4 formas en que los animales perciben un mundo invisible para los humanos

Los humanos pensamos que lo entendemos todo, pero hay mucho más de lo que se ve a simple vista.

El biólogo Edward O. Wilson dice que percibimos menos del mundo físico que nos rodea de lo que la mayoría de la gente podría saber. «Vivimos enteramente dentro de una sección microscópica de los estímulos que son posibles y que nos inundan todo el tiempo», señala. Y, de hecho, cuando observamos las formas en que diversos animales utilizan estos estímulos naturales para navegar y comunicarse, es realmente muy profundo. Estamos rodeados de todo un mundo de sensaciones que nos son completamente desconocidas.

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Espectro electromagnético

Creemos que lo vemos todo -¿y cómo podríamos entender que hay más si no podemos verlo? Pero como señala Wilson, por ejemplo, en el vídeo de Big Think, Feromonas y otros estímulos que los humanos no captamos (que puedes ver a continuación), sólo vemos la radiación electromagnética en una sección extraordinariamente pequeña de todo el espectro. Desde la radiación de frecuencia ultrabaja hasta la radiación gamma, sólo recibimos una parte. Otras criaturas reciben otras partes del espectro. Los polinizadores, como las abejas y las mariposas, tienen la capacidad de ver el ultravioleta, lo que les ayuda a navegar hacia el punto dulce de una flor. Donde nosotros vemos una colección de pétalos amarillos en una Susana de ojos negros, una abeja ve un patrón de ojo de buey que le indica a la pequeña dama exactamente dónde apuntar.

Por otra parte, las palomas -la perdición de muchos habitantes de las ciudades (o el deleite de muchos habitantes de las ciudades, según el lugar en el que te encuentres)- tienen una habilidad realmente notable para discriminar entre tonos de color casi idénticos; estamos hablando de longitudes de onda que difieren sólo en unas mil millonésimas de metro. A diferencia de la tricromía, el triple sistema de nuestra percepción del color, las palomas pueden percibir hasta cinco bandas espectrales diferentes.

Ecolocalización

Varios animales utilizan la ecolocalización para navegar y cazar. Imagina que fuéramos capaces de emitir sonidos de alta frecuencia y utilizar los ecos de retorno para formar «imágenes» de nuestro entorno. Como si al cantar, casi, pudiéramos ver.

También conocido como biosonar, se trata de un don concedido a animales como los murciélagos, como probablemente ya sabes, pero también a las ballenas dentadas y a los delfines, así como (de forma más sencilla) a las musarañas y a algunas aves cavernícolas. Pero no se queda ahí, como explica Wilson, otros organismos ecolocalizan con impulsos eléctricos. «Emiten desde sus cuerpos, como los peces eléctricos y las anguilas eléctricas«, dice Wilson. «No tenemos ningún sentido de eso y, sin embargo, los murciélagos, por ejemplo, pueden maniobrar con una velocidad y una precisión fantásticas sólo utilizando las localizaciones del eco de sus propias voces».

Campos magnéticos

Aunque la ciencia nos lo cuenta todo sobre el campo magnético de la Tierra, un gran número de animales puede percibirlo realmente, y lo utilizan en su beneficio todo el tiempo.

Se han realizado numerosos experimentos que demuestran que los organismos, desde los hámsteres, las salamandras, los gorriones y las truchas arco iris hasta las langostas y las bacterias emplean el campo magnético. «Me atrevería a decir que es casi omnipresente», dice John Phillips, biólogo del comportamiento que ha observado esta capacidad en todo tipo de organismos, desde las moscas de la fruta hasta las ranas.

Los perros utilizan una brújula magnética interna para guiar la orientación de las cacas, los salmones la utilizan para navegar por el océano, e incluso las vacas tienden a orientarse hacia el norte o el sur magnético cuando pastan o descansan.

Lamentablemente para nosotros, los humanos, no hay pruebas científicas de que tengamos este «sexto» sentido. En cambio, tenemos el GPS.

Feromonas

Mientras que los seres humanos viven en un mundo dominado principalmente por la vista y el sonido, otros organismos viven una existencia basada en el olfato, concretamente en las feromonas. Estos olores químicos lo comunican todo, desde el estrés y la alarma hasta el peligro y la fertilidad sexual. Las hormigas son el ejemplo de este fenómeno. Según Wilson, tienen entre diez y veinte sustancias que utilizan para oler y saborear en la organización de su sociedad. «No tenemos ningún sentido de eso, ya sabes, ninguna forma de saber lo que están haciendo», dice. «Sólo los vemos correr de un lado a otro; parecen pequeñas partículas en movimiento o formando líneas, etc. Con esas diez o veinte feromonas que utilizan pueden variar mucho el significado según la cantidad de feromona que liberen… es casi como si se formaran frases». Con las feromonas, las hormigas dicen: presta atención; ven en esta dirección; un problema; una situación; una oportunidad; ven; ataca, ataca, ataca; apártate; ayuda a limpiar; ayuda a limpiar. «Es algo eterno», dice Wilson.

Las bacterias, otros insectos sociales y varios mamíferos viven en un mar de feromonas que tenemos poca capacidad de captar.

«Vivimos, todo el tiempo, especialmente en la naturaleza, en grandes nubes de feromonas», dice Wilson. «Estamos empezando a comprender cómo funciona el mundo natural. Y una gran parte de ello es que vive en otro mundo distinto al nuestro, el mundo de las feromonas».

Veamos a Wilson hablar sobre el misterioso mundo invisible para nosotros en el siguiente vídeo:

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