Si hay un libro que nunca debes juzgar por su extraña y blanda portada, es el calamar -o cualquier cefalópodo-.
Ya hay muchas pruebas de la inteligencia de los pulpos, desde sus astutas habilidades de caza hasta su sorprendente vida social. Pero los calamares, a pesar de haber existido durante los últimos 500%20millones%20de%20años,%20suelen%20pasar%20desapercibidos.%20Se%20estudian%20mucho%20menos%20que%20los%20pulpos.%20Y%20los%20escasos%20titulares%20que%20aparecen%20son%20de%20la%20variedad%20de%20sorpresa%20y%20terror%20(«El calamar impregna la lengua del comensal«), más que una apreciación honesta de la mente de gran capacidad de la criatura.
Y sí, hay una mente en esa maraña de tentáculos y brazos y ventosas, aunque no haya ninguna columna vertebral. ¿Pero qué hace que esa mente sea tan formidable?
Bueno, hay al menos cuatro cosas que conocemos:
Tabla de contenidos
1. Pueden editar sus propios genes cerebrales
Imagina poder desafiar tu propio código genético y reconstruirlo a tu antojo. Eso es precisamente lo que pueden hacer los calamares y otros cefalópodos. En lugar de estar en deuda con su ADN, los calamares sobrescriben su programación sobre la marcha. Lo hacen, según un estudio de 2017, jugando con el mensajero. En la mayoría de los animales, la información genética es decretada por el ADN. Después, el ARN lleva fielmente esos edictos al organismo, que da forma a las proteínas del cuerpo.
La mayoría de los animales son la suma neta de la información horneada en su ADN – y dictada al resto del cuerpo.
Pero el ADN no es el jefe de un calamar.
En cambio, los investigadores observaron que los calamares interfieren en el código cuando lo transmite el ARN.
Como explica New Scientist:
El sistema puede haber producido un tipo especial de evolución basado en la edición del ARN en lugar de las mutaciones del ADN y podría ser responsable del comportamiento complejo y la gran inteligencia que se observa en los cefalópodos, según creen algunos científicos.
Esto también puede explicar la vertiginosa diversidad de los calamares. Hay más de 300 especies, que van desde el calamar pigmeo del tamaño de una uña hasta el calamar gigante, que puede llegar a medir más de 12 metros de largo, y aún así se las arregla para ser una de las criaturas más esquivas del planeta.
Hablando de elusividad…
2. Pueden atacarte en cualquier momento
¿No te lo estás pasando bien en la fiesta? ¿Deseas desaparecer sin que nadie se entere?
Si tuvieras el don de un calamar para hacer de fantasma. Entonces sólo tendrías que lanzar una bomba de humo en la pista de baile, o como en el caso del calamar, una expulsión de tinta llamada pseudomorfo. La tinta está diseñada para aparecer con la misma forma y tamaño del calamar.
En tu caso, los asistentes a la fiesta seguirían viéndote de pie, moviendo la cabeza y fingiendo que te diviertes. Pero el verdadero tú estaría relajándose y viendo Netflix en casa.
Por supuesto, los calamares despliegan sus dobles de tinta para confundir a los depredadores y escapar de una muerte segura. Apropiadamente, sale disparado del trasero de la criatura -presionado desde un saco de tinta especial y mezclado con un chorro de agua- para crear la maniobra definitiva de escape.
Pensándolo bien, probablemente no quieras probar esto en una fiesta.
3. Son los grandes comunicadores del mar
Por todo el tiempo que los calamares pasan interactuando con otros ciudadanos del mar, esos tentáculos bien podrían ser cables de fibra óptica. Están enviando señales constantemente. Como por ejemplo, cuando buscan pareja. O cuando no están de humor.
«Cuando los calamares de arrecife se aparean, son capaces de señalar a su pareja que les gusta de forma efectiva y, al mismo tiempo, señalan a otros machos que básicamente son agresivos y que no se acerquen a ellos», dice Sarah McAnulty, bióloga de calamares de la Universidad de Connecticut, en el programa Here and Now de WBUR.
4. Nadie se adapta más rápidamente a un mundo cambiante que el calamar
Cuando los tiempos se ponen difíciles para toda la vida en este planeta, el calamar se pone en marcha. Los océanos del mundo han sufrido una transformación asombrosa, desde las olas de calor marinas prolongadas que arrasan los corales y devastan los ecosistemas hasta la gran cantidad de basura que se vierte en ellos.
Y mientras el cambio climático ha puesto a muchas especies oceánicas en una pendiente resbaladiza hacia la extinción, este cerebro marino se las arregla para prosperar. Un estudio de 2016 descubrió que los calamares, al igual que otros cefalópodos, se desenvuelven tan bien en el nuevo orden marino que sus poblaciones están en auge.
«Los cefalópodos son notoriamente variables, y la abundancia de la población puede fluctuar salvajemente, tanto dentro de las especies como entre ellas», señala Zoë Doubleday, de la Universidad de Adelaida en un comunicado de prensa. «El hecho de que hayamos observado aumentos constantes y a largo plazo en tres grupos diversos de cefalópodos, que habitan desde piscinas de roca hasta océanos abiertos, es notable».
Esto puede tener que ver con las habilidades de edición genética mencionadas anteriormente. Ser capaz de adaptarse a un entorno siempre cambiante es una habilidad esencial para la supervivencia. Y los calamares lo hacen como nadie.
¿Andan por las profundidades del océano y necesitan una luz? Los calamares simplemente han desarrollado órganos productores de luz bioluminiscente.
¿Es más difícil encontrar comida en los océanos muertos? Los calamares simplemente comen presas más grandes y más rápidas, con la ayuda de brazos que están literalmente pegados a su cara.
Parece que no importa lo que el planeta les depare, los calamares tienen una respuesta.
«Se separaron de nosotros en la evolución hace mucho tiempo», añade la bióloga Sarah McAnulty para Here and Now. «Pero son básicamente los animales más avanzados, en cuanto a comportamiento, de su tipo de linaje».