La gran noticia de esta semana viene de Europa. Daimler no sólo va a poner en producción una versión con batería del Smart para 2012, sino que Francia está destinando una gran cantidad de dinero para asegurarse de que el Smart pueda enchufarse allí, en el país del vino tinto y la baguette.
Como visitante reciente en Europa, puedo confirmar que el coche Smart es muy popular allí, con modelos adicionales disponibles, incluido el forfour más grande. La versión EV, que ya se está probando en Gran Bretaña, siempre fue una obviedad: Mucha gente cree que el coche actual se enchufa.
Se podría pensar que, como Daimler ya tiene el coche con batería de iones de litio de Smart bastante bien resuelto, podría sacarlo al mercado antes de 2012. La empresa está comenzando con otra prueba, de 1.000 coches, que esta vez también incluye a los coches que circulan por las carreteras de Estados Unidos.
Para cuando se inicie la producción en serie, el Smart EV tendrá una competencia considerable. El coche de batería Leaf de Nissan estará con nosotros, así como el Aptera, el VE basado en el Focus de Ford, el coche urbano de Toyota, el Coda y muchos más. Ahora mismo hay un casi vacío, ya que sólo se comercializa en EE.UU. el Tesla Roadster (700 unidades vendidas).
El Smart se fabrica en Hambach, Francia, y hasta ahora se ha construido un millón (te dije que eran omnipresentes en Europa). Dice el presidente de Daimler, Dieter Zetsche: «El Smart fortwo electric drive demuestra que la conducción sin emisiones en un entorno urbano ya es factible hoy en día». De acuerdo, si es factible hoy, ¡pongámoslo en circulación hoy mismo!
Hablando de Francia, un informe de Dow Jones decía la semana pasada que el gobierno francés gastaría 1.500 millones de euros (unos 2.200 millones de dólares) en una red de recarga para vehículos eléctricos. El plan, que se pondrá en marcha en 2010, se financia en parte con un préstamo estatal de 900 millones de euros.
Me gusta esta parte. Los franceses harán obligatoria la instalación de recarga de VE en los aparcamientos de las oficinas para 2015, y los nuevos edificios de apartamentos tendrán que tenerla para 2012, justo a tiempo para el VE inteligente. Este es el tipo de medida que sería muy útil, pero también muy difícil de llevar a cabo, en EE.UU. Los europeos aceptan los mandatos estatales con mucha más facilidad que los estadounidenses, y un enfoque similar podría verse envuelto en pleitos y grupos de presión aquí. Pero la carga en los aparcamientos puede convertirse en una ventaja comercial aquí, dejando que el libre mercado tome la iniciativa.
Los franceses también están comprando vehículos eléctricos para las flotas del gobierno: 50.000 hasta 2015, según el ministro de Medio Ambiente, Jean-Louis Borloo. PSA Peugeot-Citroën fabricará vehículos Mitsubishi i-MiEV de segunda mano, y Renault está creando una planta de baterías al oeste de París con una capacidad anual de 100.000 paquetes, también con ayuda de los fondos de inversión del Estado francés. Este enfoque es un reflejo del adoptado por la Administración Obama, cuyo Departamento de Energía está concediendo préstamos y subvenciones para apoyar tanto a los fabricantes de vehículos eléctricos como a las plantas de baterías.
También como reflejo de la actividad en EE.UU., Peugeot-Citroën dice que tendrá nada menos que cuatro pequeños VE a la venta justo el año que viene (dos de ellos versiones del i-MiEV). También habrá vehículos utilitarios. Renault, asociada con Nissan Motor en materia de VE, dijo que invertirá casi 6.000 millones de dólares en VE.
¡Viva Francia! Es suficiente para olvidarse de los ministros de cultura que se disculpan por Roman Polanski mientras admiten libremente haber abusado de niños (en sus propios libros)