Estufas de pellets frente a estufas de leña: ¿Cuál es más ecológica?

Las estufas de pellets se han convertido en los favoritos del mundo de la calefacción doméstica ecológica, en cierto modo; son más eficientes y tienen menos emisiones de partículas que sus hermanas las estufas de leña, pero no son una solución perfecta. Muchas estufas de pellets necesitan electricidad, lo que las deja fuera de servicio cuando se va la luz, y los pellets y otros combustibles pueden ser difíciles de encontrar en todas las zonas.

Las estufas de madera, en cambio, queman un combustible abundante y pueden crear calor sin necesidad de electricidad. Además, las estufas más nuevas tienen dispositivos que reducen mucho las emisiones contaminantes, por lo que son mucho más eficientes que las estufas de antes. Entonces, ¿qué estufa es más ecológica?

Tabla de contenidos

Estufas de pellets: Contras

Un hombre vierte pellets en su estufa

La mayoría de las estufas de pellets requieren electricidad -unos 100 kilovatios-hora al mes-, lo que añade a la atmósfera una media de 171 libras de dióxido de carbono (depende de tu fuente de electricidad, por supuesto). Eso también significa que si se va la luz, tu estufa de pellets también lo hace, aunque algunas tienen baterías de reserva para ayudar a mantenerlas en funcionamiento.

Las estufas de pellets también requieren pellets -los propietarios de viviendas que utilizan un aparato de pellets como fuente principal de calor emplean de dos a tres toneladas de combustible de pellets al año, por término medio- y, aunque cada vez están más disponibles, es esencial contar con una fuente fiable de pellets (y transportarlos en camión desde todo el país no es una forma ecológica de conseguirlos). Y aunque los pellets no requieren ningún adhesivo para mantenerlos en forma de pellets, durante su producción se utiliza una presión muy alta y de alto consumo energético para aplastarlos en forma de pellets.

Estufas de leña: Ventajas

Una estufa de leña en un entorno rústico

Las nuevas estufas de leña con certificación EPA arden de forma mucho más limpia que las chimeneas abiertas y las estufas sin certificación EPA; busca una etiqueta colgante como la de la foto de arriba para ver la cantidad de humo que produce una estufa. Cuando se recolecta y gestiona de forma responsable (de una fuente recolectada de forma sostenible, o cuando los árboles se vuelan con el viento, los matan los escarabajos, etc.), el uso de la madera para la calefacción puede ser un recurso totalmente renovable.

Además, si puedes utilizar madera que se habría descompuesto de otro modo, obtendrás el beneficio añadido del calor mientras la madera libera el dióxido de carbono que ha secuestrado durante el crecimiento; si se deja que se pudra en el bosque, todo el dióxido de carbono se libera (aunque mucho más lentamente) y te quedas con el frío. La leña suele ser más fácil de conseguir que los pellets, y las estufas de leña no necesitan electricidad, por lo que pueden proporcionar calor cuando se va la luz.

Estufas de leña: Contras

Detalle de una estufa de leña quemando madera

Las estufas de leña no son tan eficientes como las de pellets -las estufas de leña más eficientes alcanzan el límite inferior de la eficiencia de las estufas de pellets- y la madera de cordón bien sazonada (o seca) tiene unas dos o tres veces más humedad que los pellets. Las estufas de leña también proporcionan entre un 75% y un 80% menos de BTU por pie cúbico de combustible. También se necesita mucha madera -un cordón equivale a unos 15 árboles con un diámetro de 10 pulgadas a la altura del pecho (o DAP, un método habitual para medir el tamaño de los árboles)- y quienes utilizan las estufas de leña de forma constante durante los meses fríos pueden utilizar tres cordones de leña al año.

Estufas de pellets frente a estufas de leña: ¿Qué es más ecológico?

Pellets ardiendo con llamas con madera de fondo

Entonces, teniendo en cuenta toda esta información, ¿qué fuente de combustible es más ecológica? ¿Pellets o madera? Supongamos que no tienes que comprar una estufa nueva para ninguno de los dos casos; sólo consideraremos las fuentes de combustible. Los pellets son más eficientes, pero no puedes conseguirlos en tu patio; la leña es generalmente más fácil de conseguir, pero necesitas más cantidad para generar la misma cantidad de calor.

Porque ambos son combustibles neutros en cuanto a emisiones de carbono (esto es objeto de debate, dependiendo de a quién preguntes, pero eso es otro tema. Según el Centro de Energía de la Biomasa del Reino Unido, están muy cerca), la distancia que recorre cada combustible para llegar a ti puede marcar la diferencia. Según el Instituto del Combustible de Pellets, hay fabricantes de combustible de pellets en 33 estados de EE.UU. y en 6 provincias de Canadá, así que si puedes conseguir pellets que se fabriquen y vendan cerca, probablemente sea la ruta más ecológica (siempre que estés de acuerdo con las ventajas y desventajas del funcionamiento de la estufa, incluida la electricidad que necesitas).

Pero, si no tienes una fuente fiable de dos o tres toneladas de pellets al año, ¿qué haces? Considera que el envío de una tonelada de tus pellets emite entre 16 y 18 libras de CO2 por cada 100 millas (160 a 180 libras por cada 1.000 millas, y así sucesivamente), y su eficiencia empieza a disminuir. A saber: Enviar una tonelada de pellets a unos 600 kilómetros consume tanta energía como la que contienen los propios pellets; si vas mucho más lejos, estarás utilizando más energía para el envío que la que obtendrás al quemarlos. Así que, si no puedes conseguir pellets que se fabriquen y vendan en un radio de 600 millas, es mejor que optes por la madera.

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