Tenemos una franja de bosque detrás de nuestra casa por la que a menudo deambulan los ciervos. Se han visto obligados a meterse en esta franja relativamente pequeña de árboles debido a una cantidad abrumadora de construcciones. De vez en cuando, arrojamos un corazón de manzana en la maleza para que lo encuentren. Si no es así, pensamos que las innumerables ardillas o los pájaros se alegrarán de la golosina afrutada.
Pero no estoy tan seguro de que nuestros restos de manzana desechados sean una buena idea.
Seguramente has paseado por el parque o por un sendero y has visto una cáscara de plátano o de naranja tirada en el suelo. La persona que las tiró al aire libre pensó sin duda que los restos de fruta se biodegradarían con el tiempo.
Seguro que lo harán. Pero no ocurrirá de la noche a la mañana.
Tabla de contenidos
Una larga espera
Busca en Internet y las estimaciones varían, pero un corazón de manzana puede tardar dos meses en descomponerse y una cáscara de plátano puede tardar hasta dos años, según algunos informes. Aunque eso es un mero parpadeo comparado con el tiempo estimado de descomposición de los plásticos – 20 años para una bolsa de plástico, 200 años para una pajita o 450 años para una botella de plástico-, no es que estos alimentos se desintegren rápidamente.
Después de observar cómo los excursionistas tiraban un sándwich en un sendero, Marjorie «Slim» Woodruff, que practica el senderismo y trabaja en el Gran Cañón, preparó un pequeño experimento. Puso un corazón de manzana, una cáscara de plátano, cáscaras de naranja, chicles y papel de seda en una jaula de alambre de gallinero, lo suficientemente ancha como para permitir que entraran y salieran animales pequeños. Al cabo de seis meses, las cáscaras de naranja se habían secado, la cáscara de plátano se había vuelto negra, el chicle estaba igual y el papel de seda se había convertido en una mancha. No se había comido nada ni se había podrido.
Enterró los mismos objetos en arena y tierra y seis meses después todo seguía reconocible.
«Piensa en ello: ¿Comemos cáscaras de plátano o de naranja? No lo hacemos. Entonces, ¿por qué iba a hacerlo una ardilla? El corazón de una manzana es comestible, ciertamente, pero si no forma parte de la dieta diaria del animal», escribe Woodruff en High Country News. «La conclusión es que, antes de que llegáramos, la fauna se alimentaba bien de frutos secos, bayas y, ocasionalmente, de los demás. No nos necesitan».
Un peligro para los animales
También hay que pensar en otro elemento de esto. Cuando los animales empiezan a obtener su comida de las personas, pueden dejar de buscar su propia comida en la naturaleza.
Esto es muy peligroso, señala la organización No dejes rastro, porque los animales necesitan una dieta variada para obtener todos los nutrientes que necesitan.
«Cuando ir al camping o al sendero es una comida fácil de fruta o de alimentos procesados por el ser humano, comen y se sacian con un solo alimento en lugar de con una gama de alimentos que les aportan diferentes nutrientes. Así que cuando esa ardilla, ciervo o pájaro, que parece tan hambriento, se acerque a comer la mezcla de frutos secos de tu mano, debes saber que estás poniendo al animal en riesgo de tener una vida sana, una existencia prolongada y la oportunidad de tener una descendencia sana».
Los residuos de comida también atraen a los animales a las zonas en las que hay mucha gente, dice Leave No Trace.
«Los alimentos arrojados junto a las carreteras atraen a los animales salvajes hacia las vías de comunicación y aumentan la probabilidad de que acaben muertos en la carretera. Los restos arrojados al camino acercan a los animales salvajes al corredor del camino cuando buscan comida», dice el grupo en su sitio web.
De repente, mi corazón de manzana ya no parece tan inocente. (Pido disculpas a los ciervos, pero juro que lo hice con la mejor intención).
Infringir la ley
Si el bienestar de los animales no es suficiente para disuadirte, ¿qué hay de la motivación legal? Los 50 estados tienen algún tipo de ley sobre la basura en los libros y pocos definen realmente la basura.
Independientemente de que tires cáscaras de plátano o envases de comida rápida, la basura es basura en la mayoría de los estados.
En Florida, por ejemplo, el teniente de la policía de Fort Myers Jay Rodríguez dijo a la NBC2 que no importa lo que sea la basura, sobre todo si se tira desde un coche.
«Un plátano puede estar ahí dos o tres días y parecerle feo a alguien y ser considerado basura», dijo.
Las multas varían según el estado. Algunos sólo cobran 100 dólares, pero unos pocos estados multan a la gente con más de 6.000 dólares por una primera infracción.
Es un precio muy alto por una cáscara de plátano o un corazón de manzana. Es mejor que te lo quedes y lo tires -o mejor aún, lo conviertas en abono- cuando llegues a casa.