Cuando se trata de eliminar gradualmente el plástico de un solo uso, hay algunos artículos que parecen imposibles de sustituir, como las bolsas de caca para perros.
Tener un perro es una experiencia realmente maravillosa que cambia la vida. Desde el amor incondicional que tu cachorro proporciona sin esfuerzo hasta los beneficios del ejercicio diario, pasando por la conexión constante con una criatura viva, es un verdadero placer cuidar de esta especie leal y adorable.
Pero luego están las cacas.
Si vives en un barrio suburbano o urbano, probablemente estés familiarizado con esas mini bolsas de plástico que se utilizan para los excrementos de los perros. Como madre de dos chuchos de más de 15 kilos, me enfrento a diario a esta recogida de residuos. Y aunque soy capaz de reducir el plástico de un solo uso y la basura innecesaria en otros aspectos de mi vida, ésta es una situación apestosa que aún tengo que resolver de forma sostenible.
¿Por qué recogerla?
© L. Reynolds
En primer lugar, aunque vivas en una zona rural, rodeada de naturaleza, deberías recoger las cacas. Hay una larga lista de razones medioambientales por las que no deberías dejar que los residuos se pudran en el suelo, aunque estés en lo más profundo del bosque.
Se calcula que los 83 millones de perros que tenemos como mascotas en EE.UU. producen unos 10,6 millones de toneladas de caca al año. Y ni siquiera mencionaré las cifras de residuos de arena para gatos. Es mucha caca con la que lidiar.
Las cacas de los perros están llenas de bacterias, virus y otros microbios desagradables que (si se dejan en el suelo) acabarán llegando a nuestros manantiales, ríos y alcantarillas, contaminando el agua potable. Otros perros, la fauna y los niños también pueden verse afectados por la cantidad de bichos que contienen las cacas, como el adenovirus, el parvovirus, la giardia, la coccidiana, la lombriz y la tenia.
Enterrarla en el jardín, por desgracia, tampoco es recomendable. Obviamente, no querrás que esté cerca de tu huerto y, de nuevo, si se entierra demasiado cerca de un curso de agua, las cacas de perro tienen incluso ciertos nutrientes que pueden favorecer el crecimiento de algas que asfixian a los peces.
Entonces, ¿a dónde va a parar?
Esperemos que ahora estés totalmente convencido de recoger las cacas, pero ¿qué haces exactamente con ellas? Desgraciadamente, tirarla a la basura también supone una carga para nuestros ya reventados vertederos. Aunque existen opciones biodegradables, el jurado aún no ha determinado la eficacia de estas bolsas compostables.
También sabemos que cuando la materia orgánica (como la comida y los excrementos de los perros) va a un vertedero, libera metano en nuestro aire. Como ya hemos señalado antes, el metano es un gas de efecto invernadero extremadamente potente, 80 veces más potente que el dióxido de carbono, y ya se está filtrando a niveles alarmantes, gracias a la industria del petróleo y el gas de EEUU.
Hay algunas soluciones creativas, como utilizar el metano de las cacas de Fido para quemarlo como energía, como demuestra el Proyecto Park Spark en Cambridge, Massachusetts. El artista Matthew Mazzotta instaló el digestor de metano especial cerca del campus del MIT, utilizando el combustible para alimentar un poste de luz antiguo. Se están llevando a cabo iniciativas similares en lugares tan dispares como Colorado, Inglaterra%20y%20Melbourne.
Mazzotta escribe en su página web:
«Esta es una oportunidad para ser buenos con el planeta, y también para empezar a pensar cómo podríamos relacionarnos con los demás de formas nuevas e inexploradas, como utilizar la llama hecha con los desechos de los perros para hervir agua para el café, enfocar la luz para crear un proyector, hornear pan, alimentar una farola en una esquina oscura, o cualquier otra cosa que se te ocurra.
Esta intervención urbana pública cuestiona tanto los problemas globales como los locales, y al mismo tiempo crea respuestas locales a cuestiones de sostenibilidad y elección de estilos de vida. Alimentar los desechos de los perros en el digestor público convierte estas acciones en algo mucho más crítico, visual y participativo.»
Ideas emprendedoras como éstas, lamentablemente, necesitan mucha más financiación, apoyo y participación de los funcionarios electos, algo que nos falta mucho en muchas partes de Estados Unidos en estos días.
Hasta que todos tengamos digestores de metano portátiles en nuestro patio trasero, parece que el mejor enfoque es también el más sencillo. Como muchas soluciones sostenibles, también requiere un paso adicional y un incentivo que puede ser difícil de reunir cuando estás recogiendo miserablemente las cacas en una borrascosa mañana de invierno. Sin embargo, tanto la Agencia de Protección del Medio Ambiente como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales dicen que tirar la caca -sin bolsa, por supuesto- es la mejor manera de eliminarla. De este modo, no dejas que otra bolsa de plástico viva para siempre, emitiendo metano en un vertedero, y la planta de tratamiento de aguas residuales de tu ciudad puede, idealmente, hacer lo que mejor sabe hacer.
Y, sin embargo, eso también tiene su trampa. Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales necesitan muchos productos químicos, energía y agua para limpiar sólo la contaminación humana; añadir residuos adicionales podría suponer una verdadera carga para estos sistemas. Si tienes un sistema séptico, deberás consultar primero a tu instalador o fabricante antes de tirar cualquier residuo no humano.
Para mí, mi objetivo a largo plazo es aprender a compostar todas estas cacas de perro, aunque muchos digan que es mejor dejarlo en manos de los expertos. Tendrás que comprometerte a aprender sobre las pruebas de patógenos y las temperaturas seguras, y ser capaz de leer y descifrar este informe científico de 36 páginas encargado por la ciudad de Vancouver, que es un análisis comparativo del procesamiento de los residuos caninos… ¡divertido!
En un mundo perfecto, nuestros funcionarios públicos con mentalidad sostenible empezarán a ver gran parte de nuestra basura como una fuente de energía. Toronto ya digiere anaeróbicamente sus residuos a través de sus contenedores en la acera. Esperemos que otras ciudades inviertan en soluciones similares: trabajar con la naturaleza en lugar de luchar contra ella.
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