Los hogares son responsables del 40% de los alimentos que se desperdician cada año en EEUU. Eso deja mucho margen de mejora.
Probablemente conozcas la sensación: ese terrible sentimiento de culpabilidad cuando tiras un manojo entero de perejil o unos cuantos tomates que antes eran preciosos al cubo de la basura porque te has olvidado de utilizarlos antes de que se estropearan. Cada vez que me ocurre esto, siento una fuerte punzada de dolor por el dinero tirado y un dolor por los recursos desperdiciados.
Y, sin embargo, este problema del desperdicio de alimentos persiste en nuestra sociedad a una escala difícil de comprender. Se calcula que el 40% de los alimentos comestibles en Estados Unidos se desperdicia, y el 40% se atribuye a hogares individuales como el tuyo y el mío. Como escribió Carolyn Beans para NPR,
«Producir esta comida [desperdiciada] requiere hasta una quinta parte de las tierras de cultivo, los fertilizantes y el agua agrícola de Estados Unidos. Una vez tirada, la comida se convierte en el contribuyente número 1, por peso, a los vertederos de EE.UU., donde libera metano, un gas de efecto invernadero, mientras se descompone.»
Beans es una periodista científica y madre de dos hijos que escribió sobre sus esfuerzos por hacer un seguimiento del desperdicio personal de alimentos, pesando todo lo que ella y su marido tiraron entre mayo y julio y que tenían intención de comer pero no lo hicieron. Aunque ella conocía el problema en teoría -como muchos de nosotros-, otra cosa era ir más allá del sentimiento de culpa y abordar realmente el problema de raíz.
Están los consejos básicos para reducir el desperdicio de alimentos en casa, como planificar el menú, no comprar con hambre, utilizar las sobras y servir raciones más pequeñas, pero Beans ofrece ideas que van más allá. Se adentra en los detalles de cómo hay que cambiar la mentalidad si se quiere luchar seriamente contra el despilfarro de alimentos. A continuación comparto algunas de sus reflexiones, junto con cosas que he aprendido basándome en mi experiencia personal.
Tabla de contenidos
1. No tengas miedo del desperdicio de alimentos generado por la familia.
Sólo porque los miembros de tu familia hayan dejado comida en sus platos no significa que deba ir directamente a la basura (a menos que estén enfermos). Recoge los huesos sobrantes y hiérvelos para hacer caldo. Coloca una alfombrilla limpia y lavable debajo de la trona del bebé para recoger trozos que puedan volver a colocarse en su plato o guardarse para la próxima merienda.
2. Guarda pequeñas cantidades de cosas.
Ten a mano pequeños recipientes para guardarlos fácilmente. Si un niño no se termina la leche, guárdala en la nevera y añádela al café o a los huevos revueltos del día siguiente. Un medio tazón de sopa sobrante puede ser un buen tentempié a media tarde. Un burrito parcialmente comido puede añadirse a una comida para llevar. Un puñado de verduras cocidas puede añadirse a un salteado o a un curry al día siguiente. Y el queso es increíblemente caro. No lo desperdicies nunca.
3. Incorpora los días de pereza a tu planificación de comidas.
Habrá noches en las que estés demasiado cansada para seguir un plan de comidas optimista creado en una alegre mañana de fin de semana, o quizás tus planes cambien y salgas a cenar de forma inesperada. Sabe de antemano que es probable que esto ocurra y mantén esas comidas abiertas o compra ingredientes que duren en la nevera si no decides utilizarlos de inmediato.
4. Conoce tus patrones de desperdicio de comida.
¿Tiendes a comprar comida en exceso antes de salir de la ciudad? Los almidones como la pasta, el arroz, el pan y las patatas son los culpables más conocidos del desperdicio de alimentos. Toma nota de lo que tiras con más frecuencia y dedica la mayor parte de tu atención a esa área. Cuando cocines alimentos que no se recalientan ni se conservan bien (como las patatas fritas y las ensaladas a base de lechuga), ten cuidado de no hacer demasiada cantidad.
5. Estate dispuesto a desviarte de las recetas.
Sólo porque un chef haya decidido que las batatas funcionan mejor en una receta concreta, no significa que las patatas normales tengan un sabor terrible. En cuanto a las cebolletas, chalotas y cebollas, siempre las mezclo, dependiendo de lo que tenga. En cuanto a las hierbas, utiliza las secas si no tienes las frescas, y no compres un paquete entero de frescas si no crees que puedas utilizarlas.
6. Come los alimentos en orden de perecederos.
Si, por ejemplo, sabes que algunos melocotones están blandos cuando los traes a casa de la tienda, procura consumirlos antes de ponerte con las fresas que se conservan más tiempo en la nevera. Establece estrategias de reserva, por ejemplo, postres rellenos de fruta, tartas de filo de queso y verduras, pesto, sopa de minestrón, etc., que son formas fáciles de utilizar grandes cantidades de alimentos que están a punto de estropearse.
7. Nunca, nunca subestimes el poder del congelador.
¡Pero la eficacia del congelador depende de tu diligencia con el papel y el bolígrafo! Asegúrate de etiquetar todo lo que congelas porque, una vez cubierto de escarcha, es difícil distinguir las cosas, y nunca lo recordarás, por muy seguro que te sientas en el momento. Acostúmbrate a revisar el congelador antes de cada sesión de planificación de comidas para saber con qué trabajar.
La batalla contra el despilfarro de alimentos es continua, pero a medida que se extiende la conciencia de sus implicaciones y costes intrínsecos, es de esperar que más personas tomen medidas para reducirlo en casa; al fin y al cabo, es el área de nuestras vidas que más controlamos.