Si los alimentas, vendrán. Microbios, eso es, y por miles de millones. Estas bacterias buenas son el mejor amigo del jardinero porque habitan y enriquecen el suelo.
Una forma de alimentarlas es echar una bolsa compostable con restos de cocina o de jardín en tu pila de compost. ¿Una bolsa compostable? ¿Llegará a la pila de compost antes de que la bolsa se rompa por la humedad o el peso del contenido?
Hubo un tiempo en el que el temor a que una bolsa compostable se rompiera en el peor momento estaba justificado. Pero ya no. Los avances en la tecnología de composición y diseño han mejorado la resistencia y la degradabilidad de las bolsas compostables para los residuos de la cocina y el jardín, e incluso para tu perro, pero no quieras usar este último tipo en el compost de tu jardín comestible.
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Tecnología de las Biobolsas
«Hay una gran diferencia entre las primeras bolsas endebles que no tenían mucha resistencia y las bolsas realmente fuertes que hay hoy en día», dijo Jennifer Wagner, directora de marketing de BioBag USA en Palm Harbor, Florida. Con oficinas en 20 países e instalaciones de producción en Europa y Estados Unidos, BioBag es la mayor marca del mundo de bolsas y láminas compostables certificadas para la recogida de residuos orgánicos con fines de compostaje.
La nueva tecnología que hace fuerte a BioBags incluye el avance de nuevos y más duraderos grados de resinas compostables, la temperatura a la que se sellan las bolsas y el diseño de las mismas, dijo Wagner. Otra característica clave de las BioBags es que no necesitan nada más de lo que ya existe en una pila de compost activa para descomponerse.
Las bolsas se descomponen porque los microorganismos comen y digieren los materiales de los que están hechas las bolsas. Es el proceso digestivo el que ayuda a crear calor en la pila de compost. Los materiales de las bolsas que permiten que los organismos microbianos se las coman incluyen plantas, aceites vegetales y una resina compostable procedente de Italia llamada Mater-Bi, el primer biopolímero del mundo hecho de maíz. El maíz de la mayoría de los grados de Mater-Bi no es de una variedad genéticamente modificada, dijo Wagner.
Cuanto más activa sea tu pila de compost, dijo Wagner, más organismos microbianos atraerás. «Cuanto mayor sea la tasa de microbios activos, más rápido se descompondrán las bolsas y los ingredientes de la pila de compost», añadió.
90 días para la descomposición
Los productos BioBag cumplen las normas europeas de compostaje doméstico, lo que significa que se degradarán completamente en 90 días en una pila de compostaje que mantenga una temperatura mínima de 45 grados Celsius (113 Fahrenheit), dijo Wagner. En Estados Unidos no existen normas de compostaje doméstico, sino sólo comerciales, aunque la temperatura interna ideal generalmente aceptada para el centro de una pila de compostaje activa es de entre 90 y 140 grados Fahrenheit. Para alcanzar esa temperatura, una pila de compost debe tener al menos un metro de alto, un metro de ancho y un metro de profundidad, tener una mezcla de material verde (como recortes de hierba y restos de comida) para suministrar nitrógeno, material marrón (hojas, ramas pequeñas) para añadir carbono, tener unos niveles de humedad adecuados y ser volteada con regularidad para que el contenido tenga acceso al oxígeno.
Aunque la descomposición de los restos de comida y de los residuos del jardín en un cubo de compostaje apartado en el patio trasero puede ser bastante aceptable para mucha gente, colocar los restos de comida en una bolsa en la cocina y dejarlos allí durante unos días puede crear un factor «ick» para aquellos que ponen límites a lo orgánico que están dispuestos a ser. «Ick» en este caso se refiere a los mohos, hongos y olores desagradables que se producen cuando las bolsas de plástico atrapan la humedad y los gases de los restos de cocina en descomposición. Sin embargo, el material natural de las BioBags les permite «respirar», lo que libera la humedad y los gases y reduce los efectos secundarios no deseados.
No se aceptan en todas partes
También hay un factor de «no». No todas las comunidades tienen sistemas de recogida de residuos orgánicos separados en origen y no todas las que tienen sistemas SSO aceptan los residuos de alimentos para el compostaje, dijo Wagner. «De los programas de SSO que existen en todo el país, sólo el 79 por ciento de ellos permiten las bolsas compostables», añadió.
Buenas para los residuos de jardín
Las bolsas compostables también son una buena opción para los residuos de jardín, tanto si se destinan al contenedor de compostaje como a la recogida en la acera. Las bolsas de polietileno no son una opción ideal para este fin porque muchas comunidades que recogen y compostan recortes de césped, hojas y ramas pequeñas las han prohibido para los residuos de jardín. El polipropileno y el polietileno se inventaron en la década de 1950, dijo Wagner. Empezaron a aparecer en bolsas para bocadillos, bolsas para productos agrícolas, bolsas de limpieza y bolsas de basura en los años 50 y 60, añadió. Pero, señaló, independientemente de cómo se desecharan esas primeras bolsas de plástico, siguen existiendo. «El plástico dura para siempre», dijo. «Su finalidad es su problema».
Las bolsas compostables diseñadas para contener los residuos del jardín también son más respetuosas con el medio ambiente que las grandes bolsas de papel que se ven con frecuencia en las aceras del barrio. Hay varias razones para ello. Una es que pesan menos que sus homólogas de papel y consumen menos energía para su transporte y descomposición. Por otra, en el caso de la BioBag, contribuyen menos al calentamiento global debido a los ingredientes naturales renovables de las materias primas de la Mater-Bi.
Otras marcas de bolsas compostables y degradables
Otras marcas para uso residencial son If You Care, Natur Bag, EcoSafe y Bag to Nature. La forma de identificar las bolsas compostables que se degradan completamente es buscar una etiqueta en el envase del producto que diga COMPOSTABLE, BPI, US Composting Council.
Dónde obtener más información
El Instituto de Productos Biodegradables es una organización sin ánimo de lucro que certifica la compostabilidad y utiliza su programa de etiquetas para educar a los fabricantes, legisladores y consumidores sobre las normas de base científica para los materiales compostables que se biodegradan en grandes instalaciones de compostaje. La BPI también promueve el uso y la recuperación de materiales compostables mediante el compostaje municipal.
Una de las formas de hacerlo es dirigiendo a los consumidores al sitio web «encontrar un compostador», que patrocina BPI. El sitio es un directorio gratuito de instalaciones de compostaje en toda Norteamérica, creado y gestionado por la revista BioCycle.
Puedes utilizar el sitio para averiguar dónde donar o comprar compost orgánico. De cualquier manera -y especialmente si lo haces tú mismo- el compostaje es una forma excelente de hacer miles de millones de nuevos amigos microbianos.