Seguro que la agricultura nos proporciona los alimentos que todos comemos cada día. ¿Pero sabes cómo afectan esas prácticas agrícolas al calentamiento global? Resulta que hay algunos impactos bastante grandes, tanto en el lado sostenible como en el industrial de la ecuación; emplear prácticas sostenibles, como la agricultura orgánica, tiene un enorme potencial para ayudar en la lucha contra el calentamiento global, y mantener el statu quo con prácticas agrícolas industriales generalizadas seguirá siendo terriblemente perjudicial para el clima. Profundiza para saber más sobre las formas en que la agricultura influye en el calentamiento global.
Tabla de contenidos
Impactos positivos
1. La captación de carbono en los suelos
Lo hemos dicho antes y lo volveremos a decir: La agricultura ecológica puede eliminar del aire y secuestrar 7.000 libras de dióxido de carbono por acre y año. El estudio del Instituto Rodale que descubrió esa asombrosa cifra también descubrió que, cuando se ejecuta correctamente, la agricultura ecológica no compromete el rendimiento. De hecho, en los años de sequía, aumenta el rendimiento, ya que el carbono adicional almacenado en el suelo le ayuda a retener más agua. En años húmedos, la materia orgánica adicional del suelo aleja el agua de las raíces de las plantas, limitando la erosión y manteniendo las plantas en su sitio. Ambos atributos también beneficiarán a la capacidad de la agricultura orgánica para adaptarse a los altos (y bajos) del cambio climático.
2. La agricultura como tope y almacenamiento de carbono
Aumentando la escala del suelo a toda la industria, el sector agrícola podría ser «ampliamente neutro en carbono» para 2030, anulando efectivamente la enorme huella de carbono de la industria agrícola. Traducción: Evitaríamos emitir la friolera de 2 gigatoneladas -es decir, 2.000 millones de toneladas métricas- de dióxido de carbono. Teniendo en cuenta esto, practicar la agricultura sostenible, junto con la reducción de la deforestación, es mucho más eficaz, y miles de millones de dólares más barato, que invertir en la limitación y el almacenamiento de carbono en las centrales eléctricas del mundo.
3. Sistemas alimentarios locales y emisiones de gases de efecto invernadero
Combinados con los dos grandes pasos verdes mencionados anteriormente, los sistemas alimentarios locales pueden ayudar a reducir aún más el impacto de la agricultura en el calentamiento global. El ejemplo que el ingeniero residente en sostenibilidad Pablo utilizó para el cálculo -cerezas cultivadas lo suficientemente cerca como para ser transportadas por camión en lugar de por avión- no se aplicará a todo, pero la lección es clara: emplear prácticas agrícolas ecológicas tiene un potencial significativo para ayudar a mitigar el cambio climático y fortalecer los sistemas alimentarios locales y de temporada.
Impactos negativos
4. La enorme huella de carbono de la agricultura industrial
En el otro lado de la ecuación, la agricultura industrial -la práctica empleada actualmente por la mayoría del mundo desarrollado- tiene un impacto enormemente negativo en el calentamiento global. El sistema alimentario estadounidense contribuye a casi el 20% de las emisiones de dióxido de carbono del país; a escala mundial, las cifras del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) dicen que el uso de la tierra agrícola contribuye al 12% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El apoyo a la agricultura industrial perpetúa estas prácticas perturbadoras.
5. Emisiones de gases de efecto invernadero por el uso de fertilizantes y pesticidas
Pero espera, ¡hay más! Si tenemos en cuenta parte de la energía incorporada que requiere la agricultura industrial, la cosa empeora. Según Will Allen, extraordinario agricultor ecológico, incluir toda la «fabricación y uso de pesticidas y fertilizantes, el combustible y el aceite para tractores, equipos, camiones y envíos, la electricidad para la iluminación, la refrigeración y la calefacción, y las emisiones de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y otros gases de efecto invernadero» eleva el impacto a entre el 25 y el 30 por ciento de la huella de carbono colectiva de EEUU. Es un gran salto.
6. Cambios en el uso del suelo y la agricultura
No es sólo la agricultura propiamente dicha (si se puede llamar así) lo que hace que la agricultura industrial sea tan perjudicial. En casi todos los casos, los cambios en el uso del suelo -por ejemplo, la deforestación o la pavimentación de espacios verdes para la expansión suburbana- provocan un mayor calentamiento de la superficie. Hay una excepción: Cuando la deforestación se produce para crear más tierras agrícolas. Así es, la deforestación provoca un calentamiento de la superficie, con la excepción de la conversión a la agricultura. Espera, ¿qué?
La diferencia es que estamos hablando de calentamiento de la superficie, en lugar de cambiar las condiciones atmosféricas, y, aunque talar un bosque puede hacer que se sienta más fresco, los bosques tienen un potencial mucho mayor para secuestrar dióxido de carbono que la agricultura monocultural e industrial (y ahí se va el bebé con el agua de la bañera). En resumen: El efecto de la conversión del uso del suelo en el aumento de las temperaturas superficiales es un componente subestimado del calentamiento global, y sólo porque hoy se sienta más fresco que ayer no significa que el gran cambio climático esté a la vuelta de la esquina.