban zanahorias, según el virtual Museo Mundial de la Zanahoria. Aquellas primeras plantas eran muy delgadas y de color blanquecino o morado. Normalmente tenían una raíz bifurcada, como las zanahorias silvestres actuales.
Manzana
El ancestro de la manzana moderna es relativamente similar al que encontramos hoy en los supermercados. Pero el sabor ha evolucionado sin duda a lo largo de los años.
Según la Campaña Mundial de Árboles, el Malus sieversii es una manzana silvestre originaria de las montañas de Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y China. Las investigaciones han demostrado que esta fruta, también llamada manzana silvestre asiática, es uno de los principales precursores de nuestra manzana domesticada. Es pequeña y ácida, a diferencia de las manzanas dulces que comemos hoy.
Tomate
Hay muchas variedades de tomate en nuestros jardines hoy en día, pero históricamente la gente no se apresuraba a comer este interesante fruto – que algunos consideran una verdura.
Las primeras encarnaciones de la planta tenían pequeños frutos verdes o amarillos. Los aztecas lo utilizaban en la cocina, y posteriormente los exploradores llevaron el tomate a España e Italia.
Aunque ahora es un alimento básico en esos países, Smithsonian%20dice%20que%20en%20el%20siglo%20XVIII%20el%20tomate%20era%20temido%20y%20apodado%20″manzana venenosa» porque la gente pensaba que los aristócratas morían después de comerlos. Pero resultó que era la acidez de los tomates la que lixiviaba el plomo de los platos de peltre de lujo lo que causaba el envenenamiento por plomo.
Berenjenas
Actualmente conocidas por su intenso color berenjena, históricamente las berenjenas han tenido varias tonalidades, como el blanco, el amarillo, el azul y el morado. De hecho, el nombre inglés «eggplant» (berenjena) proviene del hecho de que las plantas eran a menudo blancas y redondas. Algunas plantas tenían incluso espinas.
En el artículo de Chronica Horticulturae «Historia e iconografía de la berenjena», los autores Marie-Christine Daunay y Jules Janick escriben, «Varios documentos sánscritos, fechados ya en el año 300 a.C., mencionan esta planta con diversas palabras descriptivas, lo que sugiere su amplia popularidad como alimento y medicina»
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