Cómo utilizar las aguas grises en el jardín

Si alguna vez has visto cómo tu jardín lucha contra una sequía estival, conoces el dolor de ver cómo se marchitan, se arrugan y mueren desde las plantas anuales hasta un tesoro heredado de la abuela.

Pero no tienes por qué perder ninguna de ellas por el implacable calor que deja la tierra seca como el polvo.

Incluso si las altas temperaturas del verano y la falta de lluvia hacen que se restrinjan los riegos al aire libre o incluso que se prohíban directamente, todavía hay una forma de saciar legalmente la necesidad de las plantas sedientas. Se trata de las llamadas aguas grises -aguas de los fregaderos de la cocina o el baño, de las bañeras o de las lavadoras, que algunos ayuntamientos siguen confundiendo con aguas residuales-, que puedes capturar de forma segura y redirigir al jardín por medios manuales o mecánicos. (Y sí, hay algunas restricciones al respecto, según el lugar en el que vivas, pero lo trataremos con más detalle a continuación.)

Hay dos formas básicas de reutilizar las aguas grises en el jardín. Una es el método probado y verdadero de «hazlo tú mismo», que consiste en recoger el agua del interior en cubos, botellas, sartenes, latas o cualquier cosa que contenga agua y llevarla al jardín. La otra es encontrar un grupo que trabaje contigo o te enseñe a convertir las tuberías de tu casa en un sistema sostenible que pueda proporcionar riego a tu jardín.

El método del cubo de bricolaje

Aunque la recogida de aguas grises en cubos no es la forma más eficaz de reutilizar el agua no potable, tiene varias ventajas. Cualquiera puede hacerlo, y no cuesta nada. Sólo necesitas un cubo, un poco de esfuerzo y mucha determinación. ¡Una dosis de ingenio también puede ser útil! Para ayudarte a empezar -y tal vez para despertar tu imaginación sobre otras formas creativas de reutilizar el agua del hogar- aquí tienes algunas formas de ahorrar agua gris dentro de casa.

• Calienta el agua: Coloca un recipiente bajo el grifo para recoger el agua fría mientras esperas a que se caliente.
• Fregaderos de la cocina: Coloca una sartén en el fregadero y aclara las verduras y lava los platos en la sartén.
• Los fogones: Si cocinas las verduras al vapor o las hierves, no viertas el agua por el desagüe. En su lugar, deja que se enfríe y viértela sobre esa hortensia que te regaló la abuela.
• Aclarar el vino y otras botellas: Si aclaras las botellas antes de depositarlas en el contenedor de reciclaje, vierte el agua del aclarado sobre las plantas sedientas.
• Fregaderos y bañeras: Recoge el agua de las rutinas diarias en cubos.
• Duchas: Coloca un cubo en la ducha para recoger el agua mientras se calienta y mientras te duchas.
• Condensación del aire acondicionado: Pasa una manguera desde los caños de condensación hasta las plantas del jardín, moviendo la manguera de planta en planta a medida que muestren signos de estrés estival.
• Residuos de café: Es oro líquido para las plantas ácidas (piensa en azaleas), así que vierte el café sobrante en estas plantas, incluidas algunas plantas de interior como las orquídeas Phalaenopsis, en lugar de tirarlo por el desagüe.
• Agua embotellada: Has pagado un buen dinero en una tienda por esa botella de agua. Si no te la acabas, vacía un recipiente parcial en una planta en lugar de en el fregadero.
• Tazones para perros: Cuando vayas a refrescar el agua de tu perro, no viertas el agua que queda en un cuenco parcialmente lleno en un fregadero cercano. En su lugar, viértela en un recipiente para uso en el exterior.

Se trata de un sistema de riego de aguas grises profesional.

Sistemas profesionales de riego con aguas grises

Si el método del cubo para recoger las aguas grises parece mucho trabajo, es porque lo es, pero hay alternativas. Por ejemplo, Greywater Action es una colaboración de educadores que trabajan con los responsables políticos y los distritos de agua para desarrollar códigos e incentivos para reducir el uso del agua en los hogares y promover una cultura del agua sostenible. Greywater Action desarrolla sistemas residenciales sencillos y asequibles de baja tecnología que favorecen la gravedad en lugar de las bombas para conducir las aguas grises desde la cocina, el baño y el lavadero hasta el jardín. Como resultado, los propietarios pueden mantener un ecosistema sostenible en el patio trasero que mejore la producción de alimentos y los jardines ornamentales, y que además proporcione refugio a la vida silvestre.

Greywater Action ofrece una sesión de formación sobre instalación de cinco días e incluye un directorio regional en el sitio web para ayudarte a encontrar un instalador en tu zona que haya realizado su curso.

Instalar un sistema de riego por ti mismo

«Si no puedes encontrar un instalador en tu zona, tenemos consejos en el sitio web para personas como paisajistas con mentalidad ecológica que podrían aprender fácilmente a instalar nuestro sistema», dijo Laura Allen, cofundadora de Greywater Action y autora del libro «The Water-Wise Home: How to Conserve, Capture, and Reuse Water in Your Home and Landscape» (El hogar con agua inteligente: cómo conservar, capturar y reutilizar el agua en tu casa y en tu jardín)» Los propietarios de viviendas también pueden hacer un curso de instalación viendo seminarios web o asistiendo a una formación presencial en la zona de la Bahía o en Los Ángeles.

Típicamente, el sistema más sencillo es el de la lavadora y no requiere ninguna modificación de las tuberías. «Sólo tienes que coger la manguera de descarga de la lavadora y conectarla a una válvula desviadora», explicó Allen. «Un lado va al sistema de alcantarillado y el otro va a un sistema de riego. Ese sistema es realmente el más fácil porque no tienes que cambiar las tuberías».

Para calcular la cantidad de agua de riego que esto supondrá para tu jardín, multiplica el número de litros de agua que utiliza tu lavadora por el número de cargas de ropa que haces a la semana, dice Allen. El único caso en el que este sistema no funciona muy bien es cuando la lavadora está en medio de una casa construida sobre una losa o cuando el jardín tiene una pendiente ascendente.

¿Vale la pena el dinero?

Instalar un sistema de riego con aguas grises se amortizará con el tiempo porque reducirás el consumo total de agua. El tiempo que tardarás en cubrir el coste del sistema mediante el ahorro en la factura del agua dependerá de la cantidad de agua que utilices.

Otra forma de ver la economía de un sistema profesional de aguas grises es pensar en él como un seguro contra la sequía para tus plantas, dijo Allen. «Piensa en que si tu comunidad estuviera en racionamiento de agua debido a una sequía, podrías perder algunas plantas por no tener suficiente agua. Tu sistema de aguas grises podría salvar tus plantas».

Conoce las normas antes de instalar

También es importante que conozcas el código y los requisitos de los permisos para un sistema de aguas grises en tu zona. Muchos estados y comunidades no han actualizado sus códigos para permitir los sistemas profesionales de aguas grises, dijo. «La mayoría de los estados tienen códigos muy restrictivos que hacen que el ciudadano medio no pueda cumplirlos económicamente. Algunos estados no tienen códigos de aguas grises en absoluto, dijo. En esos casos, hay que solicitar permisos especiales para instalar un sistema de aguas grises. El problema, dijo, es que muchos estados siguen considerando que las aguas grises son lo mismo que las aguas residuales. Es optimista en cuanto a que, al haber más zonas con escasez de agua, esta percepción errónea cambiará. Ver la página de códigos y políticas de Greywater Action en su sitio web para obtener más información sobre los códigos de aguas grises en tu estado. El grupo también supervisa las normativas estatales y publica información actualizada en su página de Facebook.

Sea cual sea el uso que le des a las aguas grises, recuerda que todo lo que pongas en el agua acabará en tu jardín. Por ello, Allen aconseja utilizar jabones y detergentes que sean respetuosos con las plantas. Se trata de productos que no contengan altos niveles de boro y sal, que pueden ser perjudiciales para las plantas.

Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer al reciclar las aguas grises

El grupo ofrece excelentes directrices sobre lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer para reutilizar las aguas grises en el sitio web, pero aquí tienes algunos puntos destacados:

Hacer

• Utiliza el agua doméstica de los fregaderos y las duchas incluso si hay comida, grasa o pelo en esa agua.
• Utiliza las aguas grises en otras plantas vegetales, árboles frutales y bayas, pero no dejes que el agua toque las partes comestibles.

Si no, no lo hagas.

No lo hagas

• Usa el agua del váter o el agua que hayas usado para lavar pañales. El agua que contiene materia fecal se denomina agua negra.
• Utiliza las aguas grises en las hortalizas de raíz o en las lechugas pequeñas y otras verduras de hoja verde en las que la parte comestible de la planta toca el suelo.
• Deja que las aguas grises se escurran hacia los arroyos, estanques u otras fuentes de agua naturales.
• Puede ser que el agua gris se escurra hacia los arroyos, estanques u otras fuentes de agua naturales.
• Intenta regar el césped con aguas grises a menos que estés dispuesto a gastar decenas de miles de dólares en un sistema; incluso los céspedes pequeños son demasiado grandes para ser regados eficazmente con aguas grises.

Se trata de un sistema de agua gris, a no ser que estés dispuesto a gastar decenas de miles de dólares en un sistema.

Razones para reciclar las aguas grises

Mientras piensas qué enfoque adoptar en tu casa, aquí tienes algunos datos sobre el uso del agua en el hogar que podrían sorprenderte. La información que aparece a continuación procede de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).

• Los hogares de EE.UU. utilizan unos 29.000 millones de galones de agua al día.
• La familia media estadounidense de cuatro miembros utiliza 400 galones de agua al día.
• Por término medio, cerca del 70% del agua de los hogares se utiliza en el interior.
• Casi 9.000 millones de galones de los 29.000 millones de galones que se utilizan diariamente, es decir, el 30 por ciento, se dedican al uso exterior.
• En los meses de verano, o en los climas secos, el uso de agua en el exterior de un hogar puede llegar a ser del 70 por ciento.
• Se utiliza más agua en el cuarto de baño que en las cocinas o los lavaderos. (¡Sólo el inodoro puede utilizar el 27% del agua del hogar!)

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